二、人覓山山尋人
八年以來，我為了要找一個比較有長久性、安定性和未來性的道場建築用地，從臺北找到南投，幾乎踏遍了每一個縣的山村、道路，看了許多地。但是因緣不具足，不是地形不好，就是面積太小，或者價錢太高。有的地方，被我們看中了，由於產權為許多人所共有，不易釐清，或者是其中有一個持份人阻撓就無法談成。直到一九八九年三月底，市政府公布了都市計畫土地徵收重劃，臺北市北投區農禪寺所在的關渡平原，成為低密度住宅區，而我們要找的土地一點眉目也沒有，這使得農禪寺的住眾以及幾千個跟我們相關的信徒不禁著急起來。有一位熊清良居士建議我領導僧俗四眾弟子共同持誦〈大悲咒〉二十一遍，祈求感應。那是一九八九年三月二十五日晚上的念佛會，當天到有一千人左右，是歷來念佛會中人數較多的一次。法會結束之後，就有一位李昭男居士跟我們知客處的值日弟子說，他很受感動，希望在一星期之內就有好消息給我們。
三月二十八日，有一位林顯政居士要我們中華佛學研究所的董事方甯書居士轉告我，要我去金山看一塊地。因為我對金山很熟，而且不久以前已經看過一次，所以我說沒有興趣，可是方居士還是代表我陪著林居士去看了那塊地。當天下午方居士希望我務必去看一次，因為他覺得還差強人意。我被他說動了，遂親自前往，才發現那裡一共有十八甲地，靠近海邊，但是見不到海，也吹不到海風，左右及後方都有隆起的山崗為屏障，像一把太師椅，那塊地就在椅座上。向前展望，是金山鄉的平原，平原遠處，就是萬里鄉起伏的重巒，有千山來朝的氣勢。左邊有隆起的山峯，右邊是平緩的山崗。看其脈象，是從臺北縣最高的七星山迆邐而下，從地理名詞來說，可以稱它為側蒂的蓮花，而且有兩條清溪，終年綠水長流，圍繞合抱著這塊地，就在這塊地的正前方匯成一條形同九曲三彎的主流。我看了以後非常歡喜，決定探聽價錢。
▲在法鼓山唱誦大悲懺，是何等的莊嚴
這塊地原來由幾位商人合資買下其中的五甲，預備經營墳場，規畫成一個一個的小單元，分別售予需要墓園的顧客。後來由於種種因緣的不具足，便由一位當時擔任臺北市太極拳分會理事長的范老師接管，並且繼續購買其鄰近的土地，經過六年的經營，全部面積達十八甲之多。因為辦墓園不成，他們原本計畫蓋寺廟，而且完成了建築面積一百坪的觀音殿，雖然工程粗糙，外觀還是非常的宏偉莊嚴。廟宇建成之後，由於找不到出家人來管理照顧，所以范老師和他母親就落髮出家。可是出家後的全度法師沒有經管寺廟的經驗，也沒有受過弘法工作的訓練，要想把這麼大的一塊地建設成具有規模的叢林寺院，覺得非常吃力且毫無把握。所以在一年前就向四處接洽，留心聘請接替他來主持這個道場的合適人選。其間也有好多位法師跟他接過頭或到金山實地觀察過，都沒有成功。到了去（一九八九）年三月二十六日，他也在觀音菩薩像前持〈大悲咒〉，希望菩薩指引，能夠早日找到理想的人選。
再說那位林居士，他在三月二十七日的早晨得到一個靈感，要他去他公司對面一個叫作佛恩寺的道場，說有一塊地可以轉讓給他的師父聖嚴法師。他經常有各種靈感，也深信不疑。結果就在那裡遇到了全度法師，而談起金山這塊土地，這可說是不可思議的感應事蹟。
從三月二十九日到四月五日，是農禪寺舉行清明佛七的時段，我必須擔任主七和尚，照理無法分身，所以即使看過了地，也只能在佛七圓滿之後再來考慮那塊地的事。然而林居士、方居士以及另外一位中華佛學研究所護法會的理事長楊正居士，三人跟全度法師交談之後，盼我急速作成決定，而且越快越好，原因是他們覺得這樣的因緣稍縱即逝。所以即使在佛七期間，三月三十日那天，我還是親自到了佛恩寺，辦妥土地轉讓的條款契約。全度法師說明這不是買賣，但這塊土地的投資人有許多，包括了原有的公司合夥人及其家屬等，必須要作妥善的處理，不過他願意把自己的這一份無條件捐出，後來他們公司合夥人之一的李昭男居士所持有的一份也捐出。雖然如此，我們需要付出的款項還是很多，以我們當時的財力，這是不可能負擔的事，而且我預定在四月十日就要出國返回紐約僑居地，也無暇為之籌款，而在契約書中訂定三個月內把全部款項付清，事實上我還在美國，這又是一件不可能的事，此外，這件事相當冒險，因為要把土地所有權的轉讓手續全部辦清，需要四個月到半年的時間。當時十八甲土地多半是農地，少數是林地，依照臺灣的土地法規，林地當然可以直接轉入財團法人中華佛學研究所名下，農地則須具有自耕農身分的國民才能持有。我不是自耕農，要找一位自耕農身分的出家弟子也不容易。但是林居士和楊居士主張買了再說，如果我不要，他們就要了，這些錢自然會由菩薩送來，地也自然可以找到人來過戶。我遂在這樣的形勢下接受了這樣的事實，這也是我有生以來所做的一件最大膽的事。