慧圓上座，東林常總禪師之法嗣，俗姓于，開封酸棗人，其祖上世代務農。慧圓上座少時即依本邑建福寺德光禪師出家。慧圓上座雖然性情魯鈍，不識字，但是他勤于祖道，修行精進，常坐不臥。在德光禪師座下呆了幾年之後，終于落發受戒得度。不久即出遊廬山，投東林常總禪師座下參學。
慧圓上座經常以本分事向常總禪師請益。但是，朋輩們不知深淺，見他生得相貌醜陋，舉止乖疏，又不識字，就經常戲弄他，欺侮他。但是他並不把這些放在心上。
一日，慧圓上座問朋輩道“如何是禪?”
眾人戲弄他說：“往問能鳴者乃蟬也。”
慧圓上座不明其旨，乃面壁深思，晝夜不息，以至于形銷骨立。
數月之後，有一天，慧圓上座在殿庭行走，忽然被絆了一跤，倒僕在地上，一下子豁然大悟。他作了一首偈子，因為不識字，便請一位行者幫他寫在牆壁上：
“這一交，這一交，萬兩黃金也合消。
頭上笠，腰下包，清風明月杖頭挑。”
說完偈子，慧圓上座當即便離開了東林寺。
後來，眾人把慧圓上座作偈之事告訴了常總照覺禪師。
照覺禪師一聽，大喜，贊嘆道：“衲子參究若此，善不可加!”
說完，便派人去尋找慧圓上座，結果不知其所住。