首先，就教材說，「讀經」，就是「讀最有價值的書」。
「經」，本義是「織布的直線」，是織成一匹布的先導，引申為常理常道。「經書」，便是涵蘊常理常道、教導人生常則常行的書。這些書自古流傳，每個民族都有其歷史上共認的「經書」，如中國的四書五經、印度的吠陀和佛典、西方的聖經等，大體都是給人安身立命的典冊。她是人類智慧的直接表露，是摶造文化推動歷史的動力核心。
今日我們提倡的「讀經」教育，所說的「經」，定義較為鬆動些，亦即說為：「最有價值的書」。範圍是舉凡經、史、子、集皆可，而且其價值性亦可以由個人的認定去選取。只要你認為這本書值得你一讀再讀，即可自己選為「讀經」之教材。（不過，你如真讀破萬卷之後，很可能你也會同意古人之選取。）
為什麼非要提倡讀經，非要鼓勵選讀最有價值的書不可呢？因為我們所說的「讀」，是「熟讀」的意思。人的生命有限，熟讀一些有高度價值的書，吾人可以直探人性本源，較輕便的吸取到人生的智慧，較迅速的啟迪自己的理性。而後對比較淺顯性，應用性的學問，就可以事半功倍地吸收，並且可以對人生的各項活動，作一較為全面性較為合理性的規劃與安排。這就是古人所說的「見識」，亦即現今所謂的「文化教養」。要啟發理性，開拓見識，教養文化，除「讀經」外，恐怕別無切實可行之方。
所以，「讀經」教育的提倡，在我們現代的社會裏，已刻不容緩。去年，「讀經」的新聞見報後，一位耕莘文教院七十幾歲的周弘道老神父特地來見我，對我說，他四十餘年來，時時想著如何挽救這個社會的文化，想不出一條路來，現在看到有人提倡「讀經」，他認為這是唯一的有效之方。可見對自我文化的自覺與嚮往是不分年齡，不分宗教，甚至不分學派，不分政黨，不分經濟階層的。
不僅台灣地區需要提倡「讀經」，海外華僑社會，想要延續中國文化命脈，也需要讓其子弟「讀經」。尤其如果大陸要在其開發經濟的同時，照顧到文化人心的恢復，最簡便有效的辦法，還是從現在起，給兒童「讀經」，二三十年之後，人心自然較為敦厚，國家也有大才可用。如果二十一世紀果真是中國人的世紀，那時的中國人，才是一個有天地之心有生民之愛的民族，才能恢復真正的禮義之邦，而帶給世界和平與安樂。