「尸羅」是梵語，翻譯成中文就是「清涼」；清是清淨，涼是很涼爽的。這又乾淨又涼爽，意思就是沒有熱惱，沒有煩惱，就得到清涼了，這是一個翻譯法。
又有一個翻譯法，是什麼呢？是「防止」。國有國防，就是防備、預備一些軍隊，其他國家若不守規矩，來搶奪我的國家，我就和他打，這叫「防」──國防。家有家防，人有人防。現在講得是人防，人人自己防備自己。什麼叫「防止」呢？防備而停止。防備什麼？防備作一切的惡事，所以要停止一切的惡事，不作惡，就是諸惡不作，眾善奉行。
古來有一位大居士，乞請上座和尚開示什麼是佛法，這位和尚答覆：「諸惡莫作，眾善奉行。」
「老和尚，我向您請問的是佛法呀！您所說的諸惡莫作，眾善奉行，這三歲的小孩子都懂，您怎麼可以對我講這個是佛法呢？」
「三歲小兒雖懂得，八十老翁行不得。」三歲的小孩子雖然懂，但是八十歲的老翁卻做不到。
諸惡就是一切的惡，也是惡中的單單一種惡。這個「諸」字，我把它當「一」字講，本來「諸」是「多」，我說「多」就是「一」，就是一種的惡事。為什麼你要作一種惡事？作一種的惡事，你就會作第二種惡事；作第二種惡事，就會作第三種惡事；作第三種惡事，就會作第四種；乃至百千萬種惡事，這都是從「一」字堆積起來的，都是從「一」字湊成的。好像山，你看山那麼大，它是從一粒微塵、眾多微塵，集聚到一起，而變成一座山。所以你若說多，多究竟是多少？沒有數量的，莫如就講它是一，還比較容易明白。
因此，連一件惡事也不要去作，這叫「諸惡不作」。你要是說諸惡莫作，他想：「諸惡莫作，是很多的惡不要做；那麼，這一件事也許不包括在諸惡裏面，所以可以做了。」我現在這個講法，是一件惡事也不可以做的，何況多呢！多了更不可以做。所以這是最要緊的，最妙的，一件惡事也不可以作。
眾善奉行，眾是眾多，和「諸」字意思一樣。眾善奉行就是每一件善事都要做，不論大善小善都要做，乃至像汗毛那麼小，只要是好事，就要去做。要是不做，不做就少這麼一點，就談不到「眾」。眾就是全體大用，整個的，沒有一點缺陷，一點也不少，才叫「眾」。不是說我單做這個善事，不做那個善事；或者我單做那個善事，不做這個善事，不是的，是全體大用。
「諸惡莫作，眾善奉行」，就是作善──多也做，少也做；大也做，小也做。但不可作惡，你要是作惡，無論大小惡都做，那就是顛倒了。所以這位老和尚說「三歲小兒雖懂得，八十老翁行不得。」因為你做不到圓滿。
