明州(今浙江寧波)雪竇重顯禪師，智門光祚禪師之法嗣，俗姓李，遂寧府(今四川遂寧縣)人。重顯禪師出身豪富之家，自幼雖然受到良好的家學薰陶，但是對于經世儒學卻不感興趣，內心卻向往出世的修行生活。父母知其志趣不可奪，于是許可他從普安院仁銑上人出家。受具足戒之後，重顯禪師開始主要是學習經論。他一度遍歷講席，究理窮玄，對經教頗能通達。每與人論對，皆詰問鋒馳，機辯無敵。眾人都知道他是個法器，所以都勸他南遊參學。
于是，重顯禪師便離川東遊，沉浮于荊渚之間，廣參諸方禪德。
一日，重顯禪師與一禪客座論趙州宗旨。
禪客說道，法眼禪師曾經在金陵偶然遇到趙州和尚的侍者覺鐵嘴，便問：“趙州柏樹子因緣記得否?”覺鐵嘴道：“先師無此語，莫謗先師好。”法眼禪師一聽，便拊掌嘆道：“真自師子窟中來。”
禪客講完此公案，便問重顯禪師，覺鐵嘴說趙州沒有說過柏樹子的話，而法眼禪師卻肯定了他，法眼禪師的意旨究竟是什麼?
重顯禪師道，宗門抑揚，那有規轍?
當時以苦行著稱的韓大伯亦在旁邊，當他聽到重顯禪師的答話後，便偷偷地笑著走開了。
重顯禪師送走禪客後，便回頭責備韓大伯道：“我偶客語，爾乃敢慢笑，笑何事?”
韓大伯道：“笑知客智眼未正，擇法不明。”
重顯禪師道：“豈有說乎?”
韓大伯以偈答曰：
“一兔橫身當古道，蒼鷹才見便生擒。
後來獵犬無靈性，空向枯樁舊處尋。”
重顯禪師一聽，感到非常驚詫，于是便與韓大伯結為好友。
為了求道，重顯禪師在行腳期間，可謂歷盡艱辛。他曾有一偈，描述了這段生活：“二十年來曾辛苦，為君幾下蒼龍窟。”但是，奈何因緣未到，無所契入。于是重顯禪師便投智門光祚禪師座下請益。
一日，重顯禪師入室參智門和尚，申問道：“不起一念，雲何有過?”
智門和尚沒有接話，卻招呼他到跟前來。重顯禪師剛一走近，智門和尚突然抽出拂子，照他的嘴就打。重顯禪師正想開口申辯，智門和尚接著又打。
這一下，重顯禪師終于豁然大悟。
重顯禪師悟道後，繼續留在智門和尚身邊，執侍五載。在此期間，重顯禪師精恭請益，勤事磨練，盡得雲門之旨。後辭智門和尚，順江東下，雲遊參禮，長養聖胎。重顯禪師曾于池州景德寺做過首座和尚，為大眾講過僧肇《般若無知論》，又于靈隱寺隱修三年。後又住翠峰。不久，重顯禪師便應明州知州曾公(曾會)的邀請，住持雪竇資聖寺，時間長達三十一年。在此期間，重顯禪師大振宗風，被稱為“雲門中興之祖”，一時天下衲子爭相親附。因為重顯禪師久住雪竇山，故後世禪林皆稱之為“雪竇禪師”。
重顯禪師晚年，經常感嘆後世學世學者尋流失源，不知歸本，遂作“為道日損偈”雲：
“三分光陰二早過，靈台一點不揩磨。
貪生逐日區區去，喚不回頭怎奈何?”
重顯禪師圓寂于宋仁宗皇佑四年(1052)，春秋七十三歲。生前有《碧岩集》行世，被視為禪林瑰寶。後世“話頭禪”之盛行，實與重顯禪師有極大的關系。