“飢餓”是人生至難忍受的痛苦經歷。所謂“飽漢不知餓漢飢”，一個“飽食終日”的人，當然不知道掙扎在飢餓邊緣的人之苦。我們看歷代以來，每逢災荒飢年，廣大災區的民眾，因為沒有食物果腹，只得吃草皮、樹根、觀音土等，真是名副其實的“飢不擇食”。甚至有的人還“易子而食”，其慘狀可想而知。
世間上，黃金最貴，但遭遇飢荒時，即使十根金條，也不一定能換得一個麵包。所以一有戰爭，主帥都需準備好充足的糧草；軍糧不夠，最後不是戰敗，就是投降。
中國許多偏遠山區，尤其是一些交通不便的地方，人民終年生活在“半飢餓”的狀態下，這種事例多不勝舉。所謂“民以食為天”，生命就是要靠食物來維持。雖然有些文人為了表示自己人格清高，如陶淵明“不為五斗米折腰”，但長期三餐不繼時，仍不免賦詩感嘆“三旬九遇食，十年著一冠；造夕思雞鳴，及晨願鳥遷”。
在佛教裡，禪者有說“禪悅為食”，儒家也有以“詩書禮樂”為食，但那畢竟是少數人，或者也只是一時“望梅止渴”罷了。佛教的出家人，所謂“上乞諸佛之法，以養慧命；下乞眾生之食，以滋色身”。人的色身肉體，還是要靠飲食來滋養的；如果長期吃不飽，飢餓過度，不但營養不良，還會導致人百病叢生。
回想我罹患糖尿病近半個世紀，有一次和台北“榮民總醫院”新陳代謝科主治醫師蔡世澤主任談起，我問他：“為什麼會有糖尿病？”他說：“現在還找不出原因！我也曾問過西方一些糖尿病專家，他們也說現在還沒研究出真正的病因！”
有一天，我想到自己這一生，既不好吃，家族中也沒有糖尿病的遺傳史，為什麼會年紀輕輕就患有糖尿病？這時心中忽然生起一個念頭，我想大概是與“飢餓”過度，導致胰臟受損，因而影響胰島素的分泌有關吧！
人體的胰臟，主要負責分泌胰島素，胰島素是促使細胞利用血液中的葡萄糖的重要激素。當我們吃飽飯後，血液中的血糖會隨著升高，這時胰島素就會被釋放到血液中，讓葡萄糖進入細胞內，供給細胞利用而降低血糖；當胰島素不足時，就會導致糖尿病。
當然，糖尿病或許不純然是由於飢餓所造成，甚至基因遺傳也只是原因之一而已。對於我為什麼會罹患糖尿病，雖然讓我百思不解，但我一向“與病為友”，糖尿病伴隨我大半生，並沒有給我造成嚴重的威脅。尤其初患糖尿病時，走路舉步維艱，拿東西手軟無力，但由於我不太介意，慢慢地也就不覺得有什麼不便了。
不過，在我最初罹病時，雖然也有一般常見的“吃多、喝多、尿多”等糖尿病特有的“三多”現象，後來這些症狀很快消失，所以也不太去關注自己的身體。一直到四五十年後，由於糖尿病並發眼底鈣化，導致視神經受損，以及心肌梗死、腎臟積水而出現浮腫等現象，我才慢慢思索著：糖尿病究竟是什麼原因造成的？
由於幾次與醫界的朋友談起，我認為糖尿病是與飢餓有關，他們都不予採信，因此我就想把自己這一生，幾次處在飢餓狀態中的回憶，記錄下來，或許有助於未來對這項病症的研究。
一
說起“飢餓”的回憶，還是得從幼年敘述起。
我出生在一個貧窮的農商之家，父親最初務農，但不慣於耕種，所以莊稼收成變賣後，他把微薄所得拿來開店經商。先後開過香鋪、醬園、成衣店，但短期經營後，最後都是賠本，失敗以終，因此家計愈加絀乏，日食三餐也就更加困難了。我們兄姐四人，用現代話來說，可以說都是在半飢餓的狀態中度過了童年。所幸我們並沒有因為飢餓而淪為乞丐、小偷，或是流落在外遊蕩。