或問：佛法僧世稱三寶，比丘僧是世尊法統的直接繼承者；世尊何以不將未來眾生，付囑直接繼承法統的比丘僧，而付囑地藏菩薩？欲解答這問題，必先明瞭比丘與菩薩的不同之點：
一、基于生死涅槃思想上的不同—比丘因怖生死苦，欣涅槃樂，是以辭親割愛，離欲出家，勤修戒定慧，息滅貪瞋癡，期於現身得證，梵行已立，不受後有。菩薩視生死如遊觀，涅槃等空花，既無生死可入，也無涅槃可證。蓋一則我法已空，一則法執猶在故。
一、基於戒相的不同—傳世尊衣缽，而為人 天師表，受人天供養禮拜者，惟有比丘僧，見僧如見佛，供僧如供佛，禮僧如禮佛，以比丘僧法相，與佛無異故。是以三千威儀，八萬細行，實為比丘僧所應念茲在 茲者。良非如此，不足當人天師表，垂世示範故。非如此，不堪受人天供養禮敬，信施難消故。若在菩薩，本在凡俗，珠冠瓔珞，示有室家，與比丘僧截然不同。這 在大方廣大寶篋經卷下，有一段可資發噱的故事，是大迦葉尊者親語舍利弗尊者的。其開場白如下：
「世尊在舍衛國給孤獨精舍夏坐三月，時大 迦葉尊者，不見文殊師利若如來前，若眾僧中，若於食時，若說戒日，若僧行次，都不見之。過三月已，臨自恣時，乃見其面。迦葉問言：文殊師利！何處夏坐？即 答我言：大德，迦葉！我住在是舍衛大城波斯匿王后宮一月，復一月住童子學堂，復一月住諸婬女舍。我聞是已，心甚不悅；即作是念：云何當共是不淨人而作自 恣？我即出堂，便擊楗椎，欲擯文殊師利。」
後來因文殊師利，同時化了許許多多的文殊 師利，把大迦葉嚇呆了！他想：那麼多的文殊師利，究竟誰是真？誰是假？要從誰擯起？萬一擯了一個，又化現一個，那就永遠搞不盡，豈非成為笑話？算了罷！於 是這場滑稽鬧劇，也就從此閉幕。從這段記載裏，我們可得一個啟示：比丘與菩薩，因法相的不同，對於戒行的開遮方面，顯然也有分別。后宮是妃嬪所居之地，婬 舍是妓女窟，童子學堂，也是鬧雜之處，穿了和尚衣，自然不能到那種地方去亂闖。而在家菩薩，就無所謂了。
一、基於教相的不同—在遺教經裏，除以持 戒及四諦法，反復告誡諸比丘外，還有下列的遮止：持淨戒者，不得販賣貿易、安置田宅，畜養人民奴婢畜生。一切種植及諸財寶，皆當遠離，如避火坑。不得斬伐 草木，墾土掘地。合和湯藥，占相吉凶，仰觀星宿，推步盈虛，歷數計算，皆所不應。節身時食，清淨自活。不得參預世事，通致使命。咒術仙藥，結好貴人，親厚 牒慢，皆不應作。......」
上述的種種，在比丘，皆言「不得」。語極決絕，絕無通融餘地。若就在家菩薩言，無一不是正當活動。故地藏經中，並無半語及此。
一、基於願心的不同—比丘以解脫為其終極目的，故其最初發心，即以個己為對象，速求自了，不問蒼生。菩薩以度生為其終極目的，故其最初發心，即以法界為對象，有一眾生未得度，菩薩誓不入涅槃。因此，比丘與菩薩的修習方法，也就彼此大異。大方廣大寶篋經卷上云：
「佛言須菩提：汝今能知法界性耶？須菩提 言：世尊！若離法界有餘法者，可知法界，能知法界。佛語須菩提：無有一法離於法界，誰知法界？時須菩提默然不答。爾時文殊師利語須菩提：大德！汝今何故不 答如來？須菩提言：以我本不發阿耨多羅三藐三菩提心故。何以故？我本不修習無盡無礙辯故。如是無盡無礙辯者，是菩薩有。有礙有盡，是聲聞有。」
阿耨多羅三藐三菩提心，就是成佛心。菩薩如欲成佛，必須三大阿僧祇劫，廣度眾生，方得圓滿。然因眾生根器不同，菩薩更須先修習無盡無礙辯才，始能適應眾生根器。而在聲聞比丘，自度重於度他，自無此必要。可見願心不同，其所修習亦異矣。
一、基於名實廣狹的不同。凡是比丘，必須剃除鬚髮，辭親出家，服三法衣，受具足戒。菩薩不然，只要能發大心，不問外道異類，均可稱為菩薩。例如：
婆羅門女，外道也；無毒鬼王，以菩薩稱 之。（地藏經忉利天宮神通品）無垢施女，優婆夷也；世尊稱為無垢施菩薩，授記成佛，號無垢光相王如來。（大寶積經卷一百）大薩遮尼乾子，外道也；世尊授 記，當成阿耨多羅三藐三菩提，佛名實慧幢王。（大薩遮尼乾子授記經）遮羅迦利婆羅闍迦眾，亦外道也；世尊授記，於星宿劫，皆得作佛，同號普聞高名稱 佛。（大寶積經卷七二）主命鬼王，異類也；世尊授記，卻後過一百七十劫，當得成佛，號無相如來。（地藏經閻羅王眾讚歎品）他如龍王、龍女、阿修羅王、迦樓 羅王、鳩槃荼、乾闥婆、夜叉、緊那羅王，以及四天王天，三十三天，一直至淨居天等，或為鬼神身，或為畜類身，或為諸天身，皆蒙世尊授記作佛。（大寶積經卷 六二至七一）而以上授記諸品，大寶積經都稱為菩薩見實會，則其統為菩薩可知。
本來菩薩二字，是梵語菩提薩埵的簡稱。菩提義譯是覺。薩埵義譯有情。大智度論釋：
菩提是自行，薩埵是化他，自修佛道，又用化他，故名菩薩。又稱大士。四教儀集解卷上：大士者：大，非小也；士，事也；運心廣大，能建佛事，故云大士。這已說明了菩薩的特徵。而世尊不將眾生付囑直接繼承法統的比丘，而付囑菩薩，也可得一解答了。
世尊設教，類皆因材器使，不強人所難。而 佛法的度生，又廣及胎、卵、濕、化。凡是有生之屬，不問有足無足，天空海底，糞蛆蚊蚋，下至一微生物，皆在應度之列。至於歌臺舞榭，婬窟賭場，屠坊酒肆， 更不必言。若逢這種場合，雖有大心比丘，然為戒相所格，自然無法出入。而在菩薩，則無此禁忌。因此，世尊在靈山會上，曾譽菩薩為法王子，能荷擔如來家業， 而斥聲聞比丘為「焦芽敗種」。法王子的任務，是要去衝鋒陷陣，出入生死，保護法城，救度眾生的。是以貶小褒大，乃大乘佛法自然應有的結論。同時也是大乘佛 法的特色。