蘄州(今湖北蘄春)開元子琦禪師，黃龍慧南禪師之法嗣，俗姓許，泉州人。從本地開元寺智訥禪師出家，後試經得度，學習經教，精通《楞嚴》和《圓覺》。
後因仰慕宗門，子琦禪師便放棄所學，前往禮謁翠岩可真禪師，請問佛法大意。可真禪師是石霜慈明楚圓禪師之法嗣。
可真禪師一聽子琦禪師之問話，便繃著臉，唾地道：“這一滴落在甚麼處?”
子琦禪師便摸著胸口，回答道：“學人今日脾疼。”
可真禪師一聽，便解顏微笑。
不久，子琦禪師便辭別可真禪師，前往黃檗山積翠庵參慧南禪師，不到一年，盡得其旨。
一日，子琦禪師乘空侍坐慧南禪師，一起談論古今大德悟道之事。這時候，天下大雪了。慧南禪師指著雪地，問道：“斯可以一致苕帚否?”
子琦禪師道：“不能。然則天霽日出，雲物解駁(雪化之後，天地樹木黑白相雜)，豈復有哉?知有底人，于一切言句如破竹，雖百節當迎刃而解，詎(豈)容聲于擬乎?”
為了進一步勘驗子琦禪師，一日，慧南禪師派座下僧勘問子琦禪師：“老和尚三關語如何?”
子琦禪師厲聲喝道：“你理會久遠時事作麼?”
慧南禪師聽說後，便贊嘆稱奇。從此以後，子琦禪師名著叢林。
慧南禪師示寂後，四祖法演禪師便請子琦禪師到四祖分座接眾。後又被迎請住持蘄州開元寺。
一日，子琦禪師于室中對眾垂語雲：“一人有口，道不得姓字為誰?”
此語後傳至東林常總禪師的耳朵裡，常總禪師贊嘆道：“琦首座如鐵山萬仞，卒難逗他語脈。”常總禪師對子琦禪師禪風的概括應該說是非常中肯的。下面我們再看子琦禪師的兩則法語--
上常：“虛空無內外，事理有短長。順則成菩提，逆則成煩惱。燈籠常瞌睡，露柱亦懊惱。大道在目前，更于何處討(尋覓)?”以拂子擊禪床。
上堂：“四面亦無門，十方無壁落(邊際)。頭髼鬆，耳卓朔(同“卓躒”，此指耳朵高聳)，個個男兒大丈夫，何得無繩而自縛?且道透脫一句作麼生道?”良久曰：“踏破草鞋赤腳走。”