台州護國此庵景元禪師，圓悟克勤禪師之法嗣，俗姓張，永嘉楠溪人。景元禪師十八歲依靈山希拱禪師出家，受具足戒後，專門學習天台教義三年。後放棄經教，投鐘阜禮謁圓悟克勤禪師。
一天，有一位僧人在讀死心禪師(黃龍悟新)小參法語雲：“既迷須得個悟，既悟須識悟中迷、迷中悟。迷悟雙忘，卻從無迷悟處建立一切法。”景元禪師正好從旁邊經過，一聽，疑情大起，于是便急忙向佛殿走去。當他用雙手託開大殿的門扉時，門發出一聲吱呀的響聲，景元禪師當下豁然大悟。
景元禪師悟道後，繼續留在克勤禪師身邊，充當侍者。在克勤禪師的不斷鉗鎚下，景元禪師機辯逸發，人莫敢當。克勤禪師曾稱他為“聱(ao)頭元侍者”，並自題其肖像，交付給景元禪師，其詞曰：
“生平只說聱頭禪，撞著聱頭如鐵壁。
脫卻羅籠截腳跟，大地撮來墨漆黑。
晚年轉復沒刀刀，奮金剛椎碎窠窟。
他時要識圓悟面，一為渠儂並拈出。”
“聱頭”，又稱“聱叟”，相當于現在所說的“倔老頭”，堅持原則，認死理，不聽取意見，富有乖忤之精神。克勤禪師平生對來參者要求極嚴格，不輕易印可人，決不拿佛法當人情。故自稱“聱頭”。
克勤禪師回四川後，景元禪師獨自回到浙東一帶，混蹟人群，和光同塵，不求聞達。
後來，括蒼太守耿延禧向克勤禪師問道，在閱讀克勤禪師語錄的時候，偶然看到克勤禪師送給景元禪師的那首題像，因而得以了解景元禪師的為人，于是想邀請景元禪師前住南明山開法。為了找到景元禪師，太守遣使者四處打聽，花了很長的時間，終于在台州報恩寺的大眾寮中找到了景元禪師。不得已，景元禪師便受命出世弘法。當時報恩寺的方丈古公和靈源禪師的高足，聽了景元禪師的開示和提唱，都深感驚詫。
在南明住山期間，曾有僧問：“三聖(鎮州三聖慧然禪師)道：我逢人即出，出則不為人。意旨如何?”景元禪師道：“八十翁翁嚼生鐵。”那僧又問：“興化(魏府興化存獎禪師)道：我逢人則不出，出即便為人。又作麼生?”景元禪師道：“須彌頂上浪翻空。”
又有僧問：“天不能蓋，地不能載，是甚麼物?”景元禪師道：“無孔鐵鎚。”那僧一聽，便道：“天人群生類，皆承此恩力也。”景元禪師道：“莫妄想。”
“我逢人即出，出則不為人”、“我逢人則不出，出即便為人”，此二公之語，與《金剛經》中的“應無所住而生其心”，大概是同一歸趣，所謂隨緣應化而不生應化之想。景元禪師的禪風可從以上兩則接人之因緣中略見一斑。