一天，老和尚坐在寺廟裏。傍晚時分，弟子們靜靜地坐在他的身邊，聽老和尚開示。
老和尚看著弟子們，慈祥地說：“世界上有四種馬：第一種是良馬，主人為它配上馬鞍，套上轡頭，它能日行千裏，快如流星。尤其可貴的是，當主人一揚起鞭子，它見到鞭影，便知道主人的心意，遲速緩急，前進後退，都能夠揣度得恰到好處，不差毫厘。這是能夠明察秋毫的第一等良馬。
“第二種是好馬，當主人的鞭子抽過來的時候，它看到鞭影，不能馬上警覺。但是等鞭子掃到了馬尾巴的毛端時，它也能知道主人的意思，奔馳飛躍，也算得上是反應靈敏，矯健善走的好馬。
“第三種是庸馬，不管主人多少次揚起鞭子，它見到鞭影，不但毫無反應，甚至皮鞭如雨點般地抽打在皮毛上，它都無動於衷，反應遲鈍。等到主人鞭棍交加，打在它的肉軀上時，它才能開始察覺，順著主人的命令奔跑，這是後知後覺的庸馬。
“第四種是駑馬，主人揚鞭之時，它視若未睹;鞭棍抽打在皮肉上，它仍毫無知覺。直至主人盛怒之極，它才如夢方醒，放足狂奔，這是愚劣無知，冥頑不化的駑馬。”
老和尚說到這裏，突然停頓下來，眼光柔和地掃視著眾弟子，看到弟子們聚精會神的樣子，心裏非常滿意，繼續用莊嚴而平和的聲音說：“弟子們，這四種馬好比四種不同的眾生。第一種人看到自然無常變異的現象，生命隕落生滅的情境，便能悚然警惕，奮起精進，努力創造嶄新的生命。好比第一等良馬，看到鞭影就知道向前奔跑，不必等到死亡的鞭子抽打在身上，即將喪身失命時才後悔莫及。
“第二種人看到世間的花開花落，月圓月缺，看到生命的起起落落，無常侵逼，也能及時鞭策自己，不敢懈怠。好比第二等好馬，鞭子打在皮毛上，便知道放足馳騁。
“第三種人看到自己的親族好友經曆死亡的煎熬，肉身壞滅，看到顛沛困頓的人生，目睹骨肉離別的痛苦，才開始擔憂驚懼，善待生命。好比第三等庸馬，非要受到鞭杖的切膚之痛，才能幡然大悟。
“第四種人當自己病魔侵身，四大離散，如風前殘燭的時候，才悔恨當初沒有及時努力，在世上空走了一回，好比第四等駑馬，受到徹骨徹髓的劇痛，才知道奔跑。然而，這一切都為時已晚了。
世事本無常，自然界的花開花落，人世的生離死別，都是無法逆轉的自然規律。我們應該經常提醒自己要勇猛精進，不能等到四大離散之時再去後悔人生的虛度。