福州玉泉曇懿禪師，大慧宗杲禪師之法嗣。出家後，久依圓悟克勤禪師參學，自謂已達不疑之地。南宋紹興初年(1131)，曇懿禪師出世于興化祥雲，一時法席頗盛。
後來，大慧宗杲禪師來福建弘化。宗杲禪師知道他所見尚未諦當，于是寫信給他，讓他前來。曇懿禪師卻遲遲不應。
于是，宗杲禪師便在小參的時候，對曇懿禪師的種種見處加以痛斥，並張榜告諸四眾。
曇懿禪師不得已，只好在結夏期間，破例(佛制戒律，結夏期間是不許外出的)前來禮謁宗杲禪師。
宗杲禪師于是仔細地勘驗了曇懿禪師的證悟，說道：“汝恁麼見解，敢嗣圓悟老人邪?”
曇懿禪師一聽，感到非常慚愧，于是便辭掉了所住持的寺院，一心親近宗杲禪師。
一日，曇懿禪師入室參禮。
宗杲禪師問：“我要個不會禪底做國師。”
曇懿禪師道：“我做得國師去也。”
宗杲禪師于是大喝一聲，將他趕出丈室。
過了一段時間，宗杲禪師告訴曇懿禪師說：“香嚴悟處不在擊竹邊，俱胝得處不在指頭上。”
曇懿禪師一聽，終于頓明宗旨。
宗杲禪師這才給予印可。
曇懿禪師後出世，住玉泉接眾。
其間，曇懿禪師曾前往南泉小溪，看望宗杲禪師。宗杲禪師特地升座說法，舉雲門示眾之公案——
一日，雲門文偃禪師拈拄杖示眾雲：“凡夫實謂之有，二乘析謂之無，緣覺謂之幻有，菩薩當體即空。衲僧見拄杖子但喚作拄杖子，行但行，坐但坐，總不得動著。”
舉完此公案，宗杲禪師便提唱道：“我不似雲門老人，將虛空剜窟。”說到這裡，宗杲禪師驀地拈起拄杖雲：“拄杖子不屬有，不屬無，不屬幻，不屬空。”然後卓一下拄杖，繼續說道：“凡夫、二乘、緣覺、菩薩，盡向這裡，各隨根性，悉得受用。唯于衲僧分上，為害為冤，要行不得行，要坐不得坐。進一步，則被拄杖子迷卻路頭;退一步，則被拄杖子穿卻鼻孔。即今莫有不甘底麼?試出來與拄杖子相見。如無，來年更有新條在，惱亂春風卒未休。正恁麼時合作麼生?”說完，宗杲禪師便下座，請曇懿禪師為眾拈提。
曇懿禪師于是登座，先向宗杲禪師致謝，然後提舉前面的公案，說道：“適來堂頭和尚恁麼批判，大似困魚止濼(po，同“泊”)，病鳥棲蘆。若是玉泉(曇懿禪師自指)則不然。”說到這裡，曇懿禪師便拈起拄杖道：“拄杖子能有、能無、能幻、能空，凡夫、二乘、緣覺、菩薩，”曇懿禪師卓一下拄杖，繼續說道：“向這裡百雜碎。唯于衲僧分上，如龍得水，似虎靠山。要行便行，要坐便坐。進一步則乾坤震動，退一步則草偃風行。且道不進不退一句作麼生道?”良久，又道：“閒持經卷倚鬆立，笑問客從何處來?”
從曇懿禪師的這段提唱來看，大有“棒下無生忍，臨機不讓師”的氣魄。實際上，師資二人，並不矛盾：一個即體，即體則官不容針，一個即用，即用則私通車馬，體用如如，方便即是究竟。