「乘」者，運載義，謂如車乘，載物運行，由此而達彼。「大」者，簡小義，以喻菩薩乘此般若大乘直趣佛果；簡非凡小所乘之乘，以趨生死或涅槃也。「正宗」者，真正宗主也，謂此分為大乘真正之宗主。然真正宗主，究竟不止此一分，不過此分為大乘正宗之綱領，故曰大乘正宗分云。
佛告須菩提：「諸菩薩摩訶薩，應如是降伏其心：所有一切眾生之類：若卵生、若胎生、若溼生、若化生，若有色、若無色，若有想、若無想、若非有想非無想，我皆令入無餘涅槃而滅度之。
此明發心。摩訶、大義。如是之是、指下所說。眾 生分九類：（一）卵生，謂由卵體中產生者，如雞鴨等。（二）胎生，謂由胚胎產生者，如人類及牛羊等。（三）溼生，謂依濕氣而生者，如微生蟲等。（四）化 生，謂變化而生，如孑孓化為蚊，腐草化為螢之類。（五）有色，謂欲界、色界中眾生之有色可見者。（六）無色，謂無色界眾生之無色可見者。（七）有想，謂除 色界四禪天中之無想天眾生，其餘三界眾生皆是。（八）無想，謂色界中四禪天之無想眾生也。由欲界眾生，以種種苦惱皆由於想，遂修無想定得生無想天，自謂已 證解脫而究非也，經五百劫，仍墮生死輪迴。（九）非有想非無想，謂無色界中非非想處天之眾生也，此處眾生已無身體世界，同於虛空，惟有定無慧，經八萬劫， 還落空亡。
佛時有一修此定者，耳聞鳥鳴魚躍，噪擾不堪，偶萌瞋念，云當食盡此魚鳥以除障礙。久之入定。佛成道後，即欲度之，因遲一日，已生非非想處，遂歎息懸記，將來須墮為食魚鳥之貍，後報盡更墮入地獄。故三界為一大牢獄，世界為一大苦海，外道猶如陷阱，修行人不可不慎也。
涅槃者，圓寂義。無餘者，謂萬德俱圓，二障永滅，無有餘蘊也。滅度者，滅障度苦義。世尊告須菩提：諸菩薩中之大菩薩，降伏其心，必須發廣大心，見三界九類所有之眾生，沉淪苦海，輪迥生死，起悲愍心，皆令其圓滿寂靜，滅其障礙而度其出離也。
「如是滅度無量無數無邊眾生，實無眾生得滅度者，何以故？須菩提！若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩。
此明降心。無量、無數、無邊，均極多義。我相 者，謂人皆以四大五陰和合相續假相為我相。人相者，對我相言，如人類，我對之稱人，故名人相也。眾生相者，即我對人以及非人，所謂九類眾生差別之相也。壽 者相者，謂生命永久相繼不斷之相也。又凡有情各具此四相。如既稱曰我，則有我相；而我具人格，則是人相；我屬生物，則是眾生相；我有生命存在，則是壽者 相；餘可類推。菩薩既發廣大心，度三界九類無量無數無邊極多之眾生已，其心不著實有眾生得滅度者，則其心自無煩惱，自然降伏而不損害其菩提心矣。何以故？ 蓋菩薩度眾生，不著菩薩為能度之相，眾生為所度之相，當觀菩薩眾生之相，皆是四大五陰和合相續，皆是畢竟清淨，雖度而實無能度所度者。不然、若菩薩謂我能 度人，則即著我相；我能度人度眾生，則即著人相、眾生相；有我、人、眾生恆時存在，則即著壽者相。總之、即是一著我相，則四相皆著。心既有著，則心即不能 降，一切煩惱顛倒皆隨之而起，是不及聲聞果之猶證生空，烏足稱人法雙空之菩薩哉。