「父病危,請速返鄉。」
我在報館開完編輯會議,回到自己的辦公室,發現桌上壓了一張助理編輯的字條,看了我心頭大震,匆匆簽了假條,便趕回鄉下。
在醫院住了兩個月的父親,已經進入彌留狀態,我們用救護車將父親送返家,剛開始學佛的我,一路伴隨父親念佛到家。
當父親躺在廳堂,只剩下微弱的呼吸,我知道,這是父親此世最後的時刻了。佛經裡說:臨命終時,神識清明,應該請人助念,以利往生。
到何處找人助念呢?我雖然學佛,與寺院並無淵源,一時也感到彷徨,突然靈光一閃、何不請佛光山的法師助念呢?因為事情緊迫,我先打了一個電話給佛光山在旗山的念佛會,再打了一個電話到佛光山寺務監院,我說:「我的父親快往生了,拜託師父來幫忙助念。」
半小時後,宗忍法師與另外三位法師火速從山上趕來,為父親助念阿彌陀佛聖號。過兩小時,慧軍法師率領十一位法師及旗山念佛會的十五位居士,共同為父 親助念。廳堂裡滿滿都是法師,佛號迴盪在鄉間寧靜的夜空,我想到父親何等的福報,往生時諸善上在聚集為他送行!我又想到自己何等的慚愧,並沒有為佛教做過 什麼事,卻在這重要的時刻,得到這麼多法師居士的相助!這樣思維,使我涕淚滂沱、不能自已。
法師為父親念佛到半夜,突然室內檀香滿溢,充滿了法的芬芳。我們接著為父親念佛到天亮,一直到父親過世,宗忍法師又帶幾位法師來助念,持續八小時後,掀開父親身上的白布,看到父親神情安詳、面露微笑、全身柔軟、頭頂猶有餘溫、令我們深感欣慰。