江州圓通青谷真際德止禪師，寶峰惟照禪師之法嗣，光祿大夫徐閎(hong)中之少子，祖上世居歷陽(今安徽和縣)。德止禪師生得雙瞳紺碧，神光射人。然而他的智力卻開發得比較遲，十歲的時候還不識字，整天貪睡，他的父親稱他為懵然子。稍大以後，他突然變得聰明起來，記憶力過人。文章寫得很好，多有驚人之語。
成人後，有一天，他夢見一異僧傳授給他四句偈。後來有人贈給他一幅南安岩主之真像。原來，夢中的四句偈就是這幅真像旁邊的聰明偈。從此以後，他便對這四句偈憶持不忘。
五年以後，德止禪師的父親準備遷往西洛為漕運使，德止禪師將隨往居住。一天晚上，他忽然大悟，連作數偈。其中有一偈是這樣寫的：
“不因言句不因人，不因物色不因聲。
夜半吹燈方就枕，忽然這裡已天明。”
從此以後，他整日歡天喜地，嘯歌自若，眾人莫測其所以。
不久，德止禪師要求出家。但是他的父親不同意，打算給他弄一個官半職。德止禪師告訴他的父親說：“某方將脫世網，不著三界，豈復刺頭于(沉溺于)利名中邪?”並請求他的父親把官職授給他的堂兄。沒有辦法，他的父親只好同意他出家受戒。
出家後不幾年，德止禪師便名振京師，四方學子都爭相從他學法。宣和三年(1121)春，北宋微宗皇帝特賜他法號真際，並請他住持圓通寺。
德止禪師曾有上堂法語雲：“山僧二十年前，兩目皆盲，了無所睹。唯是聞人說道，青天之上有大日輪，照三千大千世界，無有不遍之處。籌策萬端，終不能見。二十年後，眼光漸開。又值天色連陰，濃雲亂湧，四方觀察，上下推窮，見雲行時，便于行處作計較;見雲住時，便于住處立個窠臼。正如是間，忽遇著個多知漢，問道：‘莫是要見日輪麼?何不向高山頂上去。’山僧卻征(問)他道：‘那裡是高山頂上?’他道：‘紅塵不到處是。’諸仁者，好個端的消息，還會麼?長連床上佛陀耶。”
這段法語向我們透露了他當年修行悟道的得力處。“紅塵不到處”，與其說是境，還不如說是心。不計度，不立窠臼，不被聲色、言句所轉，這個即是紅塵不到，即是高山頂上。