第七章 宗派
一、為什麼會有許多不同的「乘」？
「乘」是車子的意思，這是一種比喻，以車子來比喻佛法。有些車子大，可以載運很多人，到達很遠的地方。有的車子小，只能載運少許人，到達較近的地方。用來比喻佛法，有些法門可以令一切眾生都究竟成就，但有些法門則只能讓自己暫時解脫生死，或者只能得到人天的福報。因此，就把全部的佛法歸類成某些「乘」。
二、佛法分為那幾乘？
顯教的分法，一般是分為五乘：修持五戒，求來生為人，得世間福報的「人乘」；修持十善，求來生生天的「天乘」；修持四聖諦法，求自己盡速得以了脫生死輪迴的「聲聞乘」；修觀十二因緣法，同樣自己了脫生死輪迴的「緣覺乘」；和修六度萬行，自利利他，求證佛果的「菩薩乘」。第二種分法，是以聲聞為「小乘」、緣覺為「中乘」、菩薩為「大乘」。第三種分法，是以聲聞和緣覺都屬「小乘」。以菩薩為「大乘」。第四種分法，是以上面所講的五乘、三乘、二乘等，都是「權乘」，是方便的教法；以究竟成佛的教法稱為「一乘」或「佛乘」，只有這才是「實乘」，是真實的教法。
密宗的分法，則將一切世出世法總分為三乘：人天乘、外道乘、內道乘。內道乘即佛法，又分為九乘：外三乘、內三乘、密三乘。外三乘是顯教，又稱「因乘」，即：聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘。內三乘和密三乘是密宗，又稱「果乘」。內三乘是下三部密法：事乘、近乘、瑜伽乘。密三乘即無上密部，包括：大瑜伽（大相應）乘、隨瑜伽（圓滿相應）乘、和極瑜伽（大圓滿相應）乘。
三、為什麼會有許多宗派？
宗教，是以目的來區分，不同的宗教各有自己的目的。兩宗派，則依方法來區分，目的相同而方法不同，便形成同一宗教中的不同宗派。
由於眾生的根性各不相同，適合的方法也不一樣，所以佛法包含有八萬四千種來觀察與解釋，所以解說佛法的理論，也發展出各種不同的系統。在這多元的佛學和佛法並容的情況下，以各種不同的佛學理論，配合各自相容的法門，而組織成各種獨特系統的教法，是很自然的事。而其中有某幾個系統的教法，適合此類根機的眾生較多，研學修持的人多，推廣弘揚的人也多，如此就發展成獨立的宗派了。
四、佛教有多少宗派？
在印度，大乘佛教只分為中觀和瑜伽兩派，中觀派後來又分為自續中觀、應成中觀、和瑜伽中觀三派。
中國古代的宗派，有十三派之多，但到現在只剩下七宗：唯識（即印度的瑜伽派）、天台、華嚴這三宗是以研究教理為主，律宗是研究及修持戒律為主，禪宗、淨士宗、和密宗是以實際修持為主。（另有再立三論宗的，但因此派已無獨立的傳承，而其教法也多被其他們宗派吸收，所以這裡不把它列出。）
西藏的密宗，又分為四派。寧瑪巴，翻譯為「古派」，俗稱紅教，是蓮華生大士由印度最先傳到西藏的密宗，也是最古老的密宗。此派也是西藏早期唯一的密宗宗派。後來西藏發生一次毀佛運動，此派的傳承，不是流散到邊區，就是由還俗的僧人，以在家眾的身份，私下祕密傳承。之後，再由印度傳進其他的新教派，包括噶學派（俗稱白教）和沙迦派（俗稱花教），後來又有在西藏創立的格魯派（俗稱黃教）。這就是西藏密宗的四大教派。
我們圓覺宗，屬於西藏密宗寧瑪巴的傳承，再由第六代祖師—華藏祖師，融合漢藏佛教顯密各宗派的精華而成。詳細的傳承源流，請看本門的簡介。
五、學那一派最好？
（1）每一個宗派都很好，唯以適合自己的宗派最好。
（2）圓覺宗的法門，特別值得你用心探討、修持。因為：第一、圓覺宗是統攝顯密佛教各宗派之精華；第二、圓覺宗是直接修持果地法門，可以法報化三身齊證；第三、圓覺宗是三根普被的法門，不管何種根器，都有適當的法可以修；第四、圓覺宗的修法次第完備，條理清楚，一入門即有法可憑，可以循序而修，直至成就。且有關修行之理念，皆備有詳細資料，甚易理解而不迷惑。