二000年，我到江蘇省巡迴演講，從南京開始，途經常州、武進、南通、泰洲、鎮江，最後到達揚州。
接待我們的新華書店的朋友，問道：「在揚州，最想去的是什麼地方？」
我說：「最想去的是鑒真紀念堂。」
朋友問我原因。
「因為鑒真大師是歷史上我最崇拜的人之一。
我和妻子就把江蘇省巡迴唯一的一天假期，前去拜訪鑒真大師。
鑒真紀念堂位於揚州城西的大明寺內。大明寺始建於南北朝寧孝寧孝武帝大明年間，已有一千五百年的歷史。鑒真和尚曾任大明寺住持，傳戒授律，興建寺塔，道風大盛，成為唐代著名的高僧。
到了大明寺，參天的古樹襯著江南的春天，使我們心情十分清爽。走過十八羅漢像的迴廊， 在北邊仰望禪宗六大祖師的塑像，想到這些為法忘軀、不惜身命的祖師，身雖飄逝，卻留下了法的芬芳、道的典型。思及鑒真大師和禪宗的祖師可以並列，中國人怎 麼看待達摩，正是日本人怎麼樣看待鑒真呀！
穿過大明寺的迴廊，走入鑒真紀念堂，使我們心頭一震。比起大明寺的高大巍峨，鑒真紀念堂顯得素樸而雅淨，屋簷的流動像河流，古樸的方窗像雲彩。
特別令人感動的是托著紀念碑的蓮花彌座上，刻著淺淺的卷葉草，日本人稱此草為「唐草」，現在已經很少見了。唐朝的路邊之草，曾一次又一次見證了鑒真大師的足跡，記載了佛法盛世時，僧人的偉大與恢弘。
抬頭仰觀，屋頂正脊兩端是一對鴟尾，傳說，鴟尾是龍的九子之一，似龍非龍，似魚非魚，它的習性喜歡遼望，能望盡長空；又愛吞食，能氣吞江海，唐代時常被用作屋脊的構件，為什麼鑒真紀念堂用了這麼大的兩上鴟屋呢？那是有歷史緣由的。
鑒真親手構築的日本奈良招提寺，金堂上有一對鴟尾，那對鴟尾原來是長安崇福寺大殿上的 吉祥物，鑒真到日本不久，安祿山造反，毀了崇福寺，只存一對鴟尾，後來被日本遣唐使小野田守得到，特別帶回日本交給鑒真。當時，招提寺正要建成，鑒真將對 鴟尾放在金堂之上，成為後來的日本國寶，也是吉祥的象徵。
一千兩百年後，建築師梁思成在設計鑒真紀念堂時，刻意的凸顯了那對鴟尾。想到長安崇福寺的鴟尾，千里萬里的流到日本招提寺，又千年百年的回到揚州鑒真紀念堂，正是鑒真精神的象徵，裡面是有深意的。
日本作家井上靖後來根據鑒真的故事寫在了《天平之甍》。甍就是鴟尾，天平則是鑒真到日 本時正是日本的天平時代。其中有一段談到，鑒真到日本時，看到日本佛教界盛行自誓的作法，自我授戒就算完成受戒，鑒真不以為然。他主張正規的戒儀，必須 「三師七證」，由三位戒師受戒、七位戒師臨場作證，才算完成戒儀。
鑒真的主張受到日本僧俗的反對，天皇舉辦了一場辯論，以決定戒儀，井上靖重現了當時的場景。雙目失明的鑒真並未參與辯論，只是坐在旁邊給弟子打氣，由弟子普照參加辯論。普照慷慨激昂的說：
「諸位以為在佛陀面前立誓嚴守戒律就夠了嗎？可是究竟有多少人通讀了經卷、明辯了字 義，為了佛陀的大業挺身而出、赴湯蹈火、勵精圖治的呢？授戒不應是單純的形式、過場、你們看看為了佛法，不惜生命，現在仍屹立在黑暗中的長老的眼睛吧！你 們想想那些為了濟度眾生，常在黑暗中探求光明的大和尚的眼睛吧！你們想想那些為了到日本傳授佛法而死去的的成千上萬的人們吧！」
普照並不以戒法來辯論，而是拉高層次。為了佛法不惜生命的鑒真，三師七證只是形式，他的一切無不以生命的深度與力量來完成，他主張的戒法必是正確無疑，又有什麼好論說呢？反對的日本僧眾一聽，全部默然無私。
天平寶字元年，鑒真在東大寺盧捨那佛殿前成立戒壇，從聖武太上皇、光明太上皇后、孝謙 天皇、皇后、太子，及公卿四百三十人，在他座下受戒，日本名僧八十餘人棄舊戒，跟隨鑒真受新戒。從此，鑒真成為律宗初祖，道法大開，對日本的宗教、文學、 藝術、醫學、建築、印刷術、藥物學都帶來長遠而深刻的影響。
我們於是繞了鑒真紀念堂一圈，走到鑒真的漆像之前頂禮。這尊塑像與招提寺開山堂裡的塑像完全一樣，優美而沈靜，雙目緊閉卻丰采煥然。
我對大陸的朋友說：「你們揚州出了兩位可以傳揚千古的大師，一位是鑒真大師，一位是星雲大師，因為出了兩位大師，揚州城也可以千年無憾了。」
妻子補充說：「鑒真大師的一生，也因為到日本傳法而無憾了！」
我想到，鑒真從揚州到日本，第一次出海已經五十六歲了，被以「私通海匪之罪逮捕，般只 被沒收。第二次，是第二年春天，遇到風浪，船毀人散，被官船救起。第三次，在衝過峻嶺、澗水、飛雪之後，被官船阻擋，押送回揚州。第四次，他帶著三十五名 弟子同行，遇到風浪，船被飄回海南島。第五次，本想縱廣州出海，因為沒有船支，只好再回揚州，一路上辛苦跋涉，邀他赴日的日僧榮睿死於廣東端州，大徒弟祥 彥死在江西吉安，鑒真染了暑熱，雙目失明，奄奄一息。
五次跟隨的人，死的死，散的散，使人想到第一次鑒真準備東渡，弟子群起反對說：「淼淼滄海，百無一渡。」鑒真肅然的說：「是為法事也，何惜生命？諸人不去，我即去耳！」
到第六次上船，鑒真已經六十六歲，雙目全盲，他的志向與勇氣，絲毫無損，終於踏上日本的土地。趙樸初先生曾賦詩一首：
雨邦世代稱盲聖，
六犯風濤誓捨身；
同天風月啟詩情，
招提神境奈良城。
確實，鑒真如果不去日本，生命中就留下了重大的遺憾，因為「離開眾生沒有個人的完成」，度眾之願沒有完成，個人如何有圓滿之境？「離開個人也沒有眾生的完成」，如果沒有鑒真捨身東渡，佛光如何普照東洋呢？因為個人完成了，眾生也完成了，就無憾了。
我凝視著鑒真大師的乾漆夾綾塑像，看到他的嘴角帶著淺淺的笑意。聽說這塑像的原作還保留在奈良招提寺的開山堂上，是他晚年由弟子模造的真影。在鑒真的笑意裡，我的心裡浮現一首偈：
山川異域，風月同天，寄諸佛子，共結來緣。
明月不歸，白雲秋色，有情有義，無悔無憾。
那種心情，正是星雲大師所說的：「不要把歉疚帶到棺材裡」、「不要讓佛菩薩代我們報恩」、「不要把遺憾留給天地」。
一千一百多年後，揚州誕生了星雲，可以與鑒真光輝並美。鑒真使佛法戒儀、文化醫學傳佈東洋：星雲則是東西南北，使佛教文化傳揚於世界。他們的出發點都是這個美麗充滿意趣的揚州小城。
我對揚州朋友說：「你們揚州的兩位高僧，他們有許多相似之處。」
就個人而言，鑒真大師與星雲大師都是場州人，證明揚州是地靈人傑、人文薈萃之地。他們 都有百折不撓的勇氣與不畏挫折的毅力，兩人都是六十歲之後，才邁向海外，對一般人已是垂老之齡，他們卻彷彿還在青年時代。鑒真雙目失眠，但在日本的弘法未 曾一日稍歇：星雲帶著心臟病與糖尿病，奔波於五湖四海、五洲七洋，也未曾一日停下腳步。
就弘法來說，在鑒真之前，曾有許多中國僧人赴日傳法，但影響遠不及鑒真，因為從前是個 人東渡，鑒真則是以僧團的組織形式，攜帶了大量的佛、經疏、法器、藥品、香料，甚至還帶著玉工、畫家、雕刻家、刺繡工、石工，使點的弘法變成全面的佛法界 文化的提升。星雲也是如此，是以僧團的形式，帶著大量的佛教文化，到歐、美、亞、非、澳，甚至在當地辦大學。所以，在星雲之前，也有少數僧人弘法到五大 洲，卻不能像他有全面性的影響。
以內涵來看，鑒真雖是南山律宗的傳人，他推展的卻不只是戒儀，而是人間佛法，對於五明 之學；一、聲明——語言、文典之學。二、工巧明——工藝、技術、算歷之學。三、醫方明——醫學、藥學、咒法之學。四、四明——論理之學。五、內明——五乘 因果妙理之學，不僅自己深有研究，也大力的推廣。鑒真是童真入道，但他並不排斥世間的學問，他十四歲拜入大雲寺智滿大師的門下，智滿特別請南山律宗的開祖 師導岸律來為他授戒。道岸精通建築，曾受皇帝中宗的委託，修建長安薦福寺與小雁塔。他把建築與繪畫的畢生心血傳給鑒真，並帶領鑒真主持修建廣陵的龍興寺和 開元寺，又一起到長安重修慈恩寺與大雁塔。在這段期間，鑒真對繪畫、建築、佛像、雕塑、美學都有非凡的造詣。
修建塔寺期間，道岸律師向鑒真引薦了一位弘景禪師，鑒真有一段時間住在長安實際寺，向 弘景學習「五明醫學藥典」，並常出入皇宮的「太醫署」，向大醫請教。又向醫道名僧義盛求教，義盛秘傳他「醫道補心丹的研製真諦」。後來，鑒真精通醫理，洛 陽流行瘟疫時，他行腳洛陽各地布道行醫，不只解救人的身體，也解脫人的心靈，活人無數。
當鑒真從長安回到揚州，住持大明寺，連他的師父道岸也忍不住讚美他：「通究古今，佛陀驚歎！」他對佛學、醫學、美學、五明之學的境界，使他很快成為淮海、江左地區的第一名僧，「獨秀無倫，道俗歸心。」
鑒真人間佛教的全面實踐，是他抵達日本之後。他先以對建築的瞭解，建造了一座中國式的奈良招提寺，採用了中式鴟尾、三層斗拱、腰鼓柱、方欞窗等形制，結構精巧、氣勢恢弘，不僅在當時反映了唐代建築的最高成就，也是日本現存天平時代最偉大最完美的建築。
接著，他傳授一種「乾漆夾紵雕像法」。這是揚州工藝的古法，先在泥塑上敷麻布，反覆塗漆，漆干之後把內部的泥土去除，成為紵像。這種造像方法，形式準確、重量輕、成本底、永不變形，後來自成一派，稱為「唐招提寺派」。
在文學藝術方面，鑒真赴日時，攜到了王羲之、王獻之的書法真跡多種，大量以王字為經， 使得王羲之的字在日本，成為千年來最流行的字體。他以漢語講學，弟子也都擅長詩文，使唐代的五言、七言在日本盛行至今。他帶去的瓷器、刺繡、漆器、金銀 器，對日本的工藝與生活有巨大的影響。甚至，連日本豆腐都是他研製的，至今日本豆腐作坊內都會供奉鑒真像，把他當成「豆腐之祖」。他還帶去了雕版印刷技 術，大印經咒、刻律三大部，成為日本最古老的開版印刷。
在醫學藥方面，鑒真憑著失明之後的嗅覺與味覺，及往昔行醫的經驗，寫成《鑒上人秘 方》，並醫好光明皇太后的疾病，不僅在當時醫藥界享有盛名，對後來的日本醫學也影響甚鉅。如今，在揚州的鑒真紀念堂中還保存一個唐朝「奇妙丸」的藥袋，上 面蓋有「唐招提寺」的印鑒，印有鑒真畫像。這奇妙丸是鑒真親自調配，至今還是日本民間常備的藥物。
鑒真對日本影響是廣大而深刻的，不只是佛法，而是完全的人間生活。這正是「人間佛教的性格」，遠非一般死守經文的弘法者可比，趙樸初先生在《鑒真頌》中說：
「其施教也，體大規宏，綱目畢具，建戒壇以立僧本，啟後學以開義門，伽藍營構、雕繪工巧之外，兼及於藝文醫藥，此皆盛唐文化精華，中土千年涵育之所成就。大師孜孜矻矻，盡其形壽，一一以傳播於彼邦。」
一千兩百年後，另一位揚州大師星雲，高舉人間佛教的大旗，對五明之學也都深入研究、不排斥世間的學問。
在建築方面，星雲無師自通，他率著弟子一鏟一鍬蓋起了佛光山，成為世間性的道場。不論從結構、設計、藝術方面，都達到了很高的境界，經過無數風雨的洗禮、地震的考驗，依然屹立不搖。
他在一九八八年建成的美國西來寺，被「生活」雜誌形容為「美國的紫禁城」、「西半球第 一大寺」。他於一九九五年在澳洲建成的南天寺，是南半球第一大寺，被稱為「南半球的天堂」。他於一九九六年完成第一期工程的南非南華寺，是非洲第一座大乘 佛寺。他於二000年完成荷蘭「佛光山」是歐洲最大的佛寺。自此，在二十世紀未，星雲完成了亞、美、澳、非、歐共一百多座寺院，不論從建築、雕刻、美學， 都臻於完美，影響範圍之廣大深遠，猶勝過揚州前輩鑒真。
在文學藝術方面，星雲大師最早就是以文學著作見長，著俐逾千萬字。他不斷的創辦雜誌、 出版社，並且出刊報紙，所到之處，必設藝術館與圖書館，還不間斷的以電視、廣播私法，他的弟子中能文善藝者更是不計其數。星雲大師還創下許多文化藝術的第 一，出版第一本佛教精裝書《釋迦牟尼傳》、發行第一套佛教唱片、推動第一套佛教的教科書「佛光教科書」……他主持的《佛光大藏經》、《佛光大辭典》、《普 門學報》、《中國佛教學術論典》……不但早就帶來廣大的影響，勢必會與時俱進，有更長遠的影響。
星雲大師甚至創辦了美國西來大學、嘉義南華大學、宜蘭佛光大學，以及籌備中的三峽徒大學和武漢的弘道大學。一般宗教團體數十年之力，能辦一所大學已經很了不起，星雲卻辦了這麼多所，還辦了許多佛學院、高中、高職，在教育上帶上的影響，不遜於歷史上任何上位偉大的宗教師。
在人間生活方面，星雲大師說著作所涉及的範圍之寬廣，令人歎為觀止。不論是佛法世法， 信手拈來都是智慧；不論是衣食住行，或情感心靈，乃至革新創見，彈指而出即是機鋒，是人間佛教真正的實踐者、弘揚者。他這些思想的種子早就散播到全世界， 千百年後，發芽、茁壯、開花、結果，必能使人間佛法與時俱盛，成為人類的主流價值。
當代的歷史學家康德剛曾斬釘截鐵的如此評述：「積數年之深入觀察與普遍訪問，余知肩荷此項天降之大任，為今世佛教開五百年之新運者，『佛光宗』開山之祖星雲大師外，不做第二人想。」
四川大學佛學教授陳兵甚至認為，星雲大師是「正法重輝的曙光」。他說：
「從弘法願力、革新創意、經營才幹、輝煌業績及與時俱進的精神來看，星雲大師起碼可稱佛教史上『千年來一人』。末法蒼茫之際，厄難重重的中國佛教界，能出此等偉人，亦佛法之一大不可思議，乃我等炎黃子孫的一大榮耀。」
千年前，揚州出了鑒真；千年後，揚州出了星雲。鑒真與星雲是揚州人，卻不只屬於揚州，而是屬於世界的。他們豈只是炎黃子孫榮耀而已？人間依然十萬塵，佛光已過三千界，他們的千年接棒，已使整個世界籠罩在佛光之中。
