此分總的攝持心經主要含義，即修甚深觀照法門，照見諸法皆空，出生死苦海，證無上菩提。
「觀自在菩薩」
觀自在菩薩即觀世音菩薩。從菩薩大悲濟世，尋聲救苦來說，名觀世音；從菩薩智慧廣大，觀照無礙來說，名觀自在。從悲德與智德立此二名。菩薩本地早已成佛，名正法明如來，為利濟眾生，現菩薩身。
觀自在的「觀」字很重要，修心關鍵在一「觀」字。此觀並非眼觀，而是回光返照，觀我非空非有、寂寂無念、了了常知的本來覺性，這是修心的總訣。所以大乘本生心地觀經說：「須臾之間，攝念觀心，薰成無上大菩提種。」又：「能觀心者，究竟解脫，不能觀者，永處纏縛。」
觀心法門在初下手時，必先放下一切妄想雜念、心身世界，直下回光觀看自己當下的心念，這時定覺妄念忽生忽滅，奔馳不停，要既不隨逐流浪，也不著意遣除，因妄念本空，原是無可遣除的。久觀純熟，妄想分別便能逐步歇落，達於空寂。這是慧以資定，楞嚴經所謂：「生滅既滅，寂滅現前。」這時要繼續前進，時時處處從寂定的性體上，起觀照妙用，這是定以資慧，久久便能達到定慧一如、寂照不二的地步。所以華手經說：「汝等觀是心，念念常生滅，如幻無所有，而得大果報。」「觀自在」便是常寂常照，了了見性，自在無礙的意思。「菩薩」具體稱「菩提薩埵」。菩提譯為「覺」，「薩埵」譯為「有情」（指一切眾生），合稱「覺有情」。菩薩以上求佛道、下化眾生、自覺覺他為行願，功行圓滿，便成為福慧具足的佛陀。
「行深般若波羅密多時」
「行」即修行。「深般若」是對淺而言。凡夫無明障覆，般若不開；二乘人只證我空，知五蘊假合，並無實我，但不明法空，不明五蘊諸法，也是緣生性空，並無實法，所以見理不徹；至於初發心下位菩薩，觀力微薄，都是淺小智慧，不能叫深般若。惟有像觀自在這樣八地以上的大菩薩，能以甚深智慧覺照，而證入定慧圓明，自在無礙的境界。「時」正是寂照同時，體用不二的時候。
「照見五蘊皆空」
「照」即般若觀照，「見」即親自證知。菩薩依實相般若之體，起甚深觀照般若之用時，證知五蘊身心等一切諸相，無不是運動變化，幻生幻滅，其性本空。實相之體，猶如鏡體，五蘊諸法，比喻塵垢，般若妙智，正像鏡光，觀照功夫，則如磨鏡，鏡體本具光明，雖為塵垢所障蔽，光明不失，若用功磨擦，自然垢盡明生。楞嚴經所謂「淨極光通達，寂照含虛空。」
「五蘊」即色、受、想、行、識。凡眼、耳、鼻、舌、身五根，色、聲、香、味、觸五塵，以及宇宙間一切物質現象，都屬色法，因為是有形色、質礙之物。「受」即感受，是五個遍行心所中的受心所，有苦受、樂受、不苦不樂受三種。「想」即想像，是想心所。「行」即造作，是思心所。「識」即了別，是八識心王。這四者都是心。此色、心二法，皆是因緣所生，也即各種條件和合而有，並無自性，所謂緣生性空，故曰「五蘊皆空」。五蘊之性雖空，但體即真空，譬如波相雖幻，但體即是水，水與波是不一不異。這裡的「照見」如渡船，「五蘊」如大海，「皆空」如彼岸。即依此般若渡船，渡過生死苦海，到達涅槃彼岸。金剛經說：「凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來。」「見諸相非相」即「照見五蘊皆空」。如果照見五蘊皆空，那麼自性大光明寶藏，便全體現前了。
「度一切苦厄」
身心痛苦不安，叫苦厄。般若不開，苦厄未除，不能叫度。苦厄歸根屬於心，度心只有仗甚深般若。照見五蘊本空，心便得解脫自在。凡夫不明苦厄的根源，不知五蘊的實質，更不知慧照的妙用，所以長劫沉淪於煩惱此岸。若能照見事事物物一切諸法，自性本空，就能破除我、法二種執著，不被見思、塵沙、無明種種粗細煩惱所纏縛，而能解脫分段、變易兩種生死，出離世間、出世間的一切苦厄，所以說度一切苦厄。