大師於是談起他初到南部的情景，他準備到大樹鄉開山，經常徒步到美濃的朝元寺，因為朝元寺裡有兩個學生。
「我從大樹，經過你的家鄉旗山，然後沿著月光山的山邊走到美濃。那時候感覺南台灣真是 美呀！特別是山間非常涼爽，隨著山風走到山裡，感覺那就是人間淨土。有時候看到山裡有一些小廟，天是那麼藍、雪是那麼白，安靜而美好，心裡就會想，如果有 這麼小的廟修行就非常好了。廟雖然小，但是心胸如果廣大，世界就有如是廣大呀！
大師陷入了回憶，不只深山的美令深愛感動，更感動他的是，沿路上不管遇到什麼人，都會對他含笑點頭、合十問候。台灣人民的善良溫厚，不用一句言語，就使遠方來的青年和尚深深感動。
「特別是從旗山到美濃那一段，沿路都會遇到客家婦女下田耕作，很奇怪的是，她們全是穿 一樣的衣服，藍布衫、黑褲子，感覺特別樸素。客家婦女的勤勞也使我印象深刻，她們遠遠看到我，總是停下工作，頻頻點頭問候，和善而真誠。我當時就感覺台灣 人真有福氣，客家人和客家村很美，樸素、勤勞、和善、真誠都是最美的。」
經常在南台灣鄉間行走，堅定了星雲大師要創建大叢林的決心，他希望更多的人能受到佛教的薰陶，也希望更多人分享安靜而美好的心靈世界。
佛光山就是在這種心情下創建的。在師父的心中，常留著在山間小廟清修的浪漫嚮往，但是他更嚮往在威儀井然的大叢林中，修行人能完全無私無我的分享法味法喜。像
佛光山不是一日建成的，在佛光山之間，大師也經歷過許多的曲折。
星雲大師初到台灣時，走過許多寺院，也曾在一些寺院短期居住，但精確的說，他的第一個立足點是在宜蘭。
「民國四十一年，我聽說有些法師到宜蘭，我是第一次聽到「宜蘭」，就問一位法師：『你去過宜蘭嗎？』他的回答是：『你問這個幹什麼？宜蘭在山的那一邊呀！要過幾十個山洞，很落後很偏僻的地方！』我說：『那邊不是有寺廟嗎？』他說：『唉呀！總之是很遠，沒什麼好去！』」
星雲大師與一般人不同，一般人聽到這種描述，大多會打退堂鼓，他卻對宜蘭起了莫大的興趣。偏僻落後的山那邊，有寺廟，還有人學佛，應該是一個好地方。。
當時，他在新竹有一些學生，寒假到了，他希望能找到一個可以讓學生繼續學佛的地方。本 來想把學生帶到台北善導寺，當時善導寺的住持是印順法師，是太虛大師的系統，因為星雲不是這個系統，就被拒絕了。但是他總不能把學生丟下不管，聽到「宜 蘭」，就想到：「說不定出路就在宜蘭了。」
