「往生」有活著時往生和臨命終時往生兩種。這方面的書籍和音像資料及親自見聞者都比較多。科學目前還無法確切地做出解釋。
所謂活著往生，即是指修行者無病無疾，身心安康的情況下，提前預知自己「往生」 的時間，有提前幾天、半月、幾個月，一年數年不等。「往生」時身體健康，頭腦清晰，心情快樂，能「感通」 或是「看到」 （只能這麼描述）阿彌陀佛或西方極樂淨土等聖境。「往生者」 面色栩栩如生，或坐或站，笑迷迷的，說走就走了，旁人大多有見光、見花、聞香，或空中出鳥鳴，或阿彌陀佛及及諸聖眾現身，或聽到美妙音樂等神奇「異相」 可見聞 。而且有的「往生者」 的「臭皮囊」 （屍體）不僵硬，不變冷，不會腐爛、變質（也是一種不壞真身），或火化遺體時能燒出許多舍利。等等。
臨命終時往生：「往生者」平時修行時念佛功夫較好，因宿業深重或為作特殊示現，遭遇生重病或意外事故，陽壽將盡，但臨終尚能一心念佛，做到佛號「發乎心、出乎口、入乎耳」 。「往生」時心靈較為安詳、平靜，表情不恐怖不驚慌，以平常心看待眼前一切，「往生」 前也能「感通」 或是「看到」 阿彌陀佛或西方極樂淨土等聖境。即便不能這樣，「往生」 後很久「臭皮囊」也能不僵硬，嬰兒般柔軟，頭頂發暖發熱，面色較好，旁人也能有見光見花、聞香、空中出鳥鳴，或阿彌陀佛及諸聖眾現身，或聽到美妙音樂等神奇「異相」 可見聞 。有的也能有不壞真身或燒出舍利。
其實，有個別人哪怕平時不念佛、不聞佛法，在急難或臨終時，一念回轉生善心（可惜許多人平時不努力，這一念很難回轉，因此對此千切不要報什麼僥幸心），或有修行人在旁引導、勸善、助念（念經念佛都行，即便到了命終後的中陰身時此法也有效驗），臨時抱佛腳也會有點用，要麼化險為夷，而陽壽該盡的則只要萬緣放下，專心念佛，就會有明顯的感應。也有由此而「往生」成功的人，即便沒有成功，走的時候也會有瑞相，比如到了入殮的時候身體仍然柔軟，頭頂發暖，空氣中出現香味等。那都是好相、瑞相。凡是有這種相，至少都不會墮三惡道（地獄、餓鬼、畜生為三惡道）。
因此，無論在什麼情況之下，人們只要不慌張，不要害怕，專心念佛便會逢凶化吉，陽壽該盡之人則有求生淨土成功的可能，即使不成功也不會墮落。還有，即便平時我們在有危難、災厄的時候，念佛也肯定有感應，關鍵我們要有信心，不要驚慌不要恐怖（這比什麼都重要）。當然，真有心求究竟圓滿的人，應平時認真修行，千切不要報什麼僥幸心理，多攢積善根福德的因緣，這樣我們在急難或命終時才能完全做到萬無一失。試想，平時不訓練，沒養成習慣，病災忽地來了或臨終時一口氣上不來了，萬念俱焚，苦痛不堪，我們還有心聽聞善法或想起念佛麼？
另外，佛門中「往生」一事科學界的研究幾乎還未涉及，由此許多說法很是似是而非，比如舍利，有人認為是凡夫俗界和佛菩薩法界的一種中間產物，又有人說是未燒化的遺骨。總之，眾說紛紜，是非莫辨。但有一點不容質疑，在賓儀館火葬場工作的人大概都知道，未燒化的遺骨輕輕一敲就碎了，顆粒小的用手輕輕拈一下就呈粉末狀。而真正的舍利，則比較堅硬且有光澤，色澤各異，為一種體內物質轉化的體現。舍利又分佛舍利和僧舍利（依修行人當生所證果位而論），而佛舍利則更為堅固和殊勝。
舍利顏色不一，大小不一、形狀不一、且會自行長大或「生出」新的舍利。有的修行者火化後還會有「心舍利」和「舌舍利」或有燒出佛菩薩相等舍利。有些「唯物」主義者則說，舍利是因素食所造成的體內結石——試想，假如一個活人體內有幾百上千顆結石他受得了嗎？且能高壽，紅光滿面，無疾而終？再說了，唯物主義講實證，我們可以去醫院收集一點結石用以焚燒，看其結果似乎會同舍利一樣。另外，在機緣特殊時，有些道場上空會如下雨般落下舍利，一些修為較高的人在至心專誠抄寫佛經時筆尖忽然湧出舍利，一些高僧連洗澡搓背時也搓出了舍利，還有一些人用舍利泡水來喝，許多奇難雜症能不治而愈，如此等等，又當如何解釋呢？
因此，關於往生預知時日，無疾而終、臨終異相以及舍利、修密法虹化等等神秘現象，希望科學界能本著客觀、實證的立場給予關注或研究。對於真正信奉唯物主義的人們，我堅信他們是不會搞主觀臆斷和本本主義的。