數千年來民間崇拜的各種神祇，探其根源，與佛教的佛、菩薩及護法神祇等，有著密不可分的關係。人們對於神祇膜拜的心理，有來自人類對自然萬物的畏懼，有來自對聖賢英雄的尊敬，也有來自對歷代宗親的久遠追思，及對神祇鬼靈的祈求等，民間信奉的神祇，有源於原始佛教的謢法神，因佛教的傳入中國而成為本土化的神祇。以下僅以民間較為熟知的神祇略做介紹。
一、天公，依佛教的說法，「三十三天」的天主是釋提桓因，其曾因五衰相現，自知將墮落，趕緊自皈依佛，而免於墮入惡趣。佛陀在菩提樹下修道時，帝釋天吹貝螺保護佛陀；佛陀生病時，持缽侍候；佛陀涅槃時，悲哀念誦頌詩，且還保護佛的遺骨舍利，令正法流布。天公在佛教是三十三天主的釋提桓因，傳入中國已被漢化，成為統領天、人、鬼三界的玉皇大帝，掌管天地的興衰替代及人間的吉凶禍福。
二、四大天王，又稱四大金剛，四天王又作護國四王、四大天王。四王即持國(東方)、增長(南方)、廣目(西方)、多聞(北方)四天王。此四天王居須彌山四方的半腹，常守護佛法，護持四天下，令諸惡鬼神不得侵害眾生，故稱護世，又稱護國。四大天王本為佛教的護法神，傳入中國後，四大天王被賦予與民眾生活息息相關的「地水火風」之職，象徵人們對於「風調雨順」、「五穀豐收」的祈望。
三、韋馱與伽藍，韋馱又稱增養天王、韋馱菩薩，為佛教的護法神之一。據《俱舍論》謂，韋馱是四大部洲中的東、西、南三洲佛法的守護神，在傳到中國後，蛻變成武將的形象，身著盔甲，手持降魔杵，擔負起寺院的護法之職。伽藍是護衛寺院的護法神，民間稱之伽藍尊王、伽藍千歲，在《佛祖統紀》有關於伽藍菩薩皈依佛教的記載：「智顗大師到荊州，欲創精舍。一日，見關羽神靈告之，願建寺護持佛法。七日後，師出定，見棟宇煥麗，師領眾入室，晝夜演法。一日，神白師：『弟子獲聞出世間法，念求受戒，永為菩提之本。』師即授以五戒，成為佛教的伽藍護法神。」民間以關雲長的「忠孝節義」供奉祭祀，為其建寺，稱為武廟、關廟。
四、閻魔王，據《起世經》載，閻魔王因前世惡業，每日夜三時，王宮變為鐵城，獄卒取王置熱鐵上，從口灌入銅汁，使其全身燋然。王作是念：「於往昔身、口、意作惡行，今受此苦。願我從今捨己身，於人間相逢受生，信解如來法，剃髮出家。」作如是願訖，所居宮殿，猶如諸天。由於民間深信靈魂不滅，閻魔王傳至中國，成為「陰間之王」，被稱為閻羅天子、閻王老爺、森羅王等，審判人們生前的善惡，掌管賞罰的大權。閻魔王經過民間神怪小說的渲染，衍生十殿閻王之說，並以四川的酆都為鬼城，成為主持人間正義的無私判官。
五、牛頭馬面，牛頭又叫阿傍，其形為牛頭人身，手持鋼叉，力能排山。據《鐵城泥犁經》說：阿傍為人時，因不孝父母，死後在陰間為牛頭人身，擔任巡邏和搜捕逃跑罪人的衙役。佛教最初只有牛頭，傳入中國時，由於民間最講對稱、成雙，才又配上了馬面。
六、門神，民間稱為「哼哈二將」，是守衛寺門的神祇，本為佛教的金剛力士。在《大寶積經》中說，他們是手持金剛杵，保護佛陀的夜叉神將，名之「持金剛」、「密跡金剛」。又據《正法念經》載，有兩兄弟為了護持兄長成佛，誓成護法神。民間的《封神演義》特封「哼將」、「哈將」鎮守佛寺山門。由於《封神榜》神怪小說的渲染，密跡金剛遂成為中國式的門神了。
七、送子娘娘，送子娘娘原是王舍城噉食兒童為生的羅剎，名鬼子母，後經佛陀的訓誡與教化，才懺悔皈依佛教。鬼子母立誓成為婦女安產的善神及兒童的守護者。鬼子母傳到中國的民間，演變成送子觀音、胎神、床神之說。
八、地神，原是佛教的護法神，在《大日經疏》卷四謂，地天曾為世尊做證，大敗魔王，是為功勞顯著的護法神。後傳入中國民間，變成后土娘娘，與天帝地位相等，主宰大地山川，五穀生長的神祇。后土娘娘除了是人們崇拜的「大地之母」，也是墓地的守護神。后土娘娘的職責與佛教的地神相同，都是保護土地與生殖萬物之神，而且兩者皆為女性。
九、魁斗星君，與民間信仰的文昌君一樣主考運，源於佛教的二十八天之說，後被古人附會為主管文運的神祇。古代的社會以科舉取士，自然魁星的信仰能在民間廣為盛行。魁星的造形為赤髮藍面之鬼，右足立於鰲頭之上，左腳踢起星斗，右手握筆，左手執墨，象徵金榜題名，獨佔鰲頭之意。
十、呂洞賓，俗稱仙公，即八仙之一。據《嘉泰普燈錄》卷二十四載，呂洞賓是唐末京兆人，三舉不中，偶於長安酒肆遇鍾離權授以延命術，自爾人不知其所終。嘗游廬山歸宗，後途經黃龍山，聞黃龍禪師說法，被黃龍喝斥為「守屍鬼」，始知用錯心，乃說一偈：「棄卻瓢囊摵碎琴，如今不戀水中金。自從一見黃龍後，始覺從前錯用心。」呂洞賓悟後發起大願：「非度盡天下蒼生，不欲生天。」
此外，民間信奉的清水祖師原是佛門的僧人；南海觀音、送子娘娘也就是觀世音菩薩的化身；那吒太子爺，原是佛教毗沙門天王之子，在《景德傳燈錄》卷二十五載：「那吒太子，析肉還母，析骨還父，然後於蓮華上為父母說法。」孟婆娘娘是佛教徒，勸人戒殺持齋，後被民間附會為幽冥之神，能調製人投胎前的「忘魂湯」，使鬼魂飲用後，忘記前生事情；城隍爺、土地公是地藏菩薩思想的附會；托塔天王李靖，本為佛教四大天王的「毗沙門天」；金童玉女則採自佛教的善財與龍女。這些原屬於佛教戶籍的神祇，不僅應給予正名，且須還給他們本來面目。