慶元府(今浙江龍泉縣)天童長翁如淨禪師，雪竇智鑑禪師之法嗣，俗姓俞，明州(今浙江寧波)葦江人。南宋孝宗隆興元年(1163)出生。如淨禪師少時出家，一度勤習經論。十九歲開始遊方，後投雪竇山足庵智鑑禪師座下參學。雪竇智鑑禪師是青原系長蘆清了禪師之法孫。
如淨禪師初禮智鑑，智鑑禪師便問：“汝名什麼?”
如淨禪師道：“如淨。”
智鑑禪師便問道：“不曾染污，淨個什麼?”
如淨禪師無言以對。
一日，如淨禪師入室，請求智鑑禪師：“願乞某充淨頭。”
﹝淨頭就是叢林裡專門負責打掃廁所衛生的出家人。﹞
智鑑禪師便道：“不曾染污，淨個什麼?若得道，許汝淨頭。”
如淨禪師又無言以對。
數月之後，智鑑禪師把如淨禪師召入室內，問道：“前來一拶(za),道得也未(數月之前給你的一逼拶，你現在能下一轉語出得身嗎)?”
如淨禪師正要開口擬對，智鑑禪師便大聲呵叱道：“出!”
就這樣，經過數番激揚，一日，如淨禪師忽然進入丈室，興奮地告訴智鑑禪師道：“某甲道得。”
智鑑禪師道：“縱脫臼窠，即落便宜，如何道得?”
如淨禪師正要進語，智鑑禪師劈面便打。
如淨禪師終于豁然有省，連聲叫道：“某甲道得!某甲道得!”
智鑑禪師于是點頭微笑，便當即請他充當淨頭。
如淨禪師後來又承智鑑禪師之教，參趙州庭前柏樹子公案，不久即大悟，並呈偈曰：
“西來祖意庭前柏，鼻孔寥寥對眼睛。
落地枯枝才蹦跳，鬆蘿亮鬲(li，炊具或瓦瓶)笑掀騰。”
智鑑禪師覽偈後，遂予印可。
如淨禪師得法後不久，即辭師遊方，遍參禪席，達二十餘年。後出世，先後住持過建康清涼寺、台州瑞岩淨土寺、臨安南山淨慈報恩光孝禪寺、明州定海瑞岩寺、天童景德寺等大剎。
如淨禪師一生六坐道場，卻很少有對徒眾講到自己的秉承、法脈。因此，有人特地請問此事。如淨禪師道“待我涅槃堂拈出。”
後來，如淨禪師臨終時，果然于涅槃堂中拈香雲：“如淨行腳四十餘年，首到乳峰，失腳落在陷阱，此香今不免拈出，鈍置我前住雪竇足庵大和尚(即智鑑禪師)。”
並書辭世偈雲：
“六十六年，罪犯彌天。
打個蹦跳，活陷黃泉。
咦，從來生死不相幹。”
寫完，便擲筆而逝。時唯南宋理宗皇帝紹定元年(1128)。