有一次，佛陀請阿難到摩耶利家向他要一點新鮮的牛乳，那時摩耶利與他五百多名弟子正要進宮面見國王，一出門就遇見阿難。摩耶利問：
「阿難尊者這麼早來這裡，有什麼事情嗎？」
阿難回答說:「佛陀身體有點不舒服，派我來向您要一點牛奶。」
摩耶利沉默不答，心中暗想：「如果我不答應，別人會說我吝嗇，但是如果我答應了，我的弟子一定會說我偏心於佛教徒。」正覺得為難的時候，他忽然想到一個辦法：
「我指引一頭凶惡的母牛，讓阿難自己去取牛乳，他如果得不到牛乳，我就可以趁機羞辱他，要是他被這頭凶惡的母牛所傷，我也不用擔負殺人的罪名，反而可以令信眾放棄對佛教的支持，使婆羅門教得到敬仰禮遇，而且就算他順利收到牛乳，眾人也不會認為我吝嗇。」
摩耶利打定主意，便對阿難說：「我的牛在早晨都已經全部趕去吃草了，現任只剩下一頭母牛在土坑裡，你自己去擠吧！要擠多少隨便你。」
這時他的五百弟子知道老師有意要為難阿難，都非常興奮，並竊竊私語的議論著：
「佛陀曾經說過自己天上天下，唯我獨尊，生老病死都可以解脫，佛陀怎麼會生病呢？」
這時維摩詰尊者正要到佛陀的住所，中途經過摩耶利的門前，見到阿難，便問他為何早晨拿著缽來到這裡，要求取什麼物品？
阿難回答：「佛陀染上風寒，身體有點不舒服，要喝牛乳才會治癒，所以叫我來這裡拿。」
尊者維摩詰對阿難說：「你不要這樣說！佛陀修行圓滿，身體非常健壯，各極惡緣都斷盡了，留下的都是許多苦行功德，還會有什麼病？你住口，快走吧！不要學其他教派毀謗佛陀。阿難啊！你應當知道，佛陀是法身，不是夫俗子的肉身可以相比擬的，你快快回去，不要再多話了。」
阿難聽到尊者這樣說，感到非常慚愧恐懼，正想要走，佛陀卻用神通力在空中對阿難說：
「阿難！尊者說的沒錯，但是我要藉這件取牛乳療傷的因緣，方便為大眾說法。你應該體會我超度世間眾生的美意，前往取得牛乳，不要再感到羞恥慚愧了。」
於是阿難信心堅定的來到土坑，摩耶利的家人、弟子及附近的居民，全部跟著阿難到土坑去，看看他怎麼取凶惡母牛的牛乳。
阿難心想：「世尊設立門派教化，就門規法制而言，佛門弟子不應該自己用手去擠牛乳。」正想著的時候，發現一位少年站在母牛旁邊，阿難高興的對那少年說：
「年經的婆羅門教士啊！麻煩你替我去擠牛乳。」
少年低聲回答：「我不是婆羅門教徒，是第二忉利天上的天帝，我聽說佛陀要取牛乳，知道沒有人代替他取，所以到這裡相助。」
阿難說：「天帝的地位尊貴，怎麼能接近這麼腥臭不潔的母牛呢？」
帝釋天回答：「我雖然豪華尊貴，卻遠不及佛陀尊貴，佛陀數次度化眾生尚且不覺得厭煩，何況我以是居於天帝的位置。」
說完就從容的持著缽，走到凶惡的母牛身邊。這時候母牛就像是一頭溫馴的羊，安靜得不敢動彈，圍觀民眾看到這種情形，沒有不吃驚的，大家交頭接耳的議論著：
「這頭牛的性情凶暴蠻橫，平時沒人敢接近，今天是什麼原因讓他這麼溫柔良。」
「啊！一定是這位比丘阿難道行高深，感化了這條牛。」
「對呀！對呀！佛陀的弟子都這麼厲害了，更何況是佛陀。我們這些人平常不相信佛的教化，實在是件錯誤的事。」
後來阿難提著牛乳回到佛陀的住處，同佛陀詢問這頭牛的因緣。
佛陀告訴阿難：「這頭母牛有個兒子，他們前幾世家財萬貫，可惜性情吝嗇，不肯佈施，也不相信佛經的訓示及各種戒律規定。平時專門放高利貸，日夜都在盤算著如何獲取暴利，騙取敲詐別人的錢財。因為這樣的業報，墮入畜生道十六世了。今天聽聞我的名號，心中歡喜，生出善良的念頭，奉獻乳汁給佛，希望以此善緣，快快得到解脫。她們死後都會住生善道。」
佛陀對阿難說:「牛尚且能夠發願，佈施乳汁用來種下日後的因緣，以便得到超度解脫，直到成佛，何況六根具全的人呢？我們應該相信佛法、多佈施，才能獲得無量的福報。」