星雲大師還記得自己年輕的時候，有一些社會上有成就的居士到寺寺廟裡，見到法師，只肯合掌，不肯禮拜，有一些才出家不久的出家人背後就批評說：「見到法師也不肯禮拜！」
他當時就大感迷惑：「論才學、論道德、論成就，那居士都勝過這法師，為什麼一出家就變大、不出家就變小？是該這位法師向那位居士頂禮才對呀！縱使是沒有什麼才學、道德、事功的居士，他或是施主、或是檀越，供養三寶，出家人如果感恩，也應該向他們頂禮呀！」
還有時候，他看到在家人到寺廟裡，本來是發增上心，想來學法，求得安頓，一進了寺廟，出家人就說：「你應該放棄妻子、舍下財富、發出離心。」然後用一套出家人吃素、受戒、出家的標準來要求在家的信眾。
星雲大師也感到困惑：「在家人應該有在家的佛法，對在家人講出家法，不但不能相應，還會使佛法衰微：一旦相應了，在家人過著出家人的生活，會帶來家庭社會的災難：反過來說，出家人過著在家人的生活，則會帶來佛法的災難。」
這種將「出家修行」與「在家修行」分別看待，使得佛教的四眾弟子都能得到真正的安頓。
從佛光山住持退位之後，星雲大師將心力投注在「國際佛光會」，這是一個真正不分僧俗、不分男女、不分年齡一律平等的佛教團體。他進而創立「檀教師」、「檀講師」的制度，授與才德兼備的居士有講經弘法的資格。這不只是創見，也是佛教史上的創舉。
星雲大師經常開玩笑說：「我是外省人，但是本省人比外省人對我好：我是出家人，但是在家人比出家人對我好：我是男眾，但是女眾比男眾對我好！對我而言，本省外省、在家出家、男眾女眾，根本就是沒有分別的。」
