上篇佛法內容，譬世藥味；此篇方便五乘，譬世藥方。藥味性質，須固定而不變；藥方輕重，則隨人而開設。佛陀說法宗旨，總為眾生解脫生死大事；然歸元雖無二路，方便卻分多門，故今且論五乘佛法。
甲、契機施度
佛陀教典，稱為契經，不但要上契如來之理，而且要下契眾生之機。古德云：說法不契機，等於閒言語。故契機與否，尤為要緊。
眾生根機，由宿生栽培之淺深不同，致今生修學之利鈍乃異。其鈍根者，心思昏昧，有聞亦多不解；且眼光淺近，只圖當前利害；故惟可為說「世間法」，先作方便接引；若與上等法，將無法接受，所謂中人以下，不可與語上也。其利根者。心思敏捷，或聞一以知十；且眼光遠大，兼顧過未因果，則須為說「出世間法」，直令究竟度脫；若與下等法，則必不滿其意，所謂中人以上，可與語上也。如是應病與藥，契機施度，故或種（令種善根）或熟（令善根成熟）或脫（令究竟解脫），一一皆無空過者也。
乙、世間法——人天二乘
世間法，包括人天二乘。即對鈍鈍根者，為說人乘；對鈍利根者，為說天乘。乘者，本是運載之具，如舟車等，今喻指一切佛法，佛法能運載凡夫到聖地，故亦曰乘。
人乘者，譬如校制中幼學之低班，只講究最基礎做人之條件。因彼但知求現世之福報，如長壽富貴康寧等，故即為說做人道理，教以受持「五戒」，站住人格，將來可保不失人身。
天乘者，譬如校制中幼學之高班，兼論升天之方法。因彼希圖勝妙天福，如自然衣食，珍寶宮殿等，故即為說升天道理，教以實行「十善」，並世間禪定（四禪八定），將來遂可依其行善禪定之淺深，而趨升高下諸天。
須知：在三藏教典中，凡說持戒布施禪定（四禪八定）之法，即為人天乘攝，此乃佛陀權為鈍根者，免墮三途而設，故不出三界，非真正解脫。甚至升到非想非非想天，壽雖長達八萬大劫，命終仍復輪回。故永嘉大師證道歌云：「著相布施升天福，譬如仰箭射虛空，勢力盡箭還墜，招得來生不如意」，故此只是生滅世間之偷安小果，不可誤為究竟法門。
丙、出世間法——聲聞緣覺菩薩三乘
出世間法，則指超出三界、永離生死之究竟學問。此又分三：曰聲聞乘、緣覺乘和菩薩乘。即對小乘根性者，說聲聞乘；對中乘根性者，說緣覺乘；對大乘根性者，說菩薩乘。
聲聞乘者，譬如校制之小學；因聞佛之聲教，明了苦空無常道理，修「四諦」法，斷見思惑，而證阿羅漢果，故曰聲聞乘。見思惑者，三界內生死根本，分見惑與思惑；見惑，又名見所斷惑，是迷理（諦理）之惑，以見道時，見真諦理，能斷此惑；思惑，又名修所斷惑，是迷事（事境）之惑，須修道位中，重慮緣真，方斷此惑。詳分見惑有八十八使、思惑有八十一品；見惑八十八使，是約十使對三界四諦而論；思惑八十一品，是約貪瞋癡慢對三界九地而論（欲知詳細品目，可參天臺四教儀註彙補輔弘記）。今且略釋「十使」名義，以助心觀：（一）身見：五蘊非我，計我我所。（二）邊見：於五蘊身，執斷執常。（三）戒取見：無益苦行，非因計因。（四）見取見：外道得益，非果計果。（五）邪見：不信三寶，撥無因果。此五執見曰五利使，以惑性銳利，遇境輒生分別，且時刻有之，故曰利使。（六）貪：心於順境，而生貪著。（七）瞋：心於逆境，而生瞋恚。（八）癡：諸法事理，心不明了。（九）慢：恃已本領，輕淩他人。（十）疑：諸法事理，心不決定。後五種名曰五鈍使，以惑性較鈍，由推前利使而生，如於順己五見上起貪著、於違已五見上起瞋恚等，故曰鈍使。阿羅漢者，聲聞乘之極果，含有三義：（一）殺賊義，破身口諸惡，殺盡見思煩惱賊；（二）應供義，斷惑道高，堪受人天供養；（三）無生義，永入涅槃，不復分段生死。須知聲聞之人，但期出苦，為自了漢，無化他志，故為小乘。
緣覺乘者，譬如校制之中學；此人根性稍利，稟佛「十二因緣」教法，修道覺悟，斷見思惑，更侵習氣，而證辟支佛果，故曰緣覺乘。辟支佛，即譯曰緣覺，已如上所說：又曰獨覺，以生無佛之世，無從聞法，因宿世修學力故，觀飛花落葉，而獨自悟道者，故稱獨覺。習氣者，謂煩惱之習慣氣分，如器中臭物，物雖除而臭氣尚在。故涅槃經云：「聲聞緣覺有煩惱習氣，謂我衣、我缽」，此即見惑之習氣；而大智度論中所引「舍利弗之瞋、畢陵伽之慢、難陀之貪」，則是思惑之習氣。須知，緣覺之人，雖不益物，猶能導利部屬，故為中乘。
菩薩乘者，譬如校制之大學；此人根性大利，從初發心，即具廣大誓願，修行「六度萬行」，普度眾生，經三大阿僧衹劫，證成佛果，故為大乘。菩薩者，具云菩提薩埵，譯曰覺有情，以能自覺，又能覺悟一切有情也。佛果細分有四：藏教佛果與通教佛果，但斷見思，與聲聞緣覺齊；別教佛果，則兼破塵沙，更除十二品無明，遠超聲緣之上，圓教佛果，則盡除四十二品無明，而得究竟解脫。
當知：佛法而曰五乘，或三乘（聲聞、緣覺、菩薩），或二乘（大乘、小乘），皆是佛陀方便施設，其實但一佛乘耳，故法華經云：「唯有一乘法，無二亦無三。」蓋一切眾生皆有佛性，皆堪成佛；然以根性不等，不得已曲為說二說三說五，而無非作究竟成佛之梯航。所以釋尊四十九年說法，其中番番調停，次次陶鑄，待到法華會上，眾生機熟，即為開權顯實，會三歸一，然後一一法皆成佛法。吾人研習佛學，固當洞悉佛陀之真實用意，亦須明白佛陀之方便辦法。下面乃依五乘次第，分別詳述其修行法門。