汝州(今河南臨汝)風穴延沼禪師，南院慧颙禪師之法嗣，俗姓劉，餘杭人。延沼禪師自幼即懷出世之志，厭葷腥。在父母的要求下，曾一度學習儒家經典，參加進士考試，但是一舉不中。于是便依本州開元寺智恭禪師落發出家、受具足戒，並研習天台止觀。但是，經過幾年的學習，他感覺到，自己大事未了，心地未明，象這樣沉溺于義理，將永無有出頭之日。于是便拋開所業，遊方參學。
二十五歲那一年，延沼禪師來到越州鏡清道怤禪師座下。雖蒙鏡清禪師數番啟發，奈何機緣未到，未能徹旨。于是便往參襄州華嚴院。當時南院慧颙禪師的侍者守廓禪師亦在華嚴座下。
一日，華嚴和尚示眾道：“若是臨濟、德山、高亭、大愚、鳥窠、船子下兒孫，不用如何若何，便請單刀直入。”
守廓侍者一聽，便從大眾中走出，大喝一聲。華嚴和尚亦大喝一聲。守廓侍者再喝一聲，華嚴和尚亦喝。
守廓侍者于是便禮拜，並用手指著華嚴和尚，回顧大眾道：“這老漢一場敗缺(露出破綻)。”說完便大喝一聲歸眾。
延沼禪師見到這一幕，對守廓侍者連連贊嘆稱奇，並與他結為好友。在守廓侍者的指點下，延沼禪師對臨濟禪師的三玄三要之旨，頗有領會。後守廓侍者勸他參禮他的師父南院慧颙禪師。
延沼禪師初進南院，卻不禮拜慧颙禪師。
南院禪師道：“入門須辨主。”
延沼禪師道：“端的請師分。”
南院禪師一聽，便于左膝上拍一拍，延沼禪師大喝一聲。南院禪師又于右膝上拍一拍，延沼禪師又大喝一聲。
這時，南院禪師便道：“左邊一拍且置，右邊一拍作麼生?”
延沼禪師道：“瞎!”
南院禪師于是拿起木棒。
延沼禪師道：“莫盲枷瞎棒，奪打和尚，莫言不道(您不要瞎打人!當心您手上的木棒被我奪下，那時，我打您，不要說我無禮!)。”
南院禪師只好擲下木棒，說道：“今日被黃面浙子鈍置一場。”
﹝鈍置，意思是使對方露出破綻，顯得不聰明、不靈利。這一用語在語錄中經常出現。﹞
延沼禪師卻道：“和尚大似持缽不得，詐道不飢。”
南院禪師便問：“阇黎曾到此間麼?”
延沼禪師道：“是何言歟?”
南院禪師道：“老僧好好相借問。”
延沼禪師道：“也不得放過。”
說完便退下。延沼禪師後隨眾參畢，方進丈室具禮拜謝南院禪師。
南院禪師問：“阇黎曾見甚麼人來?”
延沼禪師道：“在襄州華嚴與廓侍者同夏。”
南院禪師道：“親見作家來。”並問：“南方一棒作麼商量?”
延沼禪師道：“作奇特商量。”說完便反問南院禪師：“和尚此間一棒作麼商量?”
南院禪師于是拈起拄杖，說道：“棒下無生忍，臨機不見師。”
﹝這裡的“不見”，相當于“不讓”。﹞
延沼禪師一聽，言下大徹玄旨，于是他便留在南院座下，執侍、請益六載，盡得臨濟玄要。後應四眾邀請，駐錫風穴，一時法席冠天下，學者臻萃。
延沼禪師之禪風頗似臨濟，雖較少用喝，然其話語威猛峻烈，讓人無處藏身。曾舉：“古人雲，‘我有一只箭，曾經久磨練，射時遍十方，落處無人見。’山僧即不然，我有一只箭，未嘗經磨練，射不遍十方，要且無人見。”時有僧便問：“如何是和尚箭?”延沼禪師遂作彎弓勢，那僧便禮拜。延沼禪師道：“拖出這死漢。”
另有上堂法語雲：“夫參學眼目，臨機直須大用現前，勿自拘于小節。設使言前薦得，猶是滯殼迷封。縱然句下精通，未免觸途狂見。應是從前依他作解，明昧兩歧，與你一時掃卻，直教個個如師子兒，吒呀地哮吼一聲，壁立千仞，誰敢正眼覷著?覷著即瞎卻渠眼。”
延沼禪師圓寂于北宋開寶六年(973)。臨終有偈雲：
“道在乘時須濟物，遠方來慕自騰騰。
他年有叟情相似，日日香煙夜夜燈。”