人間淨土法鼓山
農禪篇 飲水思源
從一塊菜圃開始
法鼓山的迫切須要，是由於一九八九年前後幾年，中華佛學研究所借用的中華佛教文化館已不敷使用，同時，經費來源的北投農禪寺也面臨拆遷命運，所以要急切尋找一塊山坡地。因此，追溯法鼓山的源頭，不可不知道農禪寺。
北投農禪寺的所在地，原來有個「土地公埔」的地名；地方上沒有土地公，卻喚作「土地公埔」，這滿有意思的。大家早就知道，關渡平原是台北市政府都市計畫裡的一塊綠地，不準備開發的；因此這裡的地價不容易漲，就是漲也是漲幅有限。
這塊面積不到一甲的土地是從何處來的？大約在民國五十幾年，有個生意人想擴張事業，因資金不足就把手中的一塊地當籌碼，四處找人洽談。那時，我的師父東初老人覺得文化館地小，正打算買地來種菜。因緣輾轉之間，這位先生找到了我師父。我師父告訴他：「不如錢我借你，你的地讓我來用。等你還錢，我再把地交還給你；或著你就乾脆把地賣我好了。」結果，這位先生借款以後，事業並沒有做起來，土地就這樣讓給我師父。那塊地，一共二千九百多坪，值多少錢呢？新台幣二十萬元，相當於當時愛國獎劵的頭獎獎金。
我的師父買下這塊地以後，因為地目是農地，所以費了一番工夫取得自耕農身分，在此起了農舍，準備種菜。民國六十三年，我的師父開始起房子，第二年，房子即落成，那是西元的一九七五年，也就是我在日本得到博士學位那年。
我師父起的農舍，建地只有五十坪，蓋了兩層，共有一百坪。其實我師父還想再造一棟房子，可是礙於法令限制，不得不作罷。一九七七年底師父圓寂以後，我奉師父老人家的生前遺囑回到台灣。因我不具有自耕農身分，無法繼承農禪寺，因此土地的問題也就一直懸在那裡了。
另一方面，現實的情況很複雜。儘管東初老人在遺囑中交代：農禪寺這塊地將來歸中華佛教文化館所有。我回國以後，先是完成了文化館的法人登記；至於農禪寺這塊地，始終無法比照申請。我們只能憑東初老人的一紙遺囑，暫時有權使用它，當成是文化館的下院。
從現實角度來看，農禪寺上下只有一百坪的農舍，當作住家還可以，做道場則不足。因此，當時先在農禪寺設立了美國佛教會的駐台譯經院，聘我擔任譯經院院長；只是不到一年，譯經院就停辦了。後來，由我成立「三學研修院」，成員就是譯經院的幾位學員，加上幾位年輕的大專學生組成；最初只有十來人，出家眾只有果梵及果祥兩個，多數是在家居士。
