四天王是東方天王、南方天王、北方天王、西方天王。
東方天王，梵語叫「提多囉叱」，翻譯成中文就叫「持國」。持是持護，他保護所有的眾生和國家。他有九十九個兒子，都叫因陀囉。他統領的鬼神，一部份是香神，一部份是臭鬼。
香神是誰呢？就是八部鬼神裏邊的乾闥婆。乾闥婆頭上長著一個犄角，他若聞到什麼地方有香，就往什麼地方跑，因為他歡喜聞香味。玉帝就是因陀囉王，他有一種栴檀香，只要把這種香一焚起來，乾闥婆即刻就到了，玉帝就命他奏音樂。因為玉帝還在六欲天裏邊，並沒有離開五塵的境界，所以就叫乾闥婆給他奏樂，這是玉帝的一個樂神，也就是香神。
持國天王還統領臭鬼，這種臭鬼到什麼地方都有一股臭味。他的名字叫什麼？叫富單那。〈楞嚴咒〉上的富單那也就是這個，他的本領，他的神通，就是放臭味，到什麼地方，就有一股臭氣跟著他。
南方天王，梵語「毘琉璃」，翻成中文就是「增長」，他能增長眾生的善根，他也有九十九個兒子，也叫因陀囉。
這四大天王，每一個天王都有九十九個兒子，都叫因陀囉，所以三百九十六個都叫同一個名字。南方增長天王，他也管理統領一班鬼神。他統理的鬼神，有一種是遠鬼，有一種是近鬼。什麼是遠鬼呢？他離人遠遠的。什麼叫近鬼呢？他歡喜當人的祖先，到誰家裏就當誰的祖先，所以叫近鬼。
這個遠鬼叫什麼？就是〈楞嚴咒〉裏的鳩槃茶，本來這個字應該念「鳩槃荼」，但現在所有念咒的人都念「鳩槃茶」，大約他也知道他的名字被改了，所以你念「鳩槃茶」也一樣的靈，因此名字是沒有一定的。為什麼念「鳩槃茶」了呢？因為中國人不認識「荼」字，「荼」字和「茶」字，只差一橫，「茶」字少一橫，「荼」字上面多一橫。這個「茶」字底下是「木」字。「荼」字是個「未」字，就相差這一小橫，因為人大意的關係，就念成「茶」了。但是念「鳩槃茶」他也知道他叫「鳩槃茶」了。那麼這個鳩槃茶，他長得像什麼樣呢？像一個甕，一個大缸似的，沒有頭，也沒有腳，就那麼粗，圓鼓隆咚的一個東西，你看不見他的頭，也看不見他的腳。因為他離人遠遠的，不歡喜近人，所以才叫遠鬼。
另外一種鬼，也是〈楞嚴咒〉上的薛荔多（畢唎多）。這種鬼，他就歡喜到每一個家庭裏去。在中國，家庭都有祖先牌位，他歡喜做人的祖先，所以他就給每一個家裏做祖先。這種鬼，因為它喜歡接近人，所以叫近鬼。
西方的天王，他也有個名字，梵語叫「毘留博叉」，翻譯成中文就是「雜語」，表示他會說種種的語言，每一個國家的語言他都會說。他又有一個稱呼，叫廣目天王。
廣目天王也領著一些鬼，什麼鬼呢？就是〈楞嚴咒〉上的毘舍闍。「毘舍闍」是梵語，翻譯成中文就叫「噉精氣鬼」，是專門吃精氣的鬼；又有一個意思叫癲狂鬼，這種鬼，他要是令人生病，那個人就會發狂、發癲、癲狂病。這種鬼專吃人的精氣，有男女性行為的地方，他就跑到那種地方去吃這種精氣，他到處吃這種不乾淨的東西。毘舍闍這個鬼，他要是令人生病，那個人就什麼都不知道了，要去住精神病院；但是被這種鬼所害的人，即使住精神病院，也不容易醫好這種病的。
西方廣目天王還帶領著毒龍，這有毒的龍，牠眼睛一看你，牠的毒就會中到你身上；你聽見牠的聲音，也會中牠的毒；你要是和牠有所接觸，也會中牠的毒；你要是聞到牠的氣味，也會中牠的毒。西方天王他帶領著這兩種鬼神，這兩種是由他管的。
北方天王叫「毘沙門」，是四天王裏頭的首領，其餘三個天王，都要聽他的指揮。北方天王也管鬼神，管什麼鬼呢？管「夜叉鬼」和「羅剎鬼」這兩種鬼。夜叉有好多種，有在地上走的夜叉，有在空中行的夜叉，有在天上的夜叉。夜叉又叫「捷疾鬼」，捷疾也就是跑得快，他這種快法和光這種快是差不多的，所以叫捷疾鬼。羅剎叫「可怖鬼」，就是可怕的，他非常惡，所以叫羅剎鬼。
這四天王管著世間這些鬼神，等到要開會議的時候，都到北天王的地方去開會。北方天王，梵語「毘沙門」，翻成中文就是「多聞」，因為他知道的事情很多，所以其餘那三個天王都要聽他的號令，他叫他們去做什麼，他們就去做什麼。
