慶元府(治所在今浙江龍泉)天童普交禪師，泐潭應乾禪師之法嗣，俗姓畢，本郡萬齡人。普交禪師幼時穎悟，還未成年，即落發得度。後往南屏聽習天台教義。
一天，普交禪師為檀越修懺摩(懺悔罪過，乞求忍恕)，有人問他：“公之懺罪，為自懺邪?為他懺邪?若自懺罪，罪性何來?若懺他罪，他罪非汝，烏能懺之?”
普交禪師被問得啞口無言。于是他便放棄經教的學習，遊方參學， 投泐潭應乾禪師座下。
初禮泐潭和尚，普交禪師的腳才剛跨進門，泐潭和尚便大聲呵斥他。
普交禪師正要開口申問，泐潭和尚便拿起拄杖將他趕出丈室。
一日，泐潭和尚忽然將普交禪師叫到丈室，告訴他說：“我有古人公案，要與你商量。”
普交禪師正要說話，泐潭和尚便大喝一聲。
普交禪師豁然領悟，于是哈哈大笑起來。
泐潭和尚一見他這樣子，便下繩床，抓住普交禪師的手問：“汝會佛法邪?”
普交禪師便大喝一聲，並把泐潭和尚託開。泐潭和尚便大笑。
從此以後，普交禪師便名聞四馳，學者宗仰。後歸故鄉，留住天童寺，掩關隱修，達八年之久。後天童寺住持席缺，郡僚便命普交禪師繼席開法。普交禪師堅辭不脫，只好受命出世。
普交禪師接眾有一個特點，就是強調休去歇去。每見有僧人前來請益，普交禪師必叱責道：“楖(ji)栗未擔時，為汝說了也。且道說個甚麼?招手洗缽，拈扇張弓。趙州柏樹子，靈雲見桃華，且擲放一邊，山僧無恁麼閒唇吻與汝打葛藤。何不休歇去!”說完便拈拄杖將他們趕走。
普交禪師于北宋徽宗宣和六年(1124)三月二十日示寂，世壽七十七。臨寂前，曾沐浴升堂說偈雲：
“寶杖敲空觸處春，個中消息特彌綸。
昨宵風動寒岩冷，驚起泥牛耕白雲。”
[彌綸，包羅、統括，意謂自性包羅萬象，無不週遍。]