天台山德韶國師，清涼文益禪師之法嗣，俗姓陳，處州(今浙江麗水)龍泉人。其母葉氏，曾夢見白光觸體，因而有孕。德韶禪師十五歲時，曾有一梵僧來家中化緣，見他生得氣度不凡，便勸他出家。于是他十七歲便依本州龍歸寺落發，十八歲又于信州(治所在今江西上饒)開元寺受具足戒。
後唐同光年間(923-926)，德韶禪師開始遊方參學。他首先來到安徽舒州(治所在今潛山縣)投子山，禮謁投子大同禪師，接著又禮謁龍牙居遁禪師。
初見龍牙，德韶國師便問：“雄雄之尊，為甚麼近之不得?”
龍牙禪師道：“如火與火。”
德韶國師問：“忽遇水來又作麼生?”
龍牙禪師道：“去!汝不會我語。”
德韶國師又問：“天下蓋，地不載。此理如何?”
龍牙禪師道：“道者(道人)合(應該)如是。”
德韶國師就這樣反復地請問了十七次，龍牙禪師從始至終一直如此作答。
德韶國師最終還是不明其旨。于是他再三請求龍牙禪師垂示。龍牙禪師道：“道者，汝已後自會去(你以後自己去休會)。”
德韶國師後來到通玄峰。一日，德韶國師正在澡浴的時候，想起龍牙禪師和答話，忽然有省。于是，他便整肅威儀，遙望龍牙，焚香禮拜，感謝禪師的開示，說道：“當時若向我說，今日決定罵也。”
德韶禪師後來又參禮疏山匡仁禪師，問道：“百匝千重，是何人境界?”
疏山禪師道：“左搓芒繩縛鬼子。”
德韶國師道：“不落古今，請師說。”
疏山禪師道：“不說。”
德韶國師問：“為甚麼不說?”
疏山禪師道：“個中不辨有無。”
德韶國師道：“師今善說。”
疏山禪師一聽，感到非常驚詫。
就這樣，德韶國師先後參拜了五十四員善知識，雖然不無收獲，但都因為法緣不具足，未能最後徹悟。
最後，德韶國師來到臨川(今江西撫州)禮謁法眼禪師(清涼文益)。法眼國師一見，便非常器重他。德韶禪師因為遍涉叢林，見到的善知識太多，此時已不再象當年那年熱衷于向外馳求，而僅僅是隨眾而已，倦于參問。
一日，法眼禪師上堂，有僧問：“如何是曹源一滴水?”
法眼禪師道：“是曹源一滴水。”
那僧一聽，不識其旨，惘然而退。
當時，德韶國師正坐在一旁。當他聽到法眼禪師的回答，豁然大悟，平生所有凝滯，渙然冰釋。
于是，他便把自己的證悟告訴了法眼禪師。
法眼禪師一聽，非常高興，並贊嘆道：“汝向後當為國王所師，致祖道光大，吾不如也。”
德韶禪師徹悟後不久，即回浙江。一日，遊天台山，德韶國師目睹了智者大師(智顗)的遺蹤，恍若舊居。因為他與智者大師同姓，故時人皆謂他是智者大師的後身。于是德韶禪師便在天台白沙，創院弘法。
當時吳越王錢弘俶任台州刺史，聞德韶禪師的道名，便請他來治所說法，並執弟子禮。德韶國師告訴他說：“他日為霸主，無忘佛恩。”後漢乾佑元年(948)，錢弘俶果然嗣國位，稱忠懿王。他在位的時候，對佛教的護持尤為盡力。當時，有一位專弘天台智者大師之教義的學者羲寂禪師(螺溪)，與德韶國師關系甚密。他屢次告訴德韶國師說：“智者之教，年祀浸遠，慮多散落。今新羅國，其本甚備，自非和尚慈力，其孰能致之乎?”于是德韶國師便把此事上奏給忠懿王，忠懿王便遣使前往新羅繕寫智者大師之遺著，完備之後帶回國內。此舉在中國佛教史上意義非常重大。
德韶國師後于般若寺開堂說法十二餘會。現舉其上堂法語三則，供禪修愛好者細細品嘗：
上堂，僧問：“承古有言，若人見般若，即被般若縛。若人不見般若，亦被般若縛。既見般若，為甚麼卻被縛?”師曰：“你道般若見甚麼?”曰：“不見般若，為甚麼亦被縛?”師曰：“你道般若甚麼處不見?”乃曰：“若見般若，不名般若，不見般若，亦不名般若。且作麼生說見不見?所以古人道，若欠一法，不成法身;若剩一法，不成法身;若有一法，不成法身;若無一法，不成法身。此是般若之真宗也。”
上堂：“古者道：如何是禪?三界綿綿。如何是道?十方浩浩。因甚麼道三界綿綿，何處是十方浩浩底道理?要會麼?塞卻眼，塞卻耳，塞卻舌、身、意，無空闕處，無轉動處。上座作麼生會?橫亦不得，豎亦不得，縱亦不得，奪亦不得。無用心處，亦無施設處。若如是會得，始會法門絕揀擇，一切言語絕滲漏。曾有僧問：作麼生是絕滲漏底語?向他道：口似鼻孔。甚好上座如此會，自然不通風去，如識得盡，十方世界是金剛眼睛。無事，珍重!”
上堂：“佛法現成，一切具足。豈不見道‘圓同太虛，無欠無餘’。若如是也，且誰欠誰剩，誰是誰非，誰是會者，誰是不會者?所以道，東去亦是上座，西去亦是上座，南去亦是上座，北去亦是上座。因甚麼得成東西南北?若會得，自然見聞覺知路絕，一切諸法現身。何故如此?為法身無相，觸目皆形;般若無知，對緣而照。一時徹底會取好!諸上座，出家兒合作麼生?此是本有之理，未為分外。識心達本源，故名為沙門。若識心皎皎地，實無絲毫障礙。上座久立，珍重!”
德韶國師示寂于開寶五月(972)六月，春秋八十二歲。