達摩西來弘揚禪宗，在傳授心地法門、頓悟 禪法的同時，並推薦《楞伽經》作為禪修者的印心典籍。因此經名相豐富，說理繁多，譯文生澀，對於修學頓悟的禪者來說，要去研討它無疑是一大難題。因而到四 祖之後，《金剛經》就逐漸取代了《楞伽經》的地位，四祖道信就曾勸人念「摩訶般若波羅蜜」。（3）五祖弘忍創東山法門，普勸僧俗讀誦《金剛般若波羅蜜經》。（4）到了六祖惠能，與《金剛經》的因緣就更為密切了。
一、《金剛經》與六祖惠能
六祖惠能原是嶺南一個樵夫，因為賣柴，路過街道，聽到一戶人家念《金剛經》，在心靈上產生了極大震動。從他後來見五祖時，與五祖兩人的對話看來，惠能此時顯然已開了智慧，只是沒有大徹大悟而已，實在是宿慧深厚，來歷不凡。
隨後，惠能取得那個誦經員外的資助，拜辭 老母，便千里迢迢地來到靳州黃梅縣東禪寺，參見五祖。經過一番往返考核，五祖對這位邊遠山區的年輕人，不得不另眼相看。於是就安排他到槽廠劈柴、踏碓。過 了八個月多，五祖要傳法退居了，就讓門人各做一偈，以表自己在修證上的見地。惠能的偈子獲得五祖的印可，並傳其衣缽。在傳法時，五祖又為惠能說《金剛 經》，至「應無所住，而生其心」大徹大悟。惠能發心求法到得法，都沒有離開過《金剛經》。
惠能的悟道偈，也充分體現般若性空的思 想。般若講性空無所得。《般若心經》曰：「無智亦無得，以無所得故，菩提薩埵，依般若波羅蜜多故，心無罣礙。」《金剛經》說：阿耨多羅三藐三菩提實無所 得。六祖的悟道偈是：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。」闡明的都是同一實質。
六祖後來在弘揚佛法時，總極力稱讚般若法 門。《壇經》說：「師升座，告大眾曰：總淨心念摩訶般若波羅蜜。」又曰：「善知識，若欲入甚深法界，得般若三昧者，須修般若行，持誦《金剛經》，即得見 性，當知此經功德無量無邊，經中分明讚歎，莫能具說，此法門是最上乘，為大智人說。」（5）這是說持誦《金剛經》功德無量無邊，持誦《金剛經》能入甚深法界，見性成佛。
二、《金剛經》對《壇經》的影響
讀過《金剛經》的人，再去接觸《壇經》一 定會有一種似曾相識的感覺。打開《壇經》的第二品，便是《般若品》。此品以解釋「摩訶般若波羅蜜」為開頭，展開了說法，接著顯示般若的功用。祖曰：「凡夫 即佛，煩惱即菩提，前念迷即凡夫，後念悟即佛，前念著境即煩惱，後念離境即菩提。」（6）從第一義上來看，凡夫與佛，煩惱與菩提，的確沒有什麼差別。可是凡夫與佛因為存在迷與悟的不同：凡夫迷故，處處著境，沒有智慧，因而便有煩惱；而聖賢以般若智慧通達諸法實相，不住於相，煩惱了不可得，當下就是菩提了。
進入《定慧品》，六祖又依般若法門，提出禪門修行的三大綱領。祖曰：「善知識，我此法門，從上以來先立無念為宗，無相為體，無住為本。」（7） 何為無念？《壇經》的解釋是：「於諸境上心不染著曰無念。於自念上，常離諸境，不於境上生心，若只百物不思，念盡除卻，一念絕即死。」無念並非什麼境界都 不接觸，或者什麼都不想，而是在接觸外境的時候，心不染著境界，如同明鏡，境來則現，境去則無。顯然，這與《金剛經》所說的「人住色聲香味觸法生心」， 「應無所住而生其心」是一樣的。何為無相？《壇經》說：「外離一切相名為無相，能離於相則法體清淨，此是以無相為體。」實相無相，但實相也並非離開萬物， 別有所指，這就需要有般若，以般若故不住於相，透過諸相，始能通達法性。《金剛經》也認為「實相者，即是非相」，「若見諸相非相，即見如來」。何為無住？ 《壇經》釋曰：「念念之中不思前念，若前念今念後念，念念相續不斷，名為繫縛於諸法上，若前念不住即無縛，此是以無住為本。」心住於境，則是心為境所縛， 倘不住於境，則解脫也。所以般若思想以無住生心，為修行的要領。
對於坐禪，六祖從對般若法門的體驗中，提 出了禪家特有的方式。比如以往坐禪，禪者注重坐相，並對坐姿式及用心都有一定之規，而《壇經》中卻呵斥坐相。經中記載：「有神秀弟子參訪六祖，祖問：汝師 何為開示？對曰：常教誨大眾住心觀靜，長坐不臥。祖曰：住心觀靜，是病非禪，常坐拘身，於理何益。聽吾偈曰：生來坐不臥，死去臥不坐，一具臭骨頭，何為立 功過。（8）從般若法門的無住前提看，禪者假如拘泥坐相上的修行，本身就是住相，因為道乃無相，道遍一切處，自然應該從行住坐臥的一切舉動中去體驗。
又在坐禪用心方面，小乘禪觀講究從六根門 頭攝一而入，繫心一境。而《壇經》卻叫我們坐禪，要心無所住。祖曰：「此門坐禪，元不執心，亦不執淨，亦不是不動。若言著心，心原是妄，知心如幻，故無所 著；若言著淨，人性本淨，由妄心故覆障真如，但無妄想，性自清淨，起心著淨，卻生淨妄，妄無處所，著即是妄，淨無形相，卻立淨相，言是工夫，作此見者，障 自本性。」（９）這是從見性、觀實相入手，以無住為方便。定即是慧，定慧一體，同小乘禪觀，由定而慧，顯然不同。
以上僅舉幾個比較明顯的例子，其實《金剛經》對《壇經》的影響是全面的，而非部分，這有待於今後專門研究。