一四、化城寺
我們從天臺正頂下來，到了九華街，從後街也就是原來的舊街道，進入一片廣場，中央有一個突出地面約一米高而露天四方形石壇，正面刻著三個大字「娘娘塔」的塔基，聽說地藏比丘的生母，從新羅來到九華山，後來出了家，為了紀念她，所以建了這座石塔。從《地藏菩薩本願經》看，地藏菩薩是孝子孝女，這位地藏比丘也用佛法來報答他的生母。
面對娘娘塔的正前方，就是懸掛著「九華山歷史文物館」橫額的化城寺，導遊人員說：「我們去參觀化城寺。」結果我們所到的是文物館，還以為走錯了地方。在此文物館中，展示出九華山的歷史人物，以及地藏比丘的傳記壁畫。在文革（西元一九六六—一九七六年）之後，九華山的佛教文物是非常少的，所以我們看到的多是仿製品，而對地藏比丘的傳記傳說，也和歷史有不大相同的地方，因為那是附和民間信仰傳說的需求而製作的，也是為了遊客的興趣而設的。
化城寺這個名稱，應該跟《法華經》的〈化城喻品〉有關。此寺的由來，相傳於東晉安帝隆安五年（西元四○一年），有天竺高僧杯渡來此建庵。此寺與地藏比丘的關係，應該是唐肅宗至德年間（西元七五六～七五七年）的事。這也是九華山最早的一座寺院，到了清朝聖祖康熙年間（西元一六六二～一七二二年），化城寺也是九華山諸寺之中，最大的一個叢林。
▲化城寺是九華山最早的一座寺院，可怕在一九六八年寺中佛像、法器全被砸毀。
民國十八年（西元一九二九年），容盧法師在此寺創辦「江南九華山佛學院」，我的先師東初老人於民國十九年（西元一九三○年）到九華山，也曾經成為這所佛學院的學僧，當時主持佛學院的是寄塵法師，所以我到此寺，很有感觸。
不過，在一九六八年，全寺佛像、法器全被砸毀，到一九八三年，國務院批准該寺為漢族地區的佛教全國重點寺院。也許正因此寺乃是九華山歷史最久的道場，所以文革之後，選中它作為歷史文物館了。
我正想要問導遊，化城寺現在還有出家人住著嗎？猛然抬頭，便看到有兩位僧人，坐在文物館後進大殿的石階上，好像是在等待什麼人？或者是在看守什麼東西？當地導遊就暗暗告訴我：「請到裡邊坐坐吧！」
原來那兩位比丘是化城寺的監院和知客，聽說還住有五位比丘，佛教協會正在設法把文物館收回，使化城寺恢復舊觀。我送了一份供養，就辭別出來，到聚龍賓館午餐。我們全體人員除了兩、三位外，大概都不知道我曾經真正的進入了化城寺，並且也見到了那兒的出家人。
其實，化城寺不但是九華山最早的一座寺院，也是九華山現存八十二座寺院中，最早被列為國家重點保護的寺院之一。