看了那麼多的死人，少年星雲覺得死亡也是自然的，凡是人都會死，只是不知何時會死、何地會死、用什麼方式死罷了。
「這種對生死的淡然處之，使我做了一件到現在還感到汗顏的事。有一天聽到自己的一位長 輩過世，家中的親屬都很傷心，但我聽了卻說：『死了！死了就死了吧！『家人都感到愕然。我後來回想起來，這樣確實過分了一點。雖然一樣是死，陌生人的死和 親人的死是不同的，就你我們不能為親的死去數數兒，卻無感於心；再深一層說，親人的死和自己臨死亡也是不同的。同樣是死，卻有許多不同的層次和感受，所 以，那個長輩的死亡，也使我重新思維了死亡的涵義。」
聽星雲大師說起死亡的層次，使我想起《阿含經》裡，佛陀說世間有四種善根深厚的人。第 一種是聽到遠方有人死亡，就生起覺悟修行的心；第二種是聽到認識的人死亡，就生起覺悟修行的心；第三種人是遇到親友死亡，就生起覺悟修行的心；第四種是父 母子女骨肉至親死亡，才生起覺悟修行的心……「死亡」實在是生起覺悟修行最有力量的元素，佛教也是為了解決生死解脫而設教的。
「我這一生看過的死亡很多，小時候有一個情景，使我難以忘懷。有一天下了大雪，雪地裡 有許多屍體，用各種姿勢躺著，一團一團，黑黑的。我站在雪地裡很難過，心裡念著；人是多麼可憐呀！他們躺在雪地裡會冷嗎？家裡的人知道嗎？還在等著他回家 嗎？特別是想到自己的父親，是不是也是如此可憐，僵臥在大雪裡，心裡感到無限的淒涼。認識的人突然死亡的也很多。國共內戰的時候，我在白塔國小當校長，白 天國民黨軍隊來搜，晚上共產黨的土八路來搜，遇到可疑，人就那樣被捉走，再也沒回來過。在白色恐怖時期，我被誣告關在牢裡，每天都有人被拉出去槍斃，個個 都是有去無回，在那樣的時候裡，人真的很可憐，修行再高也沒有用，和我同時被抓去關的慈航老法師，死後肉身不壞，修行很好的，一樣也是飽受種種的折磨。」
那些在大時代中死去的可憐的人，使星雲念茲在茲，覺知到蒼生的可憐，發起了解救眾生於水火的雄心，也滋養了他「人間佛教」的信念。他希望佛法帶給人此生此世的幸福快樂，並帶著這種幸福快樂去諸佛淨土，而不是在飽受折磨、痛苦難當的生活中，把淨土當成空中的樓台。
像星雲這樣的大師，生死的考驗不只發生在他的身旁，他自己也多次在生死邊緣中掙扎。
