中華印經協會編著
最早來華.傳法譯經——攝摩騰、竺法蘭
佛教究竟是在什麼時候開始傳入中國的呢?正確的時間由於年代久遠，史籍、民間傳說等資料眾說紛紜，至今已很難判斷其中的真偽，但就目前已知的資料來看，早在東漢永平年間(西元五八─七五年)，中國就已出現了佛法僧三寶，而其中的僧寶便是攝摩騰與竺法蘭二位尊者。
摩騰法蘭 精通經典
攝摩騰原本是中天竺(中印度)人，他的儀表端莊優雅，精通菩薩乘與聲聞乘的各種經典，常常雲遊四方，度化各地的眾生。
他曾經到天竺的一個附屬小國，在當地講解《金光明經》。此時剛好遇到敵國侵犯這個小國的邊境，全國人民皆非常害怕，摩騰看到這個情況便心想：「佛經上說，若是能宣講這部經的經義與教法，就能受到地方神靈的保護，使當地的人們安居樂業!現在有了戰爭，正是我應該好好發揚佛法、利益眾生的時候。」
於是他便下定了決心，將自己的生死置之度外，自告奮勇地親自前往敵方議和。經過他的一番努力之後，終於使得這兩個國家相互和好、盡釋前嫌。摩騰不懼危難，為眾生福祉而廣傳佛法的行動，不僅讓生靈免於塗炭，佛法的威德和他本人的聲譽也日益為人所稱頌。
竺法蘭也是中天竺人，據說他熟讀了數萬章經論等典籍，是天竺許多學者的老師。
永平求法 東來傳經
根據文獻記載，在東漢永平年間，有一天夜裡，漢明帝夢到一個高大的金人從空中飛來，全身還發出金色的光芒。明帝第二天便召集群臣，希望有人能解釋這個夢的意義。
博學多聞的外交事務官傅毅啟奏說：「臣聽說西方有一位得道的神，名字叫做佛。陛下所夢到的那個金人，想必就是佛了。」
明帝認同他的看法，也對這個「佛」心懷尊敬和憧憬，於是便立即派遣博士王遵、郎中蔡愔、中郎將秦景等人出使天竺(即今印度)尋求佛法。很幸運地，蔡愔等一行人在大月氏國遇見了摩騰與法蘭，便邀請他們到中國漢地來傳法。
摩騰早就立志以宏揚佛法為己任，能將佛法傳到尚不識佛法之處，當然是他十分樂意的事;而法蘭也和摩騰志同道合，於是他們便決定一起去中國弘法利生。然而法蘭的學生非常不希望他離開故土，因此便極力阻止，不讓他離開天竺;法蘭只好挑選時機避開他學生們的攔阻，秘密起程，才順利地與摩騰結伴，跟隨漢朝使者前往中國。
他們一路上不畏疲困勞苦與危險，以白馬馱著佛經、佛像以及舍利等聖物，度過了流沙荒野、歷經千山萬水，終於長途跋涉來到了中國當時的首都──洛陽。
明帝看到使者群真的從西方迎來了代表佛的僧侶，相當的高興，對摩騰和法蘭等人更是非常賞識，於是便盛情供養招待，並在洛陽城西門外建立精舍，即洛陽城西雍門外的白馬寺，請他們住在裡面。這是中國出現佛教僧人的最早記錄。
為什麼要將寺院命名為白馬寺?相傳是為了紀念當時摩騰、法蘭來華時以白馬馱經到來的事蹟，所以因此而命名;另外有一個典故，則是據說有一位外國的國王曾經摧毀所有的寺廟，在僅剩下招提寺還未毀壞時，當天晚上有一匹白馬繞著寺中的佛塔，悲鳴不已。有人把這件事稟報國王，國王受到感動，立即下令停止毀壞寺廟的行動，並將招提寺改名為白馬寺。後來很多寺院也取名白馬寺，便是因為這樣的一個典故。
譯出章經 流傳至今
法蘭與摩騰來到中國之後，僅僅過了短暫的時間後，便能熟練地使用漢語;然而當時佛法才剛開始傳入中國，未成氣候，並沒有多少人信奉皈依佛法。因此，摩騰與法蘭只能將自己對佛法的深刻理解隱藏在心裡，而無法對眾生進行宣揚傳述等弘法事業。
為了讓佛法在中國能延續下去，在機緣成熟時得以開花結果，他們便開始整理翻譯蔡愔從西域帶回的經書，《四十二章經》就這麼出現了。這部經典大約有兩千餘字，包含了四十二篇短篇經文，是中國現存漢譯佛教經典中最早的一部，譯文風格平實、扼要，傳達了不少重要的佛法概念，直到今天仍在佛教徒間流傳讀誦。 後來，中國佛教早期發展時的譯經事業，便是在洛陽白馬寺發展起來的。為了紀念這兩位遠自天竺來華的高僧，如今在白馬寺內不僅有著攝摩騰和竺法蘭的墳塚，在清涼台上也有著他們的塑像。
那時候蔡愔還從西域帶回一尊釋迦牟尼佛跏趺坐的雕像，是阿育王旃檀佛像雕塑師的第四件作品。這尊雕像被帶回洛陽後，漢明帝立即命畫師進行描繪，並將繪成的畫像安置在清涼台中，以及顯節陵上，而舊有的雕像現在已經不存在了。
在譯出《四十二章經》後，過沒多久，摩騰就在洛陽過世了;法蘭後來也死於洛陽，享壽六十多歲。
雖然不能順利在中國展開弘法事業，但因著攝摩騰、竺法蘭來中國的因緣，並且譯出《四十二章經》，再加上蔡愔帶回來的佛像，使得這個時期的中國得以具足三寶，這不單是中國初傳佛法的標誌，也是未來佛法興盛流傳於中國的重要開端。
小乘佛學.譯經先驅——安世高
佛教源起於印度，後來漸漸在中國生根茁壯，形成具有特色的漢傳佛教，大抵可以分為佛經傳譯、形成學派、創立宗派等三個階段。佛教的經典卷帙浩繁，而且原典是用梵文書寫，沒有經過翻譯的話，即使是有心接觸的中國人，在語言不通的情況下可說是完全看不懂的。經典的翻譯讓佛法的傳播有所根據，且可以保持品質不變地翻印、流傳，是佛教奠基期極為重要的任務。
西域太子 傳法中原
由於地緣上語言學習之便，早期的幾位譯師多半皆為印度、西域來華的僧人，本篇所要介紹的安世高也不例外：他是西域安息國人，身分還是高貴的王太子呢!
安世高率先譯介了不少印度小乘佛教禪類的經典，包括了《安般守意經》、《陰持入經》、《四諦經》、《五陰譬喻經》、《轉法輪經》、《八正道經》、《罵意經》等等，他的譯文風格平實質樸，雖然在譯文品質、體例完善程度尚未達到後來譯著的成熟度，但是在傳達佛法要旨方面已經做到不失原意、精確妥當了。
安世高從小就聰明非凡、博學多聞，甚至還具有解讀動物語言的能力。因為這樣的才能，他在還只是太子的時候，名聲就已傳遍了四方，大家都認為他以後一定會是個賢明的國王。沒想到他對於世間的名位權力並不眷戀，因此當父親過世以後，他便將王位轉讓給叔父，從此出家修行、四處雲遊。自此之後他的足跡遍布西域各國，後來更在東漢桓帝建和二年(西元一四八年)來到了中國，在很短的時間內學會漢語之後，便在當時的國都洛陽從事譯述佛經的工作。
「其實我上輩子也是個修行人，今生應該要繼續傳揚佛法、度化眾生才對。」安世高曾在偶然中跟人提起這件事。
累世因緣 度化蛇神
安世高在洛陽一待就是二十幾年，但到了漢靈帝的末年，中原的洛陽、長安一帶局勢陷入動亂，於是他就乘船南下，預備轉往江南居住。
當時廬山附近有個宮亭湖，湖畔有座宮亭廟十分靈驗，只要向廟神誠心祈求多半能達成願望;但相對的，若是得罪了廟神也是會有一頓苦頭吃的。因此附近居民、往來的商家、船家，莫不定時恭敬祭祀廟神。
安世高所乘的船到了宮亭湖附近，船主自然也不能免俗地前往奉祀。正當船主獻上祭品，祭祀祈福的時候，廟神卻突然附身在廟祝身上說：「在你們的船上有位修行人，請他務必來此一趟!」
驚奇的眾人很快地將安世高請到了廟裡。安世高一踏進廟門，直接就開口說：「同學啊!前生我早發願過，若有能力必將度你。若有什麼需要我為你做的，我也一定盡力而為!」
廟神說：「你果然也記得前世的事!我真後悔前世沒聽你的勸告，成天發怒生氣，因此今生不但墮落為鬼神，而且形貌醜惡駭人。雖然因為前世的修行和布施，使我今生能夠得到豐盛的祭祀，但我還是會害怕死後投生到地獄道啊!」
「我來，就是為了要度你的。你既然身在此處，何不出來相見?」安世高說。
「我只怕自己的樣子太可怕，嚇壞了旁邊眾人。」廟神回答。
「無妨的，大家現在知道你無意傷人，自然就不會那麼害怕了!」安世高溫言鼓勵不敢現身的廟神。
廟神答應了一聲，便從廟的門邊探出頭來，原來是隻又大又猙獰的蟒蛇!瞧那龐大的頭顱，真是難以想像牠的身體到底會有多長、有多大。廟神之前說的果然沒錯，旁邊的眾人雖然知道大蟒不會害人，看到牠凶惡的模樣仍不免往後退了幾步;只有安世高一見如故地迎上前去，大蟒蛇也低下頭，伏在安世高面前哀哀哭泣。
「我知道自己大限已至，但死在這附近應該會把湖水弄髒，所以應該最近就會遷居去山西的大澤。」蟒蛇邊哭邊說：「在這之前能再碰到你真是太好了!我這邊還有一些綢緞和零碎的寶物，希望你能將它們變賣，將所得款項用來建築佛塔，為我積德造福，讓我死後能投生在比較好的地方!」
安世高慨然應允了蟒蛇的請求，又為牠念了些經咒，巨蟒稱謝之後，轉眼間就消失了。大家回到船上，回頭望去，卻又發現大蟒蛇正在山頭遠遠地目送眾人離去呢! 安世高認為事不宜遲，因此船還沒到目的地，便在途中的城鎮將廟神的財物變賣，用所得的錢購買土地、請來工匠，計畫在當地興建起一座佛寺。
相關事務終於安排妥當，安世高又踏上了他前往南方的旅程。這天，他跟幾位旅客在船上賞景閒談，突然有一位不知從哪邊出現的俊秀少年，走到他面前跪拜叩謝。大家正覺得奇怪，只見安世高對他說了幾句加持祝福的話，少年就突然消失了。
「剛剛那位少年，其實就是之前宮亭廟的廟神。因為發心布施、建設佛寺，現在已經得到度化了。」安世高向船上的眾人說明。
不久之後，山西傳來在大澤中發現巨蟒屍體的消息，當時旁觀的人都知道那應該就是宮亭湖的廟神，於是當日在廟中的見聞很快地傳了開來;即使是沒聽過的人也都相信這是事實，因為在安世高去過以後，宮亭廟就再也不復原先的靈驗了!
親償餘報 身證因果
到了晚年，某日安世高來到了廣州。他走著走著，看到一位老人。
「老先生!您還記得年輕時殺過一個西域和尚嗎?」安世高向老人問道。
「你怎麼知道?」老人吃驚地看著安世高：「難道你是要來為他復仇的?」
安世高笑著說：「不是這樣的!那個和尚其實是我的前世，我當初可是特別來到中國找你，讓你殺掉以了卻以前的業報啊!如今我還有一樁餘報未了，接下來我得去會稽一趟。」
老人聽到安世高的話，除了驚覺因果報應的循環不爽之外，更對自己年輕時犯下的殺業感到不安;於是不但餽贈給安世高很多財物，更自願護送安世高去會稽。才到了會稽，當地的市場中有人打架鬧事，一團亂中有人重重地打到了安世高的頭，安世高就當場傷重不治了!
隨行的老人連續看到兩次安世高的「償命債」事實，對於佛法所說的因果循環更是深信不已，從此他努力修行，並時常將這段真實故事告訴眾人。
從安世高翻譯的經典中，所呈現的學說思想，幾乎是屬於部派佛教上座部的系統。安世高重點式地翻譯了「定」與「慧」兩方面的學說，而實際上即是止觀的法門。定學即禪法，慧學即數法，故安世高翻譯的經典以禪法、數法最為完備。
關於禪法，安世高是依禪師僧伽羅剎的傳承，用四念住貫穿五門(即五停心觀)而修學。關於數法，安世高謹守毗曇家的規模，採用「增一」、「集異門」 等標準。
漢人最早受大戒.西行求法第一人——朱士行
根據文獻記載，中國最早落髮的出家人，是東漢時期的嚴佛調，但那時戒律不完善，嚴佛調未能受比丘大戒。因此，嚴格講起來，嚴佛調僅是形同沙門，還不能算是真正的比丘僧人。一直要到曹魏時曇柯迦羅來到洛陽(西元二四九—二五三年)，譯出《僧祇戒本》，並舉行授戒羯磨法後，中國才有正式受比丘戒法的出家僧人，那就是朱士行。
開講般若 發願西行
朱士行，生卒年不詳(約西元三世紀)，是曹魏時代潁川(今河南許昌市)地方人。他生性正直堅毅，擁有遠大高潔的志向與節操，不論是遇到歡喜快樂還是沮喪痛苦的事，都不能動搖他的意志和態度。早在相當年幼的時候，他就展現出過人的天賦才能，而更難得的是：他並不以自己的能力而自滿，而是有著離塵脫俗的想法。後來，他終於得以出家;出家以後，他就一頭鑽入了佛教經典，潛心研讀。
早在漢靈帝的時候，竺佛朔就已經譯出了《道行經》，也就是般若小品經的舊譯本，但是譯文的詞句過於簡略，前後文理無法貫通，不能周全地表達出經文的真義。士行曾經在洛陽講解《道行經》，就覺得譯本的意旨疏漏，許多地方皆不盡理想，因而常常歎息地說：「這部經是大乘佛法的重要經典，竟然譯得不徹底，義理難明，實在是太令人遺憾了!我發願，即使必須捨棄身命，也要遠去西域，尋找原本的經典。」
曹魏甘露五年(西元二六○年)，朱士行便開始了他堅定求法的旅程──他從雍州(今山西永濟西南)出發，往西渡越了沙漠流沙，歷盡艱辛，終於輾轉來到大乘經典的集中地——于闐國(今新疆和闐)。他在這裡，果然獲得了以梵文書寫的《放光般若經》，共計九十章，六十餘萬字，為了將這部寶貴的經典早日流傳於漢地，於是他派遣弟子弗如檀(漢語譯為法饒)，準備將此梵典送回洛陽。
排除萬難 送經回國
但是，就在弗如檀臨出發的時候，于闐國中許多的聲聞學眾不知從哪裡得到了這個消息，便飛快地將這個消息通報于闐國王，並假造情報誣賴說：「這些漢地的僧人，竟然想要以婆羅門書當成佛教典籍運送到中國，這必定會擾亂、迷惑當地人們對佛法的認識!大王您是本國的君主，如果不禁止他們的行為，可是會斷送大法的命脈啊!若是因此使漢地的人們耳目閉塞，難聞佛陀的正法，豈不成了大王您的罪過?請您務必阻止他們!」
國王聽信了這些讒言，於是便立即下令，不准弗如檀將經典帶回中國!任憑朱士行等人百般解釋，國王還是不願相信。士行哀傷、悲痛到了極點，於是想出一個方法，請求以燒經來證明他所要送回中土的是正統佛典。于闐國王看到他說得鄭重，便也答應了，隨即在殿堂的前面堆積薪材，並點火引燃。
士行手捧經典，站在熊熊烈火前，向天發誓說：「如果佛教大法應當流傳漢地的話，這部經典就不會被燃著;如果經書毀損，那便是業緣如此，我也沒有什麼話可說!」說完，他雙手一揚，便將經典投入了大火之中。
就在圍觀的眾人面前，不可思議的事情就這麼發生了!就在經典落入火中的瞬間，原本勢頭猛烈的火焰竟然頓時熄滅，而那被傳為婆羅門教經典的經書則是分毫無損，完好如初。這豈不是經書確為正法、得到神靈護佑感應的明證嗎?
在場大眾見到這般景象，真的是眼見為憑、盡皆驚駭歎服，再也沒有人敢說這是異教經典、並非佛法的偽物，自然也沒有人敢再阻止將這部經典送去漢地了。佛如檀這才得以順利地將經書送回洛陽，這年是太康三年(西元二八二年);之後，再輾轉送到陳留(今河南開封)倉垣的水南寺。
雖然經書順利傳到了漢地，卻因為缺少譯經人才和機緣，因此仍然沒有傳譯為漢文經本;一直到了元康元年(西元二九一年)，這部經書才由于闐沙門無羅叉比丘手執梵本、優婆塞竺叔蘭口傳，共同譯成漢文。但因經文深奧，翻譯困難，因此歷經多人校譯考證，都還不能產生使人能完善了解的譯本，整件傳法事業仍是難以圓滿。
後來又過了一段時間，到了太安二年(西元三○三年)，支孝龍為了求取經文寫本，來到倉垣水北寺，取得五部寫本以及梵本，並與竺叔蘭共同考校，這才成為定本。至此，士行想要完整介紹般若給漢地大眾的心願才總算完成!
散形于闐 立下典範
朱士行有生之年，都沒能再回到故土，而終老於于闐，享壽八十歲。士行的遺體是按照當時西方的風俗以荼毗火化處理，可是等到柴薪都燒盡，火也完全熄滅後，士行的遺體居然完好無損，在場所有的人皆驚異不已，於是便念誦咒語，並向遺體禱祝說：「如果大師真的已經得道，依法遺體是必須燒毀的。」此時，士行的屍身竟如有聽見人語一般，當場應聲而散碎!於是眾人收集骨灰和舍利，並在當地建造一座佛塔，用以供養他的遺骨，供後人憑弔。後來，他的弟子法益從于闐回來，親口講述此一事跡，後來孫綽在《正像論》中提到：「士行在于闐散碎形體。」說的就是這件事。
士行是漢地最早受大戒的出家人，又因在洛陽開講《道行般若經》，因此他也成為僧人講經的創始;又為了能完善解釋經義而西行取經，雖然僅到達于闐，也只取回一部梵文經典，但卻是中國最早西行求法的僧人，加上他那種為法忘軀的精神，成為後世無數西行取經者的典範，對後世影響極大。
誠心感應.法傳江南 ——康僧會
康僧會是三國時期的名僧，除了自身的修行之外，他也從事佛經的翻譯工作，更是佛法在江南地區傳播開來的最大功臣，對中國早期佛教的發展貢獻良多。
康僧會出生在西域的康居國，童年時因為父親做生意的緣故，所以舉家搬到了交趾(可能即為現在的越南)。但很不幸的，康僧會才十歲，父母就雙雙過世了，於是他便出家為僧。由於一心向學、專精修行，他很快地就熟讀了佛家的三藏經典，甚至連天文學、地理學、中國的儒學都有所接觸理解呢!
西域來華 法傳江南
康僧會在吳國赤烏十年(西元二四七年)抵達了中國，當時的中國正處於三國時期，戰亂頻仍，而江東地區的人民對佛法的接觸並不多，因此也無法從中得到救度。雖然在康僧會之前，已有安世高、支謙等人相繼來到江南地區，但是江南地區仍然沒有一間佛寺，僧侶也是相當罕見。
康僧會最初來到的地方，正是當時由孫權所統治的吳國。他在吳國的都城建業(現在的南京)附近搭建了一個茅棚，在裡面陳設佛像，整天誦經、拜佛。
附近的居民看到他特別的服裝打扮和舉動，覺得非常稀奇，後來這個消息也流傳到君主孫權的耳中。
事實上，有別於安世高只是暫時性地在江南地區往來，與康僧會同時代的另一位大譯師──支謙是曾經在江東傳播過佛教的，但因為他並不是出家僧人，所以江東人才會對出家人的服飾、行徑感到有點陌生吧!支謙是大月氏人，曾就學於支婁迦讖，同樣也是位博覽群書、通曉各國語言的奇才，在漢桓帝、靈帝的時候，就已在北方翻譯過不少佛經了。到了漢末動亂時，因為避禍所以來到了江東吳地，孫權對他的才德聞名已久，因此召見之後便封他為博士，在輔導太子學業、輔佐東吳政治方面都有著不少貢獻。
虔心祈請 感得舍利
孫權聽到康僧會穿著特殊服裝拜佛的行動，便心想：「從前漢明帝夢見金人，據說稱作『佛』。後來明帝派使西訪，即迎來了信奉佛教的僧人;這位胡僧莫非也是位信佛的人?」於是便派人將康僧會請到了宮中。
康僧會到了堂上，吳王孫權便很好奇地問他：「請問你信奉的是佛嗎?佛有什麼靈驗的地方呢?」
「沒錯，我所信奉的是佛的正法!」康僧會很肯定地回答：「佛法澤被蒼生，流傳下來已經有一千多年了。若要說佛的靈驗，莫過於佛骨所化的舍利了，只要誠心求取，一定可以取得!舍利不但堅硬非凡，而且光華萬狀，非凡物所能比擬。」
「真有這種事?」孫權聽說這麼玄妙的事，感到十分懷疑：「既然這麼神異，那你求來一顆讓我瞧瞧吧。如果是真的，必有重賞，而且我也會造塔供奉舍利;如果求不到的話，表示你一派胡言，將由國法處置!」
「我知道了。麻煩您給我七天的時間。」康僧會答應了。
僧會回去之後，召集了幾個佛門同伴，對他們說：「佛法在中國是興盛或衰微，就看我們的表現了!期望大家能一起誠心祈求，以得到佛的舍利。」
於是眾僧潔齋沐浴，在桌上擺了一個銅瓶，誠心地燒香禱告。七天過去了，卻是什麼事都沒有發生。康僧會心想：「或許是我們的誠意還不夠，求請的時間還不夠長!」於是便向孫權要求寬限七天，大家更加專心一意地努力祈求。然而七天又過去了，任何感應的現象都沒有產生，更別說求得舍利了。
「已經給你們這麼多時間了，結果什麼都沒有!再寬限你們七天，如果還是沒求到的話，就如我們先前所說的，國法伺候!」孫權覺得自己可能被騙了，覺得有點不高興。
僧侶們聽見吳王這麼說，不禁都有些緊張。康僧會對大家說：「無法馬上有所回應，說不定正是在考驗我們的誠心!不到最後關頭，絕對不可以放棄。」於是大家繼續禮佛祈求，但到了第七天傍晚，仍是毫無動靜。
「佛確實是存在的!」康僧會感覺到有些僧侶的氣息變得混亂焦慮，心中暗自嘆息，隨即又凝定心神，不停地念著佛號。
到了五更天時，神奇的事終於發生了!只聽見銅瓶中傳來輕微的撞擊聲，康僧會連忙上前檢視，果然是一顆舍利。這下子大家都鬆了一口氣，想到自己的誠心祈願終於得到感應，對於佛法的信心也更增加了。
到了早上，孫權獲報已經求得舍利，便親駕來到了齋舍。他拿起銅瓶，往旁邊的銅盆倒去，舍利從瓶中滾了出來，掉到盆子裡時卻把銅製的盆都撞破了。孫權看到這小小顆的舍利竟能撞破銅盆、發出奇光，不禁驚奇說：「真是太奇特了!果然是稀有的神物!」
「舍利的神異不只如此，大王您可以試試，即使用劫火焚燒，或用金剛杵敲打，舍利也不會毀壞。」僧會向孫權說。孫權聽了也覺好奇，就叫部隊中最孔武有力的大將軍拿鐵槌和鐵砧去敲打舍利子。
「佛啊!您的恩澤普及蒼生，願您在這東土一顯神蹟，讓眾人更加相信您!」康僧會在心中默默地禱祝。
大將軍掄起鐵鎚，把舍利放在鐵砧上重重敲打了十幾下，噹噹之聲不絕於耳。等到他停下手來，眾人定睛一瞧，哇!只見鐵鎚跟鐵砧都被打得凹陷下去，只有舍利子一點都沒有受損。孫權非常嘆服，於是便遵照諾言建了佛寺，將舍利子供奉了起來。因為是江東地區最早的佛寺，因此命名為「建初寺」;而當地地名也因此而改為「佛陀里」。
康僧會在建初寺開始了他的譯經事業，共翻譯了《雜譬喻經》、《六度集經》、《安般守意經》、《法鏡經》、《道樹經》等經文，成為後來研究漢魏佛學時的重要資料。此後二十年，他持續留在江東推展佛法，讓佛法得以在中國南部進一步生根發展，漸漸興盛起來。
恭敬三寶 得免禍殃
孫權死後，由他的孫兒孫皓繼承了吳國的君王地位。然而孫皓生性愚鈍莽撞，不但不信佛法，甚至屢屢對佛教作出破壞、輕蔑的行為;例如說他曾經想拆除所有的佛寺，還是因為群臣以孫權舊主曾親見舍利神蹟的故事，力勸他不要輕舉妄動，這件事才暫時打了退堂鼓。
後來又有一次，有人在御花園中挖到了一尊金身佛像。要是一般人在自己家中見了如此祥瑞，應該都是欣喜不已、審慎供養;但孫皓可不是這麼想，只覺得是發現了一個很特別的好玩東西。或許是出自於一種刻意反叛的愛玩心理吧，他竟然派人將這尊金像擺到廁所，當作擺放廁籌的器具。
廁籌就是三國時代的衛生紙，是當時人如廁後用來擦屁股的木條或竹條，孫皓竟然把佛像放在廁所拿這種東西，實在是非常不敬且褻瀆佛法的事!
而到了浴佛節的那天，孫皓更是嘻嘻哈哈地說：「今天不是浴佛節嗎?那我也來浴佛吧!」於是便撒尿在佛像頭上，自己玩得很開心。
但是過了不久，麻煩的事就發生了!孫皓突然得了莫名其妙的怪病，全身又腫又痛、痛苦不堪，尤其是陰部的地方更是疼痛難忍。御醫們檢查過後都查不出病因，只得請宮中的太史來占卜病因。
太史占卜之後說：「這並不是一般的疾病，而是冒犯了大神，遭到天譴之故。」孫皓經過這般折騰，再也不敢輕忽怠慢，連忙強打起精神，在四周號稱有所靈驗的寺廟都拜了個遍，但病況還是沒有改善。
有位信佛的宮女，看到主公憔悴的樣子，便鼓起勇氣提醒其他人：據說主公之前將佛像擺在廁所，做了很多不敬的事，會不會是因此而得罪佛呢?佛的力量和威德，實在不下於一般大神啊!
孫皓聽到這種說法，再看看自己現在的慘況，也不得不信邪了，於是連忙派人火速將佛像以香湯洗浴乾淨，親自將它迎入宮中，焚香懺悔、恭敬地禮拜供養，更派人請來了康僧會大師說法，全身的腫痛才漸漸消除。從此以後，孫皓雖然仍是本性難改，但起碼絕不敢再褻瀆佛法了。
東吳天紀四年的四月，晉兵攻吳連戰皆捷，最後孫皓正式投降晉朝，動亂的三國時期終於劃下了一個暫時性的句點。到了九月，康僧會染病示寂，時年為晉朝太康元年。
憫念蒼生.神異度眾——佛圖澄
五胡十六國時期(西元三○四—四三九年)的中原，是少數民族相互征戰之地，生靈塗炭，民不聊生。此時，西域的得道高僧佛圖澄卻彷彿聽到苦難眾生的心聲，為了解除世人的危難困苦，傳播佛法，在西元三一○年時，以七十九歲的高齡，不遠千里地從西域來到洛陽。
佛圖澄到了洛陽之後，本來想就地建立寺院、教化眾生，卻剛好碰上了劉曜攻陷洛陽，地方擾亂，只好潛隱山林，靜觀世事的變化。
方便善巧 教化暴君
當時石勒屯兵於葛陂(今河南新蔡北)，專門以殺害無辜來建立自己的威嚴，很多佛門弟子也因此被殺害。佛圖澄不忍眾生受苦，想以佛法來感化石勒，於是便帶著錫杖，親自來到了石勒的軍營。
石勒手下的大將軍郭黑略信奉佛教，佛圖澄便住在他家，郭黑略更跟他受了五戒，拜他為師。
此後，郭黑略每次跟從石勒征戰，都能事先知道勝負。石勒感到很奇怪，就問他：「看不出來你有什麼出眾的智謀，卻能每次預知吉凶，這是怎麼回事?」
郭黑略說：「有位和尚具有非同尋常的智慧與奇術，還說您將有君臨天下的機緣。我之前所預知的吉凶，都是他告訴我的。」
石勒高興地說：「有此神人，這真是上天給我的恩賜!」
於是他便馬上下令召見佛圖澄，並問道：「什麼是佛法?佛法除了能預測吉凶，還有甚麼靈驗的事嗎?」
佛圖澄知道石勒無法了解深奧的道理，對佛法也沒什麼信仰，只能用神通法術來打動他的心，於是說：「至高無上的佛法，雖然有很深遠的意義，卻也可以用身邊的事作驗證。」他當場拿出一個缽裝了水，並燒香念咒。不一會兒，缽中便生出一枝青蓮花，光彩奪目。石勒看見如此神蹟，自是當場心悅誠服。
佛圖澄便乘機勸諫石勒：「身為一國之君，如果能力行仁政、以道德來教化眾生，那麼將會出現神龍、瑞鳳、麒麟、靈龜四種靈物，表示國運昌隆吉祥;倘若為政不仁，橫行無道，那麼天上就會出現各類妖星，顯示國運將亡，天下災亂將起。這些瑞應與星象一出現，吉凶福禍就會隨之而來，行善得善報，為惡受惡果，這是古往今來的常理，上天明顯的警告啊!」
平常的石勒是位行事獨斷的人，自然不容易接受他人勸諫;然而此時他因為目睹了佛圖澄顯示的神蹟，因此便欣然接受了這位「神僧」的說法，在許多事情上改採較為寬厚仁慈的處置作風，很多原本會被殺害的人，因為這樣而得免於難。人們感念佛圖澄的仁德，因此許多人民也都願意信佛。
有一天夜裡，石勒想試驗一下佛圖澄的預知工夫，於是便全副武裝地坐在帳中，再派人去佛圖澄那裡，謊稱石勒不見了。哪知，送信人見到了佛圖澄，還沒有開口，佛圖澄就向他說：「閒居無事，為什麼要夜間戒嚴呢?」使者連忙將情形告知石勒，此後，石勒自然是更加尊敬佛圖澄了。
光初十一年(西元三二八年)，劉曜帶兵攻打洛陽，石勒欲親自率兵救援，但是部下們認為此舉過於冒險，紛紛反對。石勒請問佛圖澄的意見，佛圖澄說：「此次出兵就能捉到劉曜。」於是石勒留下長子石弘和佛圖澄一起鎮守襄國，自己則帶領軍隊直奔洛城。兩軍才一交戰，劉曜大敗，亂軍中，人與戰馬摔落河中，被生擒活捉;打敗劉曜後，石勒便做了皇帝，史稱後趙。
建平四年(西元三三三年)四月，後趙國中突然出現了異象──天空中沒有一絲絲風，佛塔上卻有一只銅鈴獨鳴。佛圖澄見狀便對眾人說：「不出今年，國家便有大喪事。」這年七月，石勒果然去世，由太子石弘繼承皇位。沒過多久，石虎便廢掉石弘，自立為王;但是石虎對佛圖澄禮敬依舊，奉事甚至還超過了石勒。
佛法因果 打動石虎
有一次，晉軍從淮河出擊，直逼隴北瓦城，三方告急，人心惶惶，石虎不禁生氣地說：「我現在奉佛供僧，反而招致更多的外寇入侵，佛法實在不靈啊!」石虎氣急敗壞之下，甚至還生起了毀滅佛法的念頭。
佛圖澄知道了石虎的想法，於是便在第二天早上入朝勸諫：「您在過去生中曾經是個大富商，在罽賓寺提供經費舉辦供佛齋僧法會，當時會中有六十位阿羅漢，我也參加了。有位得道的高僧對我說：『這個大會的主人命終之後，當受雞身，並在日後轉生晉地稱王。』現在你在晉地做王，其實正是前世所種下的福緣，說到底仍是屬於佛法的因果!外敵入侵、打仗禦寇，本來就是國家的常事，為甚麼要抱怨、毀謗佛法，心生歹念呢?」石虎經過佛圖澄的點化，終於徹底省悟，於是跪在地上向佛圖澄謝罪懺悔，佛法也因此得免一場浩劫。
石虎曾經問佛圖澄：「什麼是佛法?」
佛圖澄回答說：「佛法就是不殺生。」
石虎續問：「朕是天下之主，不殺生怎能平定天下?既然殺生違反佛門戒律，再去信奉佛法，還能獲得福佑嗎?」
佛圖澄說：「帝王奉事佛法，應當體恭心順，以顯揚三寶，不做暴虐之事，不殺無辜之人。對有罪的人要殺，對有惡行的人要施以刑法。若是任意施以暴虐，殺害無罪的人，即使傾家蕩產來事奉佛法，也不能解除禍殃。希望陛下能夠節制自己的欲望，大發慈悲，廣及一切眾生，陛下的福運才會長久。」石虎雖然不能完全聽從佛圖澄的話，但也作了不少好事。
石虎幾次想征伐燕國，佛圖澄都規勸道：「燕國的氣運未衰，很難取勝的。」石虎屢次攻打，皆吃了敗仗，這才相信佛圖澄的規勸。
有一年國中遭逢大旱，從正月到六月，都沒有下雨。石虎請佛圖澄祈雨後，立即出現兩條白龍，方圓數千里的地方，當場普降甘霖，旱象立除，這一年反而得到了大豐收。北方的少數民族本來不識佛法，但是聽聞佛圖澄如此神驗後，都向他遙遙禮拜，進而對佛法恭敬景仰。
後趙建武十四年(西元三四八年)，佛圖澄對弟子法祚說：「禍亂就要來了，後趙石氏即將滅亡。在禍亂還沒有發生時，我要先走一步。」於是派人向石虎告辭：「萬物必會變化滅亡，人的身命更是不能長保。貧僧虛幻的肉體，死期已到，既然蒙受陛下眷寵殊榮，所以先行奉告。」
石虎聽後，悲傷地說：「從沒聽說和尚有病，怎會突然告終呢?」便立即前往寺院慰問佛圖澄。
佛圖澄對石虎說：「生與死，都是世間正常的事。壽命的長短，不是人力所能決定的。如果行事、道德上都沒有虧損，那麼肉身雖然不在，仍能流芳後世。不然，即使長壽，於人於己也是無益。
現在您雖然護持佛法，興寺供僧，似乎造了不少功德;但是您在施政方面苛刻猛烈，又濫用殘酷刑罰，明顯違背佛法慈悲的精神。如果不能改過遷善，只怕累積功德所得的福佑也難以長保!若您能施仁政於民，這才能使國運綿長，百姓安樂。」 這年十二月八日佛圖澄於鄴宮寺無疾而終，時年一百一十七歲，出家已有一百零九年。
戒行義學 教澤永存
佛圖澄身高八尺，風姿甚美，平生嚴守戒律、滴酒不沾、過午不食、無欲無求，並以此教授徒眾。對於古來相傳的戒律，他亦加以統整考校。
當初佛圖澄來洛陽的時候，沒有帶來一卷經書，卻能誦出佛經數十萬言，又能妙解經義，兼通治世之論;雖然未曾讀過中國的儒家經典，然與諸學士論辯疑滯，都能符合一致，沒人能使之屈服。講經說法時，能正確闡明教義的宗旨和細微的意思，使經典的深微大義明確清晰易懂。
如此一位精嚴戒行、淵博學識、超群知見與熱忱講導的僧人，當然很快就贏得眾人的歡迎和愛戴。即使遠在西域的佛調、須菩提等數十位名僧，都不遠萬里，越過流沙大漠，跑來跟他學習;漢地的道安、竺法雅等高僧，也跋涉山川來聽他講經。當時追隨他學習的常常有數百人，前後的弟子將近萬人。
當時群眾由於他的教化影響，民間多半奉佛，到處營造寺廟，競相出家，總計建立佛寺八百九十三所。他弘揚佛法的盛況，沒有人比得上。
即使法務繁忙，他的慈悲大度，仍默默竭誠地拯救世人的危難困苦。例如，凡有久治不癒的疾病又不知如何治療的，佛圖澄便為他們醫療，病者往往都能立即痊癒，受益者多到難以一一記載。後趙的石勒、石虎暴虐無道，動不動就殘害無辜，如果沒有佛圖澄，只怕當時天下更找不到其他人來勸導他們向善!
特出高僧 一代完人——釋道安
現代學者湯用彤先生有云：「高僧之特出者，則其德行、其學識獨步一世，而又能為釋教開闢一新世紀。然佛教全史上不數見也。」道安法師正是湯先生心目中特出的高僧，他是東晉十六國時傑出的佛教學者和僧團領袖，對於傳教譯經、發明教理、釐定佛規、保存經典、人才培育等皆貢獻甚大，奠定晉時佛教興盛的基礎，影響佛教日後的發展極為深遠。
聰慧異常 尊師務本
道安法師(西元三一二─三八五年)出生於常山扶柳縣(今河北省冀縣)的一個讀書人家裡。他的父母早亡，由表兄孔氏撫養長大，七歲開始讀書，後來於十二歲出家。道安天生聰慧異常，但由於形貌生得非常醜，所以不被師父重視，派他到田裡做粗工，一做就是三年;但道安卻是毫無怨言，每天依然勤勞地工作，精進持守齋戒。
幾年之後，他向師父提出研讀佛經的要求，師父隨手拿了一本《辯意經》給他，大約五千餘字。道安帶著經書下田工作，僅利用休息時間讀誦，到了晚上回來，便將經書還給師父，要求另一本。
師父感到很奇怪，問他：「昨天給的經書還沒有讀完，怎麼又要新的?」
道安回答師父說：「我已經熟讀成誦了。」
師父雖覺訝異，但仍不大相信，於是又給他一本《成具光明經》，約有一萬字。道安照樣帶著經書去田裡工作，利用休息時間閱讀，晚上回來，又把經書交還師父。 師父問：「你又把這本經書看完了嗎?」
道安篤定地說：「是的，都看完了。」
師父真的是半信半疑，於是便當場要他背誦，道安朗朗誦出，一字不錯。師父大為驚異，至此才知道這個沙彌天資過人，而對道安另眼看待。以後，不但為他受具足戒，還准許他外出雲遊參學。
道安二十四歲時，到鄴都(今河南臨漳)拜訪高僧佛圖澄。佛圖澄一見到他，就對他讚歎不已，跟他談論終日。但當時大眾因為他的外表醜陋，而輕視他，難以理解佛圖澄何以對他格外賞識。
佛圖澄對大眾說：「這個人的遠識器度，不是你們所能比得上的。」於是道安就禮佛圖澄為師。
佛圖澄每次講完經，道安皆能再講一遍。但大眾對道安仍然不信服，常常提出各種疑難，想讓道安下不了台。沒想到道安析難解疑，每次都能語驚四座，十分輕鬆，大眾才對他心服口服。道安在佛圖澄往生後，才離開鄴都。
顛沛流離 研講不輟
後趙武帝──石虎死後，道安入住華林園，廣修房舍，沒幾個月，道安認為石氏之末，國運將危，於是避難於濩澤(今山西臨汾)，此時注解《陰持入經》、《道地經》與《大十二門經》等經。接著往北到飛龍山(今山西渾源西南)，後又至太行山(河北曲陽西北)創立寺塔，受其教化出家者遍布河北，慧遠也在此地跟隨道安出家。
這時武邑(今河北武邑)太守盧歆聽聞道安德化，委託沙門敏見苦苦要求道安講經說法，道安推辭不了，於是又至武邑開講佛法，大受歡迎。
道安四十五歲時，回到鄴都，住持受都寺，徒眾有數百人，常常宣揚佛法，教化眾生。
此後再西遷至牽口山(鄴都西北)，又因蝗蟲災旱不斷，年年無收，盜賊四起，只好率領徒眾到王屋女休山，沒多久渡過黃河，來到河南陸渾(今嵩縣)，居住在山林中研修佛法，以草木野果充飢度日，不久亂軍逼近陸渾，不得已決定南遷到東晉管轄的襄陽。
當走到新野(今河南西南)時，道安為了廣布教化，命法汰去揚州，又命法和到四川，自己則率領弟子慧遠等四百餘人到襄陽。此後，道安在襄陽居住十五年，每年都要講解兩次《放光般若經》，未曾間斷。
彌天釋道安 以德領眾
襄陽當地有一位名為習鑿齒的學者，能言善道，辯才凌厲，他很早就聽聞道安的名聲，曾寫信給道安表示友好。當他知道道安來到襄陽後，立即登門拜訪。
習鑿齒雖然尊敬道安，但一見到面，仍故意賣弄了一下口才說：「四海習鑿齒。」意思是，我就是名揚四海的習鑿齒，你應該聽過我了吧!
道安法師不慌不忙的回答：「彌天釋道安!」就是說，彌天之下也只有我一個釋道安名滿天下。
當時的人，都認為是極妙的對答。
習鑿齒參訪之後，對道安極為傾服，敬佩有加，稱贊不已，在寫給丞相謝安的信中說道：「來此見到釋道安，他確實是一位高明、不可多得的僧人。師徒數百人，積極參與講經毫不懈怠。他們沒有變化的奇異之術，以迷惑一般人的耳目;也沒有威重的權勢，可以整治小人的良莠不齊。然而師徒皆互相尊敬，齋戒嚴謹，儀軌有序，濟濟一堂，都是我從來沒有見過的。道安這個人誠敬樸素，廣覽博涉⋯⋯」道安被當時人所推崇的情形，於此可見一斑。
前秦苻堅素聞道安的盛名，經常說：「襄陽的釋道安是極為罕見的人物，朕想獲得這個人，來輔佐朕。」因此派兵攻打襄陽，擄走道安，將他安置在長安五重寺。
苻堅高興地對大臣說：「朕以十萬軍隊攻取襄陽，只得到一個半人。」
大臣追問：「是誰呢?」
「道安一個人，習鑿齒算半個。」
苻堅甚至命令所有讀書人，凡有疑問，都必須向道安請教學習。以道安的博學多識與善為文章，很快就贏得「學不師安，義不中難」的美譽，意思是說，學問上如果不以道安為師，就不能夠破解疑難、了解真義。由此可知苻堅與學者們對道安尊敬、佩服到什麼程度。
注經嚴謹 尊者印證
道安常宣講佛法，但受限於舊譯經典，常有錯誤，文理不通，因此每次講說僅敘述大意而已。為了解決這個問題，道安窮覽經典，希望能探求出深遠之義。所注解的《般若》、《道行》、《密跡》、《安般》等經，是以尋文比句的方法，前後比較，析疑鑒別解釋，從而貫通文意，並將經典分為序分、正宗分、流通分三分，於是佛經主旨一目了然。佛經義理之能夠清晰明白，就是從道安開始的。
雖然道安以如此嚴謹慎重的態度，注解不少佛經，但心中仍擔心所解釋的不合佛理，於是在晉孝武帝太元七年(西元三八二年)三月發下誓願：「如果我所說的不違背佛法義理，願能見到瑞相，作個證明。」
當天晚上道安法師夢見一位滿頭白髮的外國老和尚，眉毛生得很長，對道安說：「你所注解的經典，都非常合乎佛法義理。」
道安問：「請問您是哪一位菩薩?」
老和尚說：「我現今住在西域，佛陀不准許我入槃，理應幫助你弘通佛法，你可要常常為我準備食物啊!」
道安知道夢中的長眉和尚，就是賓頭盧尊者，因為道安剛為竺佛念所譯《鼻奈耶》十卷寫好序呢!於是便為賓頭盧尊者設立座位、供奉飯食。也因此，後世便常將賓頭盧尊者像，供奉在齋堂之中。
為解經疑 往生兜率
道安對於漢譯佛經，有些意義不明的地方，頗難解釋，想請彌勒菩薩為他決疑。因此，時常帶弟子法遇等，在彌勒佛前立誓，發願往生兜率內院。
太元十年(西元三八五年)正月二十七日，忽然有一位形貌奇醜的僧人，前來寺院住宿，剛巧寺院房舍已經住滿，只好安排他暫住講堂。當晚維那在殿上值班，看到這位僧人非常自然地從窗的縫隙中出入，便立即稟告道安。
道安驚異而起，知道這必定是位異人，來此一定有目的，於是急忙前往行禮問訊，詢問來意。
奇僧回答：「為你而來。」
道安說：「我想自己罪障頗深，怎麼可能輕易解脫呢?」
奇僧說：「不然，你善根深厚，機緣已熟，極可度脫，但必須沐浴聖僧，肯定能夠滿你的心願。」於是就教導道安沐浴的方法。
道安接著又問：「請問道安來世在那裡出生?」
奇僧以手往西北方天空畫了一畫，隨著手畫之處雲霧裂開，兜率內院美妙殊勝的果報，立時出現在眼前。這天晚上，有數十人同時看到此一勝景。
後來道安準備好浴具時，看見有數十位不尋常的小孩子結伴來寺中嬉戲，不一會就前來洗浴。果然應驗了奇僧所說「必須沐浴聖僧」的話。
這年二月八日，道安忽然向大眾告假：「我要走了!」當天早齋用完，道安便無疾而終，年七十四。
東方聖人 創制澤世
道安很早就聽聞有一位高僧鳩摩羅什在西域，很想與他共同切磋佛法，因此常勸苻堅禮請鳩摩羅什來中原。而鳩摩羅什也聽聞道安的教化道風，說他是「東方聖人」，一直遠遠地向他禮拜。鳩摩羅什來到中國時，道安已往生十六年了，鳩摩羅什深以為憾。
早先魏晉僧人都是跟著師父冠姓，因此出家人的姓都不同。道安認為出家人的根本源頭，是釋迦牟尼佛，於是以「釋」為姓。《增一阿含經》中，亦有四姓階級出家，都是釋迦之種的說法。既然道安的創議符合經義，此後凡出家皆以釋字為姓，一直流傳至今。
為了博覽經典，道安努力地蒐集整理佛教經典，編纂《綜理眾經目錄》一書，按時間先後列出經典名目以及譯經者的姓名，為我國第一部佛經目錄，從此查閱佛經就都有根據了，這實在是道安的功德。
道安在長安時極力獎勵譯經，特地敦請外國沙門僧伽提婆、曇摩難提與僧伽跋澄等，共譯出經典百餘萬字。他還親自與釋法和一起審定譯文的音義，詳細校核譯文的義旨，並為譯成之經寫序說明緣起。道安深深體會梵經漢譯的困難之處，認為必須謹慎於「五失本、三不易」，即五種喪失原意的情況，以及三點困難的地方，才能避免所譯失實。時至今日，此譯經理論仍值得我們參考。
綜觀道安的一生，以德學傲視群倫，卻能謙虛務本，尊師重道，即使在流離轉徙中，依然注經甚勤，齋講不斷，他能被同時代的學者高僧欽服讚揚，絕不是偶然;他為佛教所作的各種創建，乃至於危難之際，遣散弟子，各處行化，在在對後世佛教影響深遠，他能被現代學者尊為「特出高僧」，實當之無愧。
戒相莊嚴.護法弘教——釋慧遠
慧遠大師(西元三三四—四一六年)是雁門樓煩(今山西寧武附近)人，俗姓賈，他自幼就勤奮好學，容貌也是英秀煥發、神采出眾。他在十三歲的時候，便跟隨舅父令狐先生，到洛陽、許昌一帶遊學，博通儒家六經，尤其精擅《莊子》與《道德經》，心胸開闊，見識深邃不凡，無論是德高博學的老者，還是年輕有為的學者，都對他相當的佩服。
慧遠在二十一歲時，曾打算到江南，與當時名儒范宣子共同隱居切磋學習，卻因為遇上戰亂，道路阻斷難行，因此沒能如願。
卓然超群 師父安心
在當時，頗負盛名的道安法師正在太行山(河北曲陽西北)建寺弘法講學，於是慧遠便前往參學。慧遠一見到道安，便心生敬服，認為他便是自己要尋找的老師。後來，更在聆聽道安法師講述《般若經》後，豁然開悟，於是便與弟弟慧持，跟隨道安法師，出家為僧。
出家以後，他便以掌握佛教綱領、弘揚大法為己任，因此日夜持戒誦經，精勤學習，深得道安器重。
道安更常常讚歎說：「將來能讓佛法在中國流傳興盛的，非慧遠莫屬!」
慧遠在二十四歲時就開始登座講經。曾有一位聽講的道友，請教他關於「實相」的意義，慧遠反覆講解，這位道友卻是越聽越疑惑。於是慧遠便引用「莊子」中類似詞句的義理來說明，這才使得那人恍然大悟，終於弄懂什麼是「實相」的意義了。 西元三七八年，前秦國王苻堅率兵進攻東晉襄陽，東晉將領朱序不准道安離開。道安為了佛法能夠繼續流布廣傳，因此便遣散徒眾，要弟子們自行選擇去向，各自為修行、傳法而努力。臨上路時，道安對弟子皆詳細叮嚀教誨，獨獨對慧遠沒有交代一言半語。
慧遠為此深感不安，於是便跪在道安面前說：「慧遠雖然不賢，但也一直努力學習，為什麼和尚對大眾都有勉勵訓示，單單漏了我呢?」
道安告訴他：「像你這樣的根器，難道還需要師父操心嗎?」
建寺結社 共期西方
慧遠明白道安的心意後，便和弟子數十人一起南下尋找修行之處。走到潯陽(今江西九江)的時候，看見廬山清幽寂靜，非常適合修行，因此就在山上的龍泉精舍住了下來。但是龍泉精舍離水源很遠，取水不便，於是慧遠便以手杖扣地，並說：「如果此山是我們棲身之處，就讓這乾枯的土地，流出清泉吧!」他的話音剛落，杖下的地底竟然就噴湧出清泉，不一會兒，竟形成了一道溪流。
此後不久，潯陽發生旱災，慧遠便親自走到池水邊，虔誠誦讀「海龍王經」。當他誦完之後，水池上空便出現了一條巨龍，並且下了一場大雨，終於解除了久旱，讓這一年的收成得到豐足──巨龍現身降雨，這也是龍泉寺一名的來歷。
由於前來依止的道友日益增多，廬山西林的寺宇，後來就漸漸容納不了了。江州刺史桓伊知道這個情況後，便為慧遠在廬山東側另外建立寺院，稱為東林寺。
寺院建成後，慧遠帶領眾人依法精進修行，日夜持續不斷，因而感召了許多有心持戒修行的信佛者，他們望風雲集，紛紛上山跟隨慧遠修道，例如：彭城人劉遺民、豫章人雷次宗、雁門人周續之、新蔡人畢穎之、南陽人宗炳、張菜民、張季碩等。
後來，慧遠率領劉遺民等一百二十三人，在寺中的無量壽佛像前(即：阿彌陀佛)，虔心禮拜，共同立誓，發願往生西方極樂世界。這是中國最早結社念佛的歷史紀錄，因此，唐宋以後慧遠就被淨土宗人尊為初祖。
神態威嚴 見識高明
慧遠的神情嚴肅，行止方正，凡是見過他的人，都不由得心生敬仰。曾經有一位沙門，準備供養一個竹如意給慧遠，哪知道他在上山後，一連住了好幾天，都因為懾於慧遠的威儀而不敢直接呈獻，最後只好偷偷地把竹如意放在慧遠坐席的旁邊，悄悄離開廬山。
後來又有位慧義法師，他為人剛毅正直，了無所懼，聽到有關慧遠的這類傳聞，便決定也上山參訪。他對慧遠的弟子慧寶說：「只有庸才才會因為只看到人的儀表風采便被懾服，現在請看我的!」
慧義到了山上，正逢慧遠開講《法華經》。慧義想要發言表現自己毫不畏懼的樣子，但每次想要詰問時，竟都會心臟狂跳，冷汗直冒，緊張到講不出話來。
出來以後，他終於由衷地對慧寶讚嘆：「和尚的定力威儀，確實讓人敬畏!」
後來有一位士族──盧循，在占據江州城時上山拜訪慧遠。慧遠年輕時曾和盧循的父親一起讀書，所以當他見到盧循時，便很高興地與他敘舊。盧循也因此天天早晚都派人問候慧遠。
有一位僧人勸諫慧遠說：「盧循是國家的賊寇，同他往來，恐怕會啟人疑竇!」 慧遠回答說：「在佛法中，一切平等，無所取捨，這是眾所皆知的事，實在不必擔心。」
後來，宋武帝發兵討伐盧循時，他的部下便提出了勸告：「住持廬山的慧遠與盧循交情深厚，應該多加注意。」
宋武帝說：「遠公是一位超然世外的人，必然沒有彼此之分，無庸多慮。」於是派遣使者上山，向慧遠致意，並供養錢糧。至此，大家才佩服慧遠的見識高明。
護法衛教 德高望重
後來桓玄征討殷仲堪，在行軍經過廬山時，也邀請慧遠出虎溪會面，慧遠因為不想涉入世間政爭，便以身體有病為由，告知桓玄自己並無法下山。
然而桓玄並不死心，於是便親自入山，還事先準備了幾個問難的題目。基於自負、問難的心態，他原本打算不對慧遠禮拜，但一見到慧遠時，卻不自覺地肅然起敬，向慧遠行禮。
但桓玄還是提出了原本準備的問題：「古人說身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，這是孝道的表現。大師為什麼要把頭髮剃光呢?」
慧遠答說：「這是為了立身行道。」
桓玄聽後，稱讚不已，也就不敢再提出其他的問題了，乾脆直接說出征討殷仲堪的事。然而慧遠只當作沒聽見，對這些問題一概不回應。
桓玄卻是一再追問：「我欲發兵征討殷仲堪，不知您對此有什麼高見?」
慧遠只是淡淡地說：「希望施主您平安，殷仲堪也是如此。」
桓玄雖然沒有得到慧遠的支持，但在離山後，仍忍不住對左右的人說：「這真是我平生未曾見過的高人!」
桓玄後來更寫信勸慧遠作官，而慧遠都是不為所動。
不久，桓玄見到佛門中混雜了一些不肖之徒，因而下令：「出家人中除了能講經說法，遵守戒律者之外，其他的一律令其還俗。但廬山是有道者所居之地，不在搜查範圍之內。」
另外還有一件事，足以見出慧遠廣博的才學及智慧──早在成帝年幼時，就有大臣提出沙門應當像普通人一樣跪拜禮敬君王，但因有反對者而不了了之。
等到桓玄在姑熟(今安徽當塗)的時候，又將此舊事重提，認為沙門應該禮敬君王，並寫信告知慧遠，徵求他的意見。為此慧遠除了回信表明立場外，並著作《沙門不敬王者論》五篇。
桓玄雖然堅持自己的主張，但看了慧遠的回信後，反而猶豫不決了，一場爭論就此罷休。由此可見慧遠在當時的聲望之高。
一心弘法 持戒精嚴
當時佛經流通江南的不多，慧遠一心弘揚佛法，因此派遣弟子遠赴西域，經過許多年，帶回許多梵文本經典，才得以翻譯流傳。而且只要聽說有梵僧來華，就誠懇地諮詢請教。
東晉隆安五年(西元四○一年)，鳩摩羅什來到長安，慧遠知道後，立即派人送信給鳩摩羅什問候致意，對他的才學極為稱譽。而鳩摩羅什的回函中亦對慧遠讚歎備至，說道：「弘揚佛法需具備五種條件：福、戒、博聞、辯才、深智。五種都具足者，道業必隆;若不具足，會帶來障礙，而您都具備了啊!」
此後他們之間，常有書信往來，由慧遠提問，鳩摩羅什解答，探討大乘教義，後世編成《大乘大義章》流通於世。
慧遠曾著作《法性論》，以闡述涅槃常住的道理。鳩摩羅什看過之後，讚歎說：「漢地還沒有大乘經典，但所論述的道理，竟然與佛法義理相合，真是太妙了!」
慧遠居住廬山三十餘年，孜孜不倦地修行，從來沒有離開過廬山，也不曾再踏入俗世，就是送客，最多也僅送到虎溪的岸邊為止。中國文藝界有著「虎溪三笑」的著名典故，是說當時名士陶淵明、陸修靜造訪慧遠大師，三人相談甚歡之際，慧遠不慎送客過了虎溪橋，引起虎嘯，三人不禁愕然大笑之事。然而經過考證，此三人的出生年代並不一致，顯見此典故乃臆造穿鑿之說，但仍反應了慧遠大師超脫物外之形象深入人心的一面。
東晉安帝義熙十二年(西元四一六年)八月初一日，他微感到身體有些不舒服，到了初六，就病得相當嚴重了。當時有不少大德高齡者捧著以鼓酒作藥引的藥湯，跪在慧遠的病床前說：「請和尚服藥。」
慧遠聞到酒味，搖搖手拒絕了。
眾人心急如焚，於是便改換了米湯，懇求慧遠服用，但還是被慧遠拒絕了。
最後，大家便改換了蜜漿，對慧遠說：「懇請和尚以法體為重，飲用蜜漿吧!」
慧遠氣若游絲地說：「請律師查看律典，是否可以喝。」可是還沒有查到一半，慧遠就往生了，享壽八十三歲。
慧遠一生，以其嚴持戒律的風範，與出眾的才華，同時獲得士俗的景仰，得以維持出家人的僧格，保衛僧團不受朝廷的干擾，令世人尊重佛教，對佛法能在動亂的中國持續流傳興盛，是相當重要的。
為了東傳大乘 不計自身榮辱——鳩摩羅什
鳩摩羅什法師(西元三四四—四一三年)，中文譯名為童壽，是中國佛教四大翻譯家之一。由於譯文非常流暢易懂，自然透顯出經典的妙義，深獲眾人的讚賞與喜愛，因而使大乘佛法在中國廣為流傳，對佛教的發展影響深遠。然而，為了將大乘佛法東傳至中國，鳩摩羅什在這過程中可是吃足了苦頭。
幼習小乘 後學大乘
羅什的父親鳩摩炎是天竺(印度)人，後來棄相位出家，龜茲王迎請他為國師，後來被逼與龜茲國王的妹妹耆婆結婚。當羅什還在娘胎時，母親耆婆的悟性就比以前高出好幾倍，並能講天竺語，但生下鳩摩羅什後，就忘了。
羅什在七歲的時候，跟著母親一同出家，誦習阿毘曇，每天一千偈，能透澈領悟經義。九歲時師事罽賓王的堂弟槃頭達多法師，學習《雜藏》、《中阿含》、《長阿含》等經典。羅什慧根甚深，時常受到老師的讚賞，罽賓國王更是聞名邀他入宮與外道論師辯論。外道與他交鋒後，都為之信服。
到了十二歲，跟隨母親回龜茲途中，有一位羅漢見到羅什，驚異不已，對羅什的母親說：「要好好守護這位沙彌，如果他能到三十五歲皆不破戒的話，就能大興佛法，度化無數的人。否則，便不過是位才智超群的法師而已。」
有一次，當羅什走到沙勒國的一個寺院裡時，好奇地將一個佛頂在頭上，此時他心中突然想到：「那麼大，怎麼感覺這麼輕呢?」突然間，就變得奇重無比，難以支撐，馬上就從羅什的頭上掉了下來，他不禁失聲大叫。
他的母親聞聲，便問：「怎麼回事?」
羅什回答：「兒因為心中生起了分別心，所以感受到有輕重。」
也就是在這裡，羅什聽聞了莎車大乘師須利耶蘇摩講諸法空相之理，甚感奇怪，於是便反覆研究大小乘教義，與蘇摩來回辯論，一段時日後，羅什才確定真理的所在。從此他專門研討方等經典，廣求大乘學說，並讀誦《中論》、《百論》、《十二門論》等般若論典。
羅什生性率真豁達，不拘小節，其他修行者對他頗有意見，但羅什心中自有所得，對此毫不介意。
二十歲時，他在龜茲王宮受戒，跟隨罽賓律師卑摩羅叉學習《十誦律》。
發願東傳 先度恩師
不久，他的母親要到天竺修行，臨行前對羅什說：「大乘教義應該在中國盛行，唯有靠你之力，才能將之傳播到東土。但對你自身卻是毫無益處，如何是好?」
羅什說：「行菩薩道，就要利他忘己。因此，只要能使大乘佛法流傳，廣益眾生，就算是赴湯蹈火，也在所不辭。」
於是羅什在故鄉龜茲住了下來，廣泛研讀《放光經》等大乘經論。
後來，龜茲國王建造金獅子座，想請羅什升座說法，但羅什卻說：「家師還沒有領悟大乘佛法，我想親自去罽賓度化他。」
此時剛巧羅什的師父盤頭達多來訪，羅什喜出望外，高興地為師父闡述因緣所生法本性皆空的大乘義理。然而，達多卻認為「一切皆空」之理實在太可怕了，怎麼可以捨棄實有，而去喜愛空法呢?
羅什只得引經據典，舉出種種類似的事理，婉轉陳述，經過一個多月，才使師父信服。
這時達多歎息說：「師父不能通達的，反過來要靠弟子來啟發，今天總算得到驗證。」
於是他便禮羅什為師並說：「我是和尚小乘義理的老師，而和尚是我大乘義理的老師!」
西域一帶的國家，都佩服羅什，每年羅什登座講法時，王公貴族都跪在羅什的座位旁，讓羅什踏著他們而登座。羅什被尊崇的情況，無人能出其右。
為法忘軀 忍辱負重
由於羅什的教化廣布西域，聲譽亦流傳到中國。當時在關中的前秦苻堅也聽說羅什的種種，他認為聖賢哲人是國家的大寶，因而亟欲請羅什到自己的國家，故在建元十八年(西元三八二年)，派遣呂光等出兵西域，並特別囑咐呂光，在攻下龜茲時，快速送羅什入關。
建元二十年(西元三八四年)，呂光攻陷龜茲。然而他見羅什還年輕，並不認為是有道之士，於是強迫羅什喝下烈酒，再把他和龜茲王女關在密室裡，使羅什的節操受損。還時常令羅什騎頑劣的馬，想讓他從馬上墜落，百般地戲弄他。羅什以平常心面對，忍受所有的折辱，完全沒有半點異樣的容色，呂光因而自覺慚愧而不再作弄羅什。
第二年，苻堅被殺，呂光自立為涼主，羅什也隨著到涼州，這一停留，十七年過去了，由於呂光父子皆不信佛，羅什無法宣揚法教，但十幾年下來，他已能純熟地運用中國的語言與文字。
到了弘始三年(西元四○一年)，姚興出兵攻打涼州，羅什才被迎請入關，十二月二十日到達長安，這時羅什已經五十八歲了。姚興待羅什以國師之禮，對他非常敬重優寵。
演譯諸經 得償宿願
姚興自少年時就崇敬三寶，發心要推展講經說法。羅什既然已來到長安住下，姚興便請他到西明閣及逍遙園中，開始譯經事業。羅什能背誦大多數的經典，而且都能通徹了解經義，再加上通曉漢語，因此譯起來相當通暢易解。
當時羅什閱覽了中國舊有的經典後發現，文義有很多錯誤，主要是因為之前的翻譯失去原文的本旨，而不能與梵文本相對應的結果。
於是姚興便召集僧人僧遷、法欽、道流、道、道標、僧叡、僧肇等八百多人，一起聽受羅什的差遣，命羅什譯大品般若經，這是中國佛教史上第一個由國家組織的譯場。羅什拿著梵文本，流利地說出譯文，而姚興則拿著舊譯本，互相校對比較，發現凡文字不同處，舊譯的都不如新譯的周密圓通，因此所有人無不滿意信服，欣喜讚歎。
羅什後來又接續譯出《小品》、《金剛波若》、《十住》、《法華》、《維摩》、《思益》、《首楞嚴》、《菩薩藏》、《遺教》、《經禪》、《彌勒成佛》、《十誦律》、《菩薩戒本》、《成實論》、《中論》、《百論》⋯⋯，包含經律論，共三百餘卷。
譯經之餘，羅什還常常接受文武百官等信眾的禮請，講解新譯出的佛經。當時的學人，皆從四面八方雲集到長安聽經，使長安關中成為當時的學術中心，可說是盛況空前，又影響深遠。
火化焚身 唯舌不灰
羅什為人神態爽朗，賦性坦率，應機領會，沒有人比得上。他的性格仁慈、寬厚、博愛、虛心，而又善於教人，即使費上一整天的時間也不覺厭倦。
雖然羅什是謹守戒律的出家人，然而姚興卻對他說：「大師聰明蓋世，悟性高超，天下無雙，一旦去世，實在是世人的重大損失!為了不讓法種斷絕，還請您一定要留下後代。」
於是他便找來十位美女，逼迫羅什接受，並另建房舍供其居住，供養豐厚。羅什不得已，只好在每次講經之前，先對大眾說：「在污穢的臭泥中，還是可以生長出清淨的蓮花。你們只採蓮花就好，而不要連臭泥也取上來。」
弘始十五年(西元四一三年)四月十三日，羅什覺得四大不調，心知世緣已盡，強撐著病體，與眾僧告別，說：「我們因為佛法而相遇，但已不能再與各位共同主持譯事了，心中的哀傷，難以說盡。我昏昧無能，卻從事經典的翻譯，所譯出的經論，一共有三百多卷，其中僅有《十誦律》一部還來不及刪繁整理，但已保存了本旨，應該都不會有什麼問題了。希望凡是我所翻譯的經論，都能夠流傳後世，弘通無礙。今天我在大眾的面前，發下誠實的誓語：『如果我所傳譯的經論，沒有錯謬，那就讓我在火化之後，舌頭不會焦爛!』」
羅什往生後，眾弟子在長安逍遙園，依照天竺的習慣，舉行荼毘，以火焚屍。當薪火滅盡後，眾人發現，就像羅什所發的誓言一樣，他的遺身皆碎裂成灰，唯獨舌頭完好，這就足以證明羅什所譯的經典，是正確無誤的。
大乘佛法能在中國生根茁壯，我們至今還能讀懂那優美流暢的譯文，我們應衷心感謝鳩摩羅什法師。因為他堅定的願力，他才能犧牲個己的節操、忍受呂光的各種折辱;也因為他的堅持，才能從備受尊寵的講經法師，轉而處在不能弘法的涼州，一待就是十七年，終於換得順利將大乘佛法翻譯成中文的機會，也換得後世無盡的佩服與景仰。
徹悟言外.孤明先發——竺道生
佛經中所記錄的語言文字，僅是佛陀方便指出佛法真實義的工具，而非佛法真實義的所在，就好像標月指一樣，要順著手指頭(語言文字)的方向，才能看到月亮的實體(佛法真實義);若僅注意手指頭(語言文字)，那就永遠也不知有月亮(佛法真實義)的存在。道理雖然好懂，然而真要拋開語言文字的障礙，體悟佛法的真實義，實在不是容易的事，但是道生法師做到了。
聰穎若神 讀經自解
道生法師(西元三七二—四三四年)，俗姓魏，本來是河北鉅鹿(今河北平鄉縣西南)人，後來寄居在彭城(今江蘇徐州)。他的家族世代皆擔任官職，父親曾做過廣戚縣令，被鄉里稱為善人。道生在幼年時就具有極高的悟性，並有著敏捷的才思，有如天神降凡一樣;他的父親知道他不是普通的小孩，對他相當地疼愛。
後來道生遇到沙門竺法汰，就隨之皈依佛門、出家學習，並跟著師父改姓竺。自從進入佛門修學以後，道生的思維就變得更為敏銳、聰慧，每次研讀佛經，很自然地就能理解經文的意義。因此，他在十五歲的時候便能登座講經說法，遣辭用句，更是條理分明、句句珠璣，讓人嘆服不已。
因為道生年紀輕輕便得了盛名，因此不時有一些飽學僧人，或當時的名士前來與他辯論，但每個前來挑戰的人，無不在道生精闢的言論之下被駁得理屈詞窮，而無法再與他論難。二十歲時，道生的器度見識更加深厚，觀察敏銳，反應迅速，但他的神情態度卻仍是一貫的平和溫順。
一段時間以後，他為了實現自己的志向，便到廬山隱居了七年。他認為要證入無漏聖道的關鍵，在於以智慧領悟為根本。因此，他立志鑽研博覽群經，比較對照各種論說，即使必須跋涉萬里，也不以為苦。
後來，他更和慧叡、慧嚴一同去長安，跟鳩摩羅什法師學習。關中的僧人，見過他的，無不讚服他的妙解神悟。之後，他回到都城建康，居住在青園寺。當時的達官名人王弘、范泰、顏延之等飽學之士，都敬慕他的風範，向他請教佛法。
通權達變 不執表相
南朝宋太祖文皇帝對道生很是讚歎重視。有一次，太祖設置宴席供養當時京師所有的僧侶，並與文武百官一起參加;但因為供應食物的時間一延再延，等到一切準備妥當，可以用餐的時候，與會大眾都懷疑已經錯過正午的用餐時間，不能吃了──當時中國僧人也遵守印度的佛教戒律「過午不食」。
但太祖卻說：「不過剛剛日正當中而已。」
道生接著說：「現在艷陽高照，皇帝也說才剛剛日中，怎麼會不是日中呢!」
說完拿起飯就吃，於是其他的人也都跟著他吃起來。一場吃還是不吃讓人為難的情景，就這麼化解了，大家都佩服道生得體又巧妙的應答。
另外，那時候京師的祇洹寺，僧眾用餐的坐姿未統一規定，有的採用印度式的踞坐，有的是中國式的方坐。該寺大護法車騎將軍范泰認為這不是和合僧團的現象，因而建議全部改用中國式的方坐，卻遭到慧義、慧觀等五十名僧人的反對，這次爭執甚至還驚動到朝廷。
范泰徵詢道生的意見，道生說：「本來就不必踞坐。」，也就是不贊同用餐姿勢非得印度化不可。這個事件，又展現了道生不拘泥舊規、因時因地制宜而通權達變的一面。
孤明先發 宿舊不容
道生研讀佛經並思惟很久之後，終於從語言文字的拘泥中跳脫出來，透徹體悟到佛法的真義。
他曾經感歎地說：「卦象是用來表達意義的，一旦明白了其中所隱含的意義之後，就不需將卦象留存在心中。同樣的，語言文字也僅是用來解釋說明真理的工具，只要了解其中的道理之後，就可以將語言文字放下來。自從佛經流傳到中國以來，譯經者面臨許多譯經上的困難與限制，讀經者也多半拘守文辭，很少有人能透過文辭，領悟到佛法的真實義!其實，唯有不拘守文辭，才能確切領悟佛法啊!」
於是，道生重新比較研讀，並思考真諦、俗諦以及因果的內涵後，提出「善不受報，頓悟成佛」的理論，並著作《二諦論》、《佛性當有論》、《法身無色論》、《佛無淨土論》、《應有緣論》等文章，以澄清舊有的學說，巧妙地闡發出佛法的深義。然而，卻引起拘守文辭之徒的嫌惡與嫉妒，紛紛批判辯駁他。
還有一件事，是六卷本的《泥洹經》起先傳到京師時，道生剖析這部經的微言大義之後，大膽提出他的創見：「斷善根的一闡提人，皆得以成佛」。(一闡提：對佛法不生信心、斷善根的人)
那時大本的《涅槃經》尚未傳入中國，這樣的論點，在當時可說是未曾聽聞的。沒想到此說卻惹得舊學之徒的憤怒與譏諷，認為這種說法違背經義，是一種邪說，於是眾人以違犯戒律的處罰方式，將他逐出京師。
面對這種情況，即使辯才無礙的道生，也只好在大眾面前，正容發誓道：「如果我所說的，與經義不符合，那麼就讓我現在得到惡報;如果與真理實相不相違背，希望在我死去之時，是坐在講經的獅子寶座上。」說完，道生甩動衣袖，坦然自信地離開了。
生公說法 頑石點頭
剛巧那一年的夏天，青園寺的佛殿遭雷電震擊，有龍飛昇上天，光影映照在西面的牆上，因此人們將寺名改為龍光寺。那時就有人感歎說：「龍既然已經離開了，道生必定也會走的。」
道生被逐出京師後，起初投奔吳地虎丘山(即今江蘇蘇州虎丘山)，僅僅十天之中，追隨他求法的徒眾就聚集了數百人之多。
據說道生曾經面對許多豎立起來的石頭，當作聽眾，開講《涅槃經》，當講到「斷善根的一闡提人，也都有佛性」時，有感而發，歎了口氣說：「像我這樣的說法，與佛法相契合嗎?」想不到所有的石頭彷彿有生命似的，居然都熱切點頭，肯定支持他的講法。
沒多久道生轉往廬山，隱居在巖林深山間，山中的僧人對他都很尊敬佩服。
後來，大本《涅槃經》流傳到京師，經中果然記述了「斷善根的一闡提人，皆得成佛」等義理，與道生之前所說，完全符合。
道生得到這部大本《涅槃經》後，立即宣講弘傳這部經。宋元嘉十一年(西元四三四年)冬天十一月庚子這一天，在廬山精舍，道生登上獅子座，他神色開朗，語音清俊明快，反覆數次闡述評論解析經義，完全揭露出經中奧妙的義理。在場的聽眾，沒有不在當下領悟而生大歡喜的。就在講經快要結束的時候，大眾忽然看見道生手上麈尾上的毛，紛紛掉落，正訝異時，卻見道生端坐在法座上，面容莊嚴，靠著椅子，已經往生了，他的面容與平時沒兩樣，就好像入定一般。
僧俗聽眾無不十分驚駭嘆服，遠近四眾弟子皆傷心哭泣。京師裡的僧人們聽聞這件事後，都為自己從前對待道生的做法，深深感到慚愧與內疚。此時，大家也想起了道生以前所講的話──他確實是死在講經的獅子寶座上!因此也都轉而信服道生的先知卓見。道生往生後，其徒眾將他禮葬在廬山上。
道生與慧叡是齊名的同學，當時有人評論他二人的領悟見解是發自天性自然，富於原創性，因此能夠脫穎而出，一枝獨秀。
剛開始時，關中的僧肇先注釋《維摩詰經》，人們都喜歡研讀，並深入領會其中的意義與趣味。等到道生又更深一層地闡明這部經的義旨，流暢地顯發不少新出的經典，以及為許多經典注疏後，人們都將之視為至寶。
當時的有識之士，認為道生僅憑六卷本的《泥洹經》推論出「一闡提人皆得以成佛」的說法，是有根據的，而道生所提出的「頓悟」、「不受報」等理論，也被視為憲章般地遵行效法。宋太祖曾經述說道生的「頓悟」學說，有沙門僧弼等人對此予以責難，但太祖說：「如果已往生的道生法師，能夠活過來，怎麼會被你們問住呢!」
確實如此，已透徹了達佛法真實義的道生法師，怎麼會被問倒呢?正因為道生法師是從語言文字中跳脫出來，了悟佛法，他才能提出符合經義的理論，也才能在死死抓住語言文字(手指頭)的愚癡眾生中，不為所惑，堅持到底，最終才有機會證明自己是對的，並將美好的佛法(月亮)，介紹給大家認識，從而影響中國佛教數百年。