東京慧林懷深慈受禪師，長蘆崇信禪師之法嗣，俗姓夏，壽春府(今安徽壽縣)人。懷深禪師出生時，祥光滿舍，文殊堅禪師遠遠地望見，還以為是起火了。第二天早晨一打聽，才知道是懷深禪師降生，于是便前往其家探訪。懷深禪師一見堅禪師便笑。其母知道他與佛有緣，十四歲的時候便聽許他落發出家。
四年後，懷深禪師開始雲遊訪道，不久至嘉禾資聖寺，投淨照禪師座下參學。
一日，淨照禪師為懷深禪師舉良遂見麻谷之因緣。該因緣是這樣的--
壽州良遂禪師參麻谷寶徹禪師，麻谷禪師一見他來了，便扛著鋤頭去鋤草。于是良遂禪師便跟在麻谷禪師後邊，來到鋤草的地方。麻谷禪師一見，根本不理睬，便歸方丈室，關上門不出來了。第二天，良遂禪師又去參麻谷禪師，麻谷禪師一見他來了，又閉上門。于是良遂禪師便敲門。麻谷禪師問：“阿誰?”良遂禪師道： “良遂。”剛一稱名，良遂禪師忽然契悟，便說道：“和尚莫謾良遂，良遂若不來禮拜和尚，洎被經論賺過一生。”麻谷禪師一聽，便開門相見。良遂禪師後回講肆，對眾人講：“諸人知處，良遂總知。良遂知處，諸人不知。”
舉完這則因緣，淨照禪師便問：“如何是良遂知處?”
懷深禪師被這一問，當即洞明其旨。
懷深禪師後出世，住資福寺接眾，一時徒眾滿門。
一日，蔣山佛鑑慧勤禪師行化來到資福寺。懷深禪師殷勤接待，飲茶畢，懷深禪師便領著佛鑑禪師巡寮(叢林中，住持巡視、檢查諸寮)，行至千人街坊，佛鑑禪師問：“既是千人街坊，為甚麼只有一人?”
懷深禪師道：“多虛不如少實。”
佛鑑禪師一聽，詫異道：“恁麼那!”
懷深禪師一下子羞愧得臉都紅了。
後來趕上朝廷下旨，要將資福寺改為道教的神霄宮。于是懷深禪師不得不放棄資福寺，前往蔣山，住在西庵，以便向佛鑑禪師參學。
一日，懷深禪師向佛鑑禪師請益。
佛鑑禪師道：“資福知是般事便休。”
懷深禪師道：“某實未穩，望和尚不外(不要置之不管)。”
佛鑑禪師于是便為他舉倩女離魂的公案，該公案是這樣的--
剪燈新話卷上載：倩娘嘗許王宙為妻，既而父悔，倩娘遂抑鬱成病。宙亦深恨，欲赴京師，途中忽遇倩娘，遂相攜至蜀，凡五年，生二子。後還歸岳家謝其事，然倩娘猶病在閨中，唯存一息。眾皆怪之。室中病女聞之而喜，起出相迎，兩位倩娘合為一體。前之倩娘實乃病女之離魂也。
此故事後被叢林中所引用，作為學人參究的一個話頭。如“五祖問僧：倩女離魂，哪個是真的?”此公案的目的是要學人證悟，自性超越真妄善惡等二邊之見，遠離分別，觸目即真，一真一切真，所謂“不求真，不斷妄，了知二法空無相”、“無明實性即佛性，幻化空身即法身”，就是這個意思。
佛鑑禪師舉完此公案，便問懷深禪師：“倩女離魂，那個是真的?”
懷深禪師于是便反復參究該話頭，不久即疑礙頓脫，豁然大悟。遂呈偈曰：
“只是舊是行履處，等閒舉著便誵訛。
夜來一陣狂風起，吹落桃花知幾多。”
佛鑑禪師一見，便拊幾贊嘆道：“這底豈不是活祖師意?”
懷深禪師大徹後，不久即領旨住焦山接眾。
曾有僧問：“知有道不得時如何?”
﹝“知有”一詞，在禪門裡，專指開悟見性。﹞
懷深禪師道：“啞子吃蜜。”
那僧又問：“道得不知有時如何?”
懷深禪師道：“鸚鵡喚人。”
那僧一聽便禮拜。
懷深禪師叱道：“這傳語漢!”
懷深禪師另有兩則上堂法語，頗有嚼頭--
上堂：“古者道，忍忍!三世如來從此盡。饒饒!萬禍千殃從此消。默默!無上菩提從此得。”師曰：“會得此三種語了，好個不快活漢!山僧只是得人一牛，還人一馬。潑水相唾，插觜(同“嘴”)廝罵。”卓拄杖曰：“平出!平出!”
上堂：“不是境，亦非心，喚作佛時也陸沉(愚昧無知)。個中本自無階級，切忌無階級處尋。總不尋，過猶深。打破雲門飯袋子，方知赤土是黃金。咄!”
“忍忍”、“饒饒”、“默默”真可謂是六字法寶。生活中若依此而處事，必定是個大快活人。但這是一個修行的過程，不是一蹴而就的。
不是境，不是心，不是佛，是個什麼?無階級，卻又不于無階級處尋找，要且又不落于無事甲中，是個什麼?這些都是很好的話頭，值得我們認真參究。