人間佛教之目的，不止要開拓人生的智慧，使人遠離意識的錯覺，獲得正知正見，了解真理，認識自己；同時要開拓二乘聖人的智慧，使之離情去執，回小向大，自利利他，共成佛道。
因為一般人的智慧，僅憑個人的主觀與偏見去推理，毫無真理的依據，既不能理解事物的真相，更無法認識人生，了解自己；因此，形成人類思想之分歧，產生各種不同的人生觀，所謂：「仁者見仁，智者見智。」雖然儒家致知格物之知，比較平常人來得透徹而真實，但亦只限於認識有形的事物，對於形而上學的精神領域，是不可能理解的。故孔子說：「吾非生而知之者，好古敏而求知者也。」又說：「未知生，焉知死」。可見儒家對於人生的認識，仍然有限。
至於科學知識的不斷假設、求證、和推翻，結果所知的只是物理，似理，而非人生的真理。雖然由於科學之懷疑、追求、和不輕信的傳統態度，確實粉粹了許多人類的偏見和迷信，開發了人類智慧華果；但同時也給人帶來前所未有之苦難與災害。何況由於科學越進步，越顯出人類智慧領域之無限、廣大、和不可思議。科學越文明，越使人類精神頹喪，思想迷離恍惚，莫知所從。究其根由，在於科學只限物質文明，無法進入人類精神領域。雖然說：「食色性也」，但人生除了食和色兩種基本需要外，就是心靈對真理不停的追求。可是科學卻無法理解人生形而上學的問題；特別是心理和靈性的問題。所以，科學的成就，只是物理支離破碎的知識，根本無法接觸人類精神頜域，更不可能開拓人類的智慧，滿足人類靈性的要求。所以，我認為今後人類，欲想了解真理，認識人生，豎立正知正見，獲得正確的人生觀，進而斷惑證真，離苦得樂，則捨人間佛教莫屬。
因為人間佛教的教主，釋迦牟尼佛，覺悟了平等的真理，揭開了宇宙人生的真相，既親證人生原本常樂我淨的真我，又透視現實人生由四大五蘊所組合的生命，只是一個假我的存在，而且是無常的，苦的，空的。人生意義，不是物質的享受，而是在於智慧的開拓；人生的價值，不是假我的佔有，而是真我的證得。可惜一般人迷而不覺，錯認四大苦空的假我，以為真實，每為我的名，我的利，我的家，我的國，而貪求，而爭取。只知有我，不知有人，甚至為了我的利益而危害群眾，為了我的快樂，而牲犧他人幸福；致使高貴的人生，淪落為物質的奴隸，特別是金錢的奴隸。
大多數人，都以為生活、名譽、地位、權威和勢力，一切的一切都建立在金錢方面；金錢萬能，金錢可以操縱一切，支配一切，甚至金錢可以抹煞法律、公理、和正義。而法律、公理、和正義，都敵不過金錢的誘惑。於是金錢成為人們生命中的主宰，人們退為金錢的奴隸。多少人因金錢而作奸犯科；多少人因金錢而父子不和；又多少人因金錢而神魂顛倒，百病叢生。其實，人生許多問題和許多痛苦，不一定是由於金錢的缺乏；世界上許多有錢的人，雖然擁有大量的金錢，物質享受根本不成問題，但他們的痛苦並不見得比較窮人少；可惜很多人都被金錢迷惑，願意淪為金錢的奴隸。
美國波士頓，有一位醫生，名威廉卡夫曼博士，經過長久的實驗研究後，發現一般人精神上普遍患有一種貧金病。他在臨床經驗中，知道許多病人是為了經濟上的挫折，或未符理想而引起神經衰弱病、腦病、神經痛、背痛和胃痛等。他說：「這種貧金病的治療，比貧血病更加困難。因為貧金病是根深蒂固、病入膏肓的。人類從孩子時期便開始染著這種隱疾。所以，這種病最理想的治療法，是送贈或借患者一筆金錢，比利用藥物治療還易收效。」但我認為：威廉卡夫曼博士的治療方法，不過只可以滿足人之金錢慾罷了。至於其他權威慾、支配慾、名利慾、鬥爭慾、甚至長生慾、絕非金錢所能滿足的。古人說得好：
終日忙忙只思飽，食得飽來便思衣；
衣食兩樣皆具足，便想嬌容美貌妻；
娶得三妻并四妾，出門無轎少馬騎。
良田萬頃馬成群，家裏無官被人欺，
七品八品猶嫌小，三品四品又嫌低，
當朝一品為宰相，又想君王作一時；
心滿意足為天子，又想神仙下局棋。
人的貪欲，永無止境。在一連串的欲望驅使下，終日汲汲於富貴，戚戚於貧賤，名枷利鎖，心為物轉，身為形役。甚至往往「恣鼻之所欲聞，恣口之所欲言，恣體之所欲安，恣意之所欲行。」由於恣情放縱，唯達目的，不擇手段；致使光明的心地變為邪惡，良善的人生變為凶殘。而聖潔的靈魂，亦隨著所造作的善惡業因，而招致生死輪迴的苦果，不但生前要承受生理上生老病死苦，心理上求不得苦、愛別離苦、怨憎會苦，與人事界種種的衝擊，自然種種的災害；死後還要隨業受報，輪轉六道，此死彼生，彼死此生，永遠沉淪生死苦海，無法自拔，實在苦惱。
是以佛教我們觀察，人生是無常的，苦的，空的，無我的，所謂：四大苦空，五蘊無我，生滅變異，虛偽無主。此由四大五蘊假合而成的人生，根本就沒有一個真實的我存在，不要為了滿足假我的私欲而損人利己，作業流轉。應該寡欲知足，修心聖道，開拓智慧，尋求真理，所謂：知苦斷集，慕滅修道。使自己斷煩惱，了生死，徹底拔除人生的痛苦，以獲取真我生命自由平等的享受。
二乘聖人，雖然有會機親聞佛法，知道人生四大五蘊組合的色身，是無常的，苦的，空的，無我的；同時追究人生的苦，因集而有。集是什麼？集是苦因，人生由於積集貪、瞋、痴、慢、疑種種心理毛病，作為犯罪之本，故招致充滿眾苦的假我。怎樣才能取消犯罪的心理，令人離苦得樂呢？佛說：「知苦斷集，慕滅修道。」
滅，是消滅人生苦惱後，所證得的真理生命，亦是二乘聖人所得的偏空智慧。道、是佛所說五戒、十善、八正道等滅苦的方法。如果能夠修學佛所說的五戒、十善、八正道，「諸惡莫作，眾善奉行。」一方面消極的取消自私，克制貪欲，洗刷心靈的污垢；一方面積極的開拓智慧，止惡修善，發展精神文明，就可以取消苦因，止息苦果，最後，橫跨生死苦海，直達真理彼岸，悟證真我，獲得偏空智慧，證阿羅漢果，成為佛教小乘的聖者。
但小乘聖者，只能自利，未能利他；只斷見思煩惱，未破塵沙無明，只解脫分段生死，未盡變易生滅。二死只去其一，三惑尚存其二，眾生未度，智慧未圓，佛道未成，非繼續努力不可。故佛創立人間佛教，不但說阿含經，令眾生知道世間因緣生法，無常苦空，破我執，證偏空理。更說方等諸經，彈偏斥小，讚歎大乘；令小乘人恥小慕大，回小向大；又說般若諸經，真空不空，令小乘人開拓般若智慧，破執除惑，離一切相，修一切善，自利兼他，共證佛道。
故人間佛教之目的，不但要糾正世人的錯覺，使人獲得正知正見，了解真理，認識人生；同時要令已證得真理生命的二乘聖人，回小向大，開拓人性本具的般若智慧，使人性甦醒，覺性抬頭，佛性顯現。不止令處於虛妄錯覺中的人生，變為正覺的真理生命；同時令二乘沉空滯寂的人生，開發智慧，長養慈悲，入世救世，自利利他，最後，覺悟成佛。正如法華經所說：「諸佛如來，為令眾生，開示悟入佛之知見故，出現於世。」佛之知見，就是般若智慧；開示悟入，就是令眾生由聞而思，而修，而共同證入般若智慧，圓成佛道。