一、壽命是個謎嗎？
自古以來，壽命就是一個非常神秘的問題。除非在心智上下過功夫的修行人，否則誰都不知道死神什麼時候會跟我們碰面，也許二十年後或者明年，也許是今天或者下一分鐘隨時可能有車禍、地震、心臟等意外災害，真是太可怖了。因為我們大家都不知道自己的死期，所以把「朝不保夕」這句成語用在我們身上，直是顯得格外貼切。佛陀在《四十二章經》中告誡弟子「從命只在呼吸間」，意思是說，一氣不來，便屬隔世。我們誰也沒有把握這有生之年，趁活著的時候，努力學習，積極行善，用功的修行。免得臨命終至，急得像一隻落湯的螃蟹。
察覺「人命無常」的事實，對我們有很大的益處。因為體會到生命無常的人，便不會再放蕩和貪逸了。因此，對於生命無常的覺醒是智慧的開端，也是解脫苦海的第一步。難怪在《佛門日課》裏，普賢菩薩要提醒我們：
「是日已過，命亦隨減。如少水魚，斯有何樂？
當勤精進，如救頭燃。但念無常，慎勿放逸！」
二、世間的成就不一定和生死有關
財富、學識、地位、美貌和生死是多半不相干的。縱使富貴如王侯，世俗的學識淵博如大海，地位高如公卿，容貌美若西施，大難來時，仍不免手忙腳亂，一命嗚呼。假如佳人才子就可以長壽，那麼就不會有「自古紅顏多薄命」的說法了。所以不可因美麗的容貌而生驕傲。
不可以為我們年紀輕而就認為閻羅王還在睡覺，不會這樣快找上門來。須知：棺材裏所裝的死人不一定是年老的。在人生旅途上，走不到終點而躺下來的大有人在。因此，古人警惕我們說：「莫待老來方學道，孤墳多是少年人。」
人的死期很難預料，有的胎死腹中，在還沒有出生以前就死了，有的嬰兒一出生因染上黃膽病和血友病就長辭世間了；有的小孩活到三、四歲就被車壓死；有的長大成人，在青壯年時，因遭意外而傷亡了。
人不可以恃著聰明才智而輕慢他人，因為聰明而夭折的人也很多，例如：我念小學時，隔壁有位姓歐陽的班長，功課樣樣第一，可是在小學五年級時就生了肺炎而離開人間。小學六年級又有一位姓柳的高材生，因脖子長瘤死了。
有了財富和地位也不能夠傲慢。你看，中國從秦漢到清朝，歷代皇帝的平均壽命才三十多歲，美國總統甘乃迪有地位、有才幹又有魄力，可是沒有人會想到他會那麼早就死了。以歌唱起家的貓王普里斯萊擁有私人噴射客機、劇院、保鏢，可是死得卻很突然。
信了宗教也不一定能夠長命百歲。例如，屏東有一位信基督教很虔誠的青年人，剛大學畢業不久，因為飛機失事而「蒙主恩召」。當我讀研究生時，有一位念企業管理系的學弟，名字叫涂有生，信了佛教，而且也當佛學社的社長。很不幸的是，他去珊瑚潭郊遊，涉水過河時，滑倒溺死，這不是佛法不靈，而是自己功夫不到家，學佛不得力，才無法轉變定業。
我引用這些真實的故事，其目的在說明，世俗的學問和技能只能解決生活上的小難題，不能解決生死的大問題。各種宗教都致力尋求生死大事的解答，而惟一能徹底解決生死的只有佛教。信基督教，天主教、摩門教，雖然可以升天堂，但卻不能脫離六道輪迴。佛教的教法和義理雖然盡善盡美，但並不是相信了就可以了事，還要不斷地理解和實行，才能夠實證永恒的真理，確實解決生死的問題。我們千萬不要認為信了佛教，閻王爺就不會這麼快找上門來，因而也就漫不經心了。我們應該知道「定業難轉」這個事實。除非在佛法上修煉到有真功夫，能生死自在，對於生死問題確實十分有把握以外，否則還要拼命努力用功。絲毫懈怠不得。佛陀在《四十二章經》裏說得好：
「修道的人好像一頭牛，背部載著很重的東西，走在泥沼當中，雖然身體已經很疲倦了，但是仍然不敢左顧右盼或稍停片刻；一定要繼續努力，等到走出了淤泥以後，才可以安心休息。修道的人應該觀察世間一切自私的情欲比淤泥還可怖，專心用功修道，才可以出離苦海。」
三、營養、運動和奉命
諸君千萬不要認為：只要多加營養多運動，壽命就一定可以延長。營養和運動是延長壽命的助緣（輔助條件），而不是真正的原因。因為有許多紈參褲子弟好吃好穿又愛遊蕩，壽命卻不長。近代的電影明星李小龍天天練拳運動，卻很早中年逝世了。壽命的長短和知識道德的高低有時也不一定成正比例。譬如，盜蹠有幾千名隨從，橫行天下，為非作歹，壽命活的卻相當長。項囊七歲時做了孔子的老師，可是卻很早就夭折了。我們也不能以壽命的長短，來斷定一個人的品行修養，例如：孔子最得意的學生顏回，他的心念能三個月都不離開，犯了過失，絕不會再得犯第二次，而且從不誇張自己的善行和長處，可是卻也夭折了。諸君千萬不要以為顏回短命是因為營養不良。顏回一簞食一瓢飲而自得其樂，這是他的修養功夫好，如果顏回短命的原因，當然是前世業力的影響。要是一簞食一瓢飲會造成短命的結果，那麼〈普曜經〉和〈因果經〉上所記載，佛祖釋迦牟尼未成道以前曾在雪山苦行六年，每天只吃一麻一麥，怎麼受得了呢？
〈大美百科全書〉裏有一個有關飲食和健康的科學實驗。科學家把老鼠分成兩組，甲組老鼠每天都給它吃得飽飽的，乙組的老鼠則給予少量的食物。結果發現：乙組的老鼠不但平均壽命比甲組的老鼠長，而且乙組老鼠身上的毛也較甲組的老鼠有光澤。心理學上也有類似的實驗，例如，把白老鼠分做兩組，甲組的白老鼠每天餵飽後，偶而用「電擊」來刺激它們：乙組的白老鼠則儘量讓它們挨餓。結果發現：甲組的白老鼠犯胃潰瘍的比例，較乙組的白求恩老鼠高出了許多。這也說明瞭：產生胃潰瘍的原因主要是精神緊張，而並非饑餓。在自然界中，我們很容易找到吃得少而長壽的證據，例如，烏龜每天只吃很少的水草而可活上數百年。獅子老虎每天吃下很多肉類，壽命卻反而短。在現實社會中也是如此，天下絕對沒有暴飲暴食而活長命的人。我見到許多住在鄉下的山上的老太婆，她們每天都吃很簡單的蔬菜，卻能活到九十高齡，你說奇怪不奇怪！
四、長壽的因和緣
壽命的長短跟財富、地位、常識、美醜等無關。可是跟「慈悲心」卻大有關係，俗話說，「仁者壽」。這話一點也不錯。宅心仁厚，寬於待人一定有好報。今生長壽的人，一定是過去世或今世對人類和動物慈愛的結果，今生短命的人，必然是前世或今生殺害動物的結果。
今生慈悲行善而短命的人，乃是因為他前世所造的惡業先結果，而今生的善業剛種下不久，還沒有結果的緣故。行善而遭到惡報，應趕緊懺悔過去的惡業，而不可怨天尤人，說是行善沒好報。
我們需要瞭解「心地」的原理。當我們墾地播種花的種子時，為什麼雜草會先長出來呢？因為地裏面先前就有雜草的種子，否則雜草怎麼會那麼快長出來呢？（關於吉凶禍福的根源，請參閱拙著〈改造命運的原理與方法〉第四章）
下面我就扼要地把長壽的因緣說明一下：
長壽的因——仁愛心，慈悲或救護所有動物，放生、宣揚放生戒殺的原理，施捨飲食（請人吃素或以小米餵鳥）。
長壽的緣——心平氣和，不動怒，生活有規律，調節飲食（不暴飲暴食），足夠的營養，不過度勞累等。
夭折的原因——殺害動物，虐待動物等。
夭折的緣——時常動怒，暴飲暴食，過度疲倦結交惡友等。
五、「仁者壽」的鐵證
（一）小沙彌救蟻延年
《譬喻經》上記載：從前有五個人在離城不遠的森林裏修行，其中一位老師父證得了六神通，他的弟子是一個八歲的沙彌。那老師父因為有宿命通，知道小沙彌的壽命只剩下七天了。他心裏這麼地想：「如果小沙彌在這裏死了，他的父母一定認為我照顧不周，才發生意外，心中就會怨恨我的」。
因此，老師父就告訴小沙彌：「你的雙親很想念你，你可以回去探望父母，過了八天以後再來。」小沙彌很高興地頂禮，辭別了老師父。小沙彌走到半路，天上開始下大雨了。他看到雨水快要流進一個螞蟻窩時，他急忙用土把雨水堵住，使雨水沒有淹到螞蟻窩裏去。
小沙彌回家後，一切都很好，沒有發生任何事故。到了第八天的清晨，他又回到師父那裏，老師父看到小沙彌能夠平安回來感到奇怪。他就入定觀察原因，才知道小沙彌因為救了螞蟻而延長壽命了。老師父又說：「你做了大功德，你自己不知道嗎？」小沙彌說：「我七天都在家裏，那裏做什麼功德？」老師父又說：「你的壽命本來只能活到昨天，因為你救了那麼多螞蟻，所以壽命可以延長壽命到八十多歲。」
小沙彌聽了師父的這番話，對於「善有善報」的原理更加相信，當然心中也很歡喜。於是他就努力用功修行，從不懈怠，後來也證得了六神通的聖果。（摘自《譬喻經》第七卷）。
（二）劉璟放生長命
劉璟是明朝人，他的父親是一位赫赫有名的「大司寇」。劉璟年幼時體弱多病，他原有的五個哥哥都先後夭折了。因此，劉大司寇對於這個最小的兒子的安危十分關切，他請了許多算命先生來看相。很不幸的是大家都說劉璟很難活到十九歲。
恰巧四川有位叫周士漣的著名相士來到京城，劉大司寇就請周相士到家裏來給劉璟算命，周相士看了劉璟的相貌和八字以後，說：「你在十九歲那一年應有一個很難渡過的危厄；不過請你不要絕望，努力懺悔業障。廣積陰德，可能扭轉惡運。」
十七歲的劉璟聽了周相士這一番話，他就決心革除眾惡，廣行善事。而且以《功過格》和《太上感應篇》作為行為的準則。每天逐條檢點反省。起了一個善念，就在東邊的牆壁上劃一個紅圈圈。尤其對於戒殺和放生，特別力行，不敢稍怠。這樣行了三年，竟然平安地度過了十九歲的難關。
有一天，他從船要渡過長江，看到漁翁抓到一隻大烏龜。劉璟看到了產生慈憫之心，就把它買來放生。那只烏龜好像很有靈性，一直跟在劉璟的船後送他，跟了五六里，還依依不捨。當天夜裏，劉璟住在旅舍，夢見一位穿黑衣又短又胖的道人，對他說：「公子廣行眾善，三年從不懈怠。現在你已延壽增祿了。但是你有身體向來薄弱，難免要受寒。但是有小術相授於你，依照奉行，可保平安無病。」說完了，馬上就教劉璟調息的要領。
劉璟醒來，知道是神龜報恩，就依照夢中所學的方法用功，果然健康情況一天比一天進步了。後來他請周士漣相士再來京城，以感謝昔日教誨的恩情。當天晚上他和周相士同床睡覺，周士漣半夜醒來，發覺劉璟鼻子的呼吸非常微細。第二天早晨起床後，周相士就向劉大司寇道賀：「這幾年來，您公子的骨相改變太多了，我昨天跟他一齊睡。知道他已學會了烏龜的呼吸方法，這不但對健康有益，而且能使福壽綿長，這真是他行善的福報啊！」
後來劉璟活到九十八歲，子孫都很賢明，果然符合了周士漣的預言。（摘自《命運在您手上》）
六、從幼年培養慈悲心
慈悲心是各種善行的根本。慈悲大致可分為兩方面，第一種是救貧苦，第二種是戒殺放生。第一種是對人，第二種是對動物。
救濟貧苦的善舉容易被社會大眾所接受，可是戒殺放生就難了，這主要是一般人不明白其中的意義，而我們又很少加以宣揚。
一個人如要長壽，不但要救濟貧困的人，而且要慈心愛護所有的動物。譬如說：看見小孩無知地捕殺蝴蝶、蜜蜂、金龜子、小鳥等小動物，或者用線縛住小動物在虐待玩弄時，應加以勸告或禁止。因為這種行為不但損傷生命，而且會增長殺的習氣；長大以後，容易成為一個沒有仁愛心的人。唐朝有大詩人杜甫曾寫詩描述這種玩弄動物的兒戲，並且感歎地說：
干戈兵革鬥未止，鳳凰麒鱗安在哉？
吾徒胡為縱此樂，暴殄天物聖所哀！
因為這樣，我們教訓子女，要從小培養他們的仁愛心，看到所有的動物遇到困境，例如：飛蛾赴燈，小蟲被捕，鳥雀受傷，螞蟻被踏，魚蝦被網，走獸被逐…..都應本慈悲的智慧，盡心盡力加以方便救護。
除此之外，還不可隨便把熱水澆在地上，因為地上和地底下住著無數的小動物，這麼做，不但會傷害到他們的性命，同時也會使我們遭到短命的惡報。
同理可知：沸湯、肥皂水、石灰水、濃鹽水、消毒水、水泥、化學藥物都不可隨便亂扔或倒在有蟲的地方，以免減損我們的福壽。佛陀教誡我們：空瓶子、空罐子、空缸、空盆子都應該覆在地面上而不可仰著放，因為仰放著，下過雨後就會積水，水積久了就會生小蟲子。我們要用罐子時，一不小心把水倒掉，小蟲就會乾死，這也是殺害生命。挖房子基地或築水溝時，不應使水泥地和水溝下雨後積水才好。因為積水那部分，積了一兩天，就會有蚊蟲在水中產卵，長出小的幼蟲。到了晴天，就會把小蟲曬死。同樣的道理，也不可用溝內（有蟲）的泥水，澆花或澆菜。
要把仁愛心充分發揮，就必須要「放生」和「施食」。「放生」就是上菜市場時看見有魚、鳥或其他動物被關、被綁或要殺時，盡力解救它，使它恢復自由。「施食」有兩種：
第一種施食是餵小鳥、小魚或其他野生動物。例如，每天灑一些小米在院子或房子外面，讓小鳥吃，以免小鳥肚子餓去覓食小蟲。這樣做，非但養活了小鳥，無形中又減少了殺生的機會，這也是有積陰德啊！
第二種施食是施餓鬼或孤魂野鬼。這種施食需要念咒語，才能產生好的效果。因為有些餓鬼的喉嚨張開，胃口變好，也可以使食物變得很多很多，或食物變得美味。《禪門日誦》，《佛門日課》或一般《早晚課誦》都記載這些咒語。例如，「破地獄真言」，「普召請真言」，「解冤結真言」，「滅定業真言」，「滅業障真言」，「開咽喉真言」，「變食真言」、「甘露水真言」等。
《優婆塞戒經》上告訴我們：每餐用飯前，應先供養十方三世諸佛菩薩。（跟聖賢結緣；來生則容易親近他們；接受他們的教化。）供養完畢時，應以專用的小湯匙盛七粒米飯或一寸的麵，拿到外面去供養鬼神。並且誦念下列的咒語：
１、「法力不思議，慈悲無障礙，七粒遍十方，普施周沙界。」「唵 度利益莎訶」三遍或七遍。
２、「大鵬金翅鳥，曠野鬼神眾，羅剎鬼子母，甘露悉充滿。」「唵 穆帝莎訶」三遍或七遍，並彈指三下。
３、「汝等鬼神眾，我今施汝供，此食遍十方，一切鬼神共。」「唵 穆力陵莎訶」三遍或七遍。
４、「願以此功德，普及於一切，我等與眾生，皆共成佛道。」
諸君俗進一步瞭解施食的咒語和典故，請參閱《大般涅般經》、《救面然餓鬼陀羅尼經》和《毗奈耶雜事》。
七、舉步常看蟲蟻
「舉步常看蟲蟻」這句話出自文昌帝君的《陰騭文》。這句話的意思是我們普遍愛護所有的動物，而不可以為蟲蟻的形體小而就輕視他們，甚至還加以踐踏。這種平等的慈悲心是可貴的！
一般人的一舉一動很容易造罪，單就走路這一項來說，我們一輩子走路誤傷的小蟲，不知有多少千萬！
佛陀告訴我們：每日清晨還沒下床時，應先默念數聲佛號，然後念祝願的詩偈：
「從朝寅旦直至暮，一切眾生自迴護。
若於足下喪身形，願汝即時生淨土。」
接著念：
「唵 逸帝律尼莎訶」三遍或七遍。
「若舉於足，當願眾生，出生死海，具眾善法。」
「唵 地利日（音支）利莎訶」三遍或七遍。
上邊這個咒語，任何人都可以讀誦，縱使是愚笨的人，也不難背記這咒語。當小孩五、六歲時，我們就應該把這護生的詩偈和咒語教他，使他早日背誦，養成習慣。從年幼時就好好培養孩子的仁愛心，長大再不斷把這仁愛心發揚充實，對孩子的人格幫助一定很大。假如人人這麼做，將來一定可成為一個大同的世界。
在日常生活當中，也應處處顧及小動物的危安，時常檢點自己的行為會不會傷害到小蟲蟻的性命。譬如說：吃餅和吃飯要有「藝術」，不可弄得滿地都是餅乾屑、飯粒和菜渣。吃完飯和點心，應馬上把地掃乾淨。以免掉在地上的那些餅乾屑、飯粒、菜渣引來螞蟻和小蟲、被人走路不小心踏死。
八、施食得七種福報
《施食獲五福報經》上說：布施飲食的人，今生或來世可以得到五種福報「壽、安、色、力、辯。」
第一是是壽命會延長。因為人類和動物都靠著飲食來維持生命，施捨食物等於間接在延長眾生的生命，所以施者會得長壽的果報。
第二是身心得到平安。因為人類和動物缺乏飲食時，身心都會煩燥、緊張、痛苦和不安。有了飲食，身心就會安寧和愉快。所以布施飲食的人，一定會得到身心安寧的果報。
第三是獲得較美好的身材和容貌。因為人類和動物缺乏了飲食，身心就會枯瘦，容貌就會憔悴，所以布施飲食的人，一定會得到美好的容貌和身材。
第四是身體較有力氣。因為人和動物缺乏飲食時，就會四肢無力。布施飲食等於間接供給別人充分的氣力，所以施者今生或來世一定會得到孔武有力的果報。
第五是得到較優秀的辯才。因為人類和動物都需要有充分的飲食做後盾，肚子饑餓，口裏又乾燥，雖有唇舌，也很難發揮說話和鳴叫的功能。布施飲食等於間接在幫助別人的口才。所以施捨飲食的人，今生或來世一定會得到較好的辯才。《參見續法大法師所著佛說四十二章經疏鈔第五卷》。
除此之外，施捨飲食，還可以得到富貴的果報。因為用恭敬誠懇，沒有傲慢的心布施飲食，今生或來世可以感到出生尊貴的果報。而且因為食物是一種有經濟價值的東西，或用錢財買來的。布施飲食等於就在施捨財物。施捨財物的人，今生或來世一定可以致富。所以布施飲食也可以得到較多的財富。
布施飲食的福報很多，以上七種只是略舉大要而已。所以〈專那經〉上說：施捨飲食和湯藥給眾生，可以得到無盡的功德。
九、請客的智慧
請人用餐和施捨食物給其他動物吃，的確可以得到上面七種果報。但是有兩個先決條件，就是請客不能殺害動物，而且所用的金錢和食物，來源要正當。
因為以不乾淨的手法，例如，殺生、偷盜、邪淫、欺騙、賣酒等賺來的錢，都是骯髒錢，用不清淨的財錢來施捨求福，效果不但欠佳，而且會有副作用。
再者，殺雞鴨魚肉來請客，自己不但不會長壽，反而會短命。所以這是得不償失的，得到了一點點，卻損失了很多，這怎麼划得來啊！明末高僧蓮池大師勸我們過壽辰、生孩子、祭祖先、訂、結婚、宴客、祈禱（求福消災）、做生日凡事都不可以殺生。佛陀也說，萬一不得不吃肉時，應把它當作吃自己的親生子女的肉那樣不忍心。（詳見入楞伽經的遮食肉品）
下面我們舉幾個例子，來說明請客的智慧：
（一）蕭震護生益壽
浙江省溫州府有位丞官名字叫做蕭震，年輕時夢見神人暗示說，他的壽命只能活到十八歲。後來他的父親奉派到四川去做總帥。蕭震本來不想隨行，他的父親卻強迫他，他只好勉強一齊去四川。
到了四川，主帥設宴款待將士，酒過三巡時，照例要進一道名菜叫「玉箸羹」。這道菜的做法是先以烈火燒紅鐵筷子，然後刺入母牛的乳房內，乳汁流出就凝結在鐵筷子上，再加以調味，做成菜肴。
蕭震偶然走到廚房，看見許多乳牛被綁著，他覺得很奇怪。詢問以後，明白其中真相，大為驚訝。心裏想：「人類只為滿足一時的口腹之欲，竟然不惜乳牛無辜慘遭這樣的酷刑。」於是急忙去稟告父親，向主帥請求了一面「禁食牌」，並且下令永遠禁止食用這一道菜肴，以免乳牛再遭刺傷的慘害。
不久，蕭震又夢見神人對他說：「你的心地仁慈，做了一件大功德，不但免受夭的之苦，而且可以福壽百年。「後來，蕭震果然活到了九十多歲，無病安詳而終。（蓮池大師《戒殺放生文圖說》，呂富枝居士譯。）
（二）許太夫人壽筵良範
江蘇省昆山縣翰林公徐賜餘的母親許太夫人，嚴持齋戒，好行善事，而且每天拜佛誦經，從不間斷。
明朝崇禎丁酉年冬天，是許太夫人六十歲的壽誕。這一天她還是照常拜佛修福，設素食的宴席供養眾僧。並且將親友贈送的壽禮，用來刻印《妙法蓮華經》以答謝親友的祝賀。宴席一律用素肴，而且將所刻的經書，每人各贈一部，明白道理的人，無不羨讚歎她老人家這次壽筵的殊勝和圓滿。
後來許太夫人不但活了很大的歲數，而且子孫滿堂，個個都在社會上有很好的成就和地位。（蓮池大師《戒殺放生文圖說》，呂富枝居士譯。）
十、靜坐得法可以延年
陳咸學習禪定的功效—
陳咸是五代十國時的陳隋人，他的祖先本來是穎川人，因為晉朝時要躲避五胡亂華禍難，而來到荊州華容這地方。
他曾經當過「中軍參將」的官職，四十歲一年，他遇到了八仙之一的張果老。張果老對他說：「看到你的相，我相信你的壽命快要結束了，再過一個月你必死無疑。」
陳咸聽了張果老的話以後，心裏十分害怕，於是馬上就去請問他的弟弟—智者大師。智者大師俗姓陳，十八歲就出家修道，當時已是一位得道的高僧。
智者大師對他的哥哥陳咸說：「你照我的話去修行，就可以免掉今年的災殃。」於是智者大師就把一種名叫「天臺止觀」的佛家靜坐方法教給陳咸。智者大師對陳咸所說的靜坐方法就記載在《小止觀》這一本書裏，現在各地的佛經流通處都可以請購到的。
由於生死是一件大事情，陳咸就很切實地遵照智者大師所教的方法做了。第二年，陳咸又遇到仙人張果老，張果老很驚訝地說：「你怎麼還能活到現在呢？難道你吃了長生不老的仙藥不成？」陳咸回答說：「不是的，我的弟弟智者大師教我修禪定的功夫，所以到了今天還能夠依舊活得很好。」
張果老聽了陳咸的話，很感歎地說：「佛法很不可思議，能夠使人起死回生，真稀奇！」
再經過了數年以後，有一天，陳咸忽然夢見了天上的宮殿，並且看見那天上的宮殿寫著：「這是陳咸的宮殿，他十五年後才生到這裏來。」十五年後，陳咸果然預先知道死的日期；臨終以前，他先跟親朋好友辭別，然後端身盤坐，安詳地逝世了。
其實，延壽和升天不過只是佛家神定的一點皮毛利益罷了，並不是究竟的目標。其目標在於了生脫死，成就無上的智慧，並圓滿度化一切眾生。（見修習止觀坐禪法要講述）
十一、禮佛拜懺會延長壽命
南北朝時有一位出家師父，大家都尊稱他為「寵法師」。他二十八歲的時候，遇到一位精於看相的修道人，法號叫法願。他告訴寵法師說：「您只能活到四十歲，很難逃得過這一關，除非您能虔誠地祈求諸佛，懺悔過去的惡業。如能這樣做，或許有點希望。」
寵法師聽了他的話，拿鏡子出來驗證，果然看到自己的臉上有黑氣。於是他就把隨身攜帶的東西賣掉，買了檀香和香花，來到海鹽的光興寺，整天閉門拜改懺禮佛，謝絕一切俗務，不但白天精進到忘了吃飯和休息，夜晚也不解開衣服睡覺。
到了四十歲那一年的冬天，他忽然感覺到兩耳又腫又痛.那天夜裏他拜佛懺悔，一直快到天亮的時候，忽然好像聽到空中說：「您的死業已經消除了。」他打開窗戶，卻沒有看到人影。
隔天清晨，他照鏡子發現自己臉上的黑氣已經完全消失了。兩耳的腫痛也逐退了。
從此，他每天禮佛一百拜，從不間斷，縱使病倒不能起床，也是在床上很虔誠在合掌觀想禮佛一百拜。他活到七十四歲。而且得到了善終。（譯自蓮池大師〈緇門崇行錄〉）。
十二、誠心誦經也可延壽
南北朝時另外還一位出家師父，法號智藏，住在鍾山的開善寺。有一天，他遇到一位著名相士說：「師父您聰明蓋世，只可惜壽命不長，只能活到三十一歲罷了。」當時智藏法師已經二十九歲了，於是他就停止講課，專誠誦讀〈金剛經〉，每天懇切拜佛懺悔，晝夜不懈。過了三十一歲後，他又遇到從前那位算命先生，那位相士很驚訝地問他原因，才知道佛法和經典的力量真是不可思議。（譯自：〈緇門崇行錄〉）
十三、神仙長壽而不能永恒
一般人很難想像，內心的寧靜和壽命的長短有很密切的關係。心靈越寧靜，禪定的功夫越深，壽命也就越長。例如〈阿毗曇論〉上說，靠行善的力量所上升的天，叫做「欲界天」，欲界天有六層：
１、四天王天——以人間五十年為一晝夜，壽命五百歲。
２、忉利天——以人間一百為一晝夜，壽命一千歲。
３、夜摩天——以人間二百年為一晝夜，壽命二千歲。
４、率兜天——以人間四百年為一晝夜，壽命四千歲。
５、化樂天——以人間八百年為一晝夜，壽命八千歲。
６、他化自在天——以人間一千六百年為一晝夜，壽命一萬六千歲。
以上這六層天是行善所達到的，他們的壽命比人間是長得多了，但是因為心中有情欲，沒有禪定功夫，所以壽命並不算很長，有定功的天人，壽命也就可以上用「劫」來做計算單位的，因為他們是修禪定的，而且定功越深，壽命就越長。有定功的天人，最起碼壽命長半中劫。
「梵眾天」的壽命一中劫半。「梵輔天」的壽命一中劫，「梵眾天」 的壽命一中劫半。（以上叫做「初禪三天」。
「少光天」的壽命八大劫。「無量光天」的壽命四大劫，「光音天」的壽命一中劫半。（以上叫做「二禪三天」。
「少淨天」的壽命十六大劫，「無量淨天」的壽命六十四大劫。（以上叫做「三禪三天」）。
「無雲天」的壽命一百二十五大劫，「福生天」的壽命二百五十大劫，「廣果天」的壽命五百大劫，「無想天」的壽命也是五百大劫，「無煩天」的壽命一千大劫，「無熱天」的壽命二千劫，「善見天」的壽命四千大劫；「善現天」的奉命八大劫，「色究竟天」的壽命一萬六千大劫。（以上叫做「四禪九天」）。
另外還有四層無色界天：「空無邊處天」壽命國萬大劫，「無所有處天」的壽命六萬大劫，「非想非非想處天」的壽命長達八萬大劫。（以上又叫「四空天」）。
所有天界的壽命雖然很大，但都不是永恒的，縱使「非非想處天」的天人壽命長達八萬大劫，可是過了八萬大劫，到了八萬零一大劫的時候，仍然還要死亡，還要輪迴六道（地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天）。
只有斷除了煩惱和我執的人，才以達到真正的永恒境界。佛經上把這種人稱為「聖人」。聖人又可分為：偏於自度的「阿羅漢」和廣利眾生的「菩薩」。智慧和度化眾生圓滿的是「佛」。
十四、地獄「萬壽無疆」卻苦不堪言
一般人都聽說：做大惡的人死後會入地獄，可是對於地獄痛苦的情況和壽命卻瞭解得不多。因為地獄受苦的種類千變萬化，而且其受苦的程度更非人類所能想像。地獄不但受著宇宙間最淒慘的痛苦，再加上地獄眾生的壽命特別長久，所以這種折磨也就顯得格外恐怖了。佛經對於地獄描述得十分詳盡。例如，《地藏經》、《觀佛三昧經》、《起世經》、《正法念處經》、《長阿含經》等都記載了地獄的受苦情況和投生地獄的原因。在此不便敘述，請讀者自行參閱吧。
根據《阿毗曇論》的說法，地獄的時間比欲界天過得還要慢，真可以說是「度日如年」了。