各位蓮友：
佛七今天已經是第三天，前二天所說的是，往生極樂三種要素的第一種，就是信。信約七種說：就是信佛言、信佛願、信佛土、信法門、信因果、信自心、信事理。以七種意義來說明信的道理，大概簡略已經說完了。信：須要深信。就是說：我絕對柏信釋迦世尊所說的，念阿彌陀佛能夠仗佛的威神往生西方極樂世界，親近阿彌陀佛，在極樂淨土中諸上善人俱會一處，很快就能得到不退轉，乃至究竟菩提，這個道理我絕對相信。就是釋迦世尊現在再出現，叫我說：「某人啊！我現在又有法門比念阿彌陀佛更好的法門，你不要念佛了。」我也不相信現在現前釋迦佛祖所說的話，我絕對要相信二千多年前，出現在印度的釋迦世尊所說的，叫我們念佛往生西方的話，我絕對相信。我絕對不被其他任何法門所搖動，有這樣的信心，才是叫做深信、徹底的深信。不可今天聽到念佛好，今天就來念「阿彌陀佛」。明天聽到參禪好，明天就來參父母未生前我是什麼樣？就去參禪了。後來聽到修觀較好，就學習空假中三觀了。再聽到修密較好，就去持咒。若這樣，這趟路走了兩三步，再轉頭回來。那趟路走了兩三步，又再轉頭回來，走了一輩子也沒有一條路走到目的地，絕對沒有成就的可能。不但不能往生，不能了生死，連是否能繼續做人，還成問題？心太複雜、七上八下，這樣不能專一、沒有深信、容易動搖，這種心理對修行是很大的障礙。所以我們發心修淨土法門、專心念佛，就要徹底深信，絕對不被任何其他的對方所動，這樣才叫深信。
我們雖然相信有西方、有佛國，念佛能夠往生。但是進一步就要發願，假定說：你不想要去，西方是西方，你還是在娑婆，不能往生。但是要發願，一定就要深信娑婆世界實實是苦，極樂世界實實是樂。假定在娑婆世界完全不知是苦，覺得這個世界不錯！蠻好很享受！若這樣，就不太想要去，西方是西方，你仍在娑婆，也是不能往生。所以最重要就是以上所說七種信的意義中，最重要是深信娑婆世界真實是一大苦海，所以法華經說：「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏。」這個道理，我們要徹底深信。佛經中往往比喻：我們這個世間的苦很多，比大海水更深、更廣、更大、更多，所以說是苦海。我們在苦海中浮浮沈沈，受盡無量無邊輪迴生死的痛苦，一直到今天才能聽到佛法，若不會發心求出苦，實在是枉費一生，行屍走肉，很可惜！在這個世間有什麼苦？釋迦世尊在佛經中說了很多，所謂：我們這個三界有三苦，人間有五苦、八苦，在三界中總說是無量諸苦。三界內苦苦、壞苦、行苦就叫做三苦，這是通於三界（欲界、色界、無色界）內的眾生都有這種的痛苦。現在我們每一個都是人，是人道的眾生，且以人道眾生的苦來說。就是說人有八苦：生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五陰熾盛苦。這是人道眾生一生中，從出生到呼吸停止，在這個中間所受的痛苦，不出這八種。現在在座諸位，論生：都已經好幾十歲了，年紀較大的，七、八十歲了，年紀較輕的一、二十歲，就是小孩子也在十歲左右了。都是對生已經過去了，感覺到佛經所說的生苦，說出生的時候有痛苦，好像自己體會不到。我們已經這麼大了，出生時有什麼樣的痛苦，自己不知道。就是說得很多：有胎獄種種的痛苦，出生時的種種痛苦，根本我們都忘記了，體會不到，覺得距離很遠、很生疏。假定你對生苦體會不到的話，我可以舉二點證明出生是苦：人出生時是痛苦的現象，第一點：大家看嬰兒一出生，一定是哭，人一出生就是呱呱哭，哭什麼呢？「苦啊！苦啊！」我又跑到這個世間來受苦啊！冤枉啊！我又跑來受苦！「苦啊！苦啊！」既然一出世就在叫苦連天，我們一出世都是在叫苦。除了是大聖人，佛菩薩示現降生，那個就沒有痛苦。像：釋迦世尊做太子的時候降生，一出生就能走七步，一手指天，一手指地說：「天上天下唯我獨尊。」那樣就沒有痛苦，除了釋迦世尊降生的時候，那種沒有痛苦以外，凡是六道凡夫，一出世都是在哭，哭的原因就是痛苦。因為在母親肚子裡一離開了，受到外面風吹，肉很細嫩，像被刀割一樣，很痛苦，所以才會哭。一出世時就叫苦連天，可見生是苦—這是第一點。還有一點：嬰兒漸漸長大了，若到二歲以前要學說話。你知道小孩學說話說什麼嗎？你一定想：一定是教他叫爸爸！媽媽！是不是教他說這個話，不是！為什麼說不是？小孩子剛要學說話的時候，他要學嘴巴張開，嘴巴閉起來。學說話，開口閉口的聲音是什麼聲音呢？開口是「ㄤ」，閉口是「ㄍㄨ」，「ㄤ ㄍㄨ」，這若用客家話就很容易表示出來，「ㄤ ㄍㄨ」，客家話諧音「ㄢ ㄎㄨ」，意思就是「很苦！」「很苦！」一開口第一句話就是說很苦！很苦！肚子餓也不會說，頭痛也不會說，我們每一個人都說過了，你若不相信，問你媽媽，是不是真的！一出世學說話，第一句就是說很苦。大家第一句話都是說客家話，大家都是客人（楞嚴經說「旅泊三界」，人間猶如大旅舍）。出生時都說很苦，現在長大就忘記了，不知道苦了！為什麼長大會不知道苦？我有一個比喻：古時候的便所，比較粗話，不太好聽，忍耐一下，大家都最少一天要去一次。古時候的便所很簡單，地上挖一個洞，二塊木板放著就算好了，這種的便所很臭，氣味很不好。不像現在科學發達，用抽水馬桶很清潔，不覺有氣味。若最少在四十年前，古時的便所，門一打開要進去：「好臭啊！味道好難聞啊！」好臭，很不喜歡進去。但是不進去不可以啊！再臭也要進去，一進去蹲一會兒忘記了，不臭了。所以有人報紙拿進去便所內看，報紙看完了，還不想出來，忘記了。起初一進去覺得很臭，一會兒後就覺得不臭，好好的。我們眾生來人間做人也是一樣，一出世都叫苦連天，但是過了一段時間，忘記了，不苦了。這就是不論什麼樣的人長大了，貪逐世間的五欲（財、色、名、食、睡），追求世間的欲望，根本不記得痛苦。並不是沒有苦，只是苦不覺得，以苦為樂，眾生顛倒就是這樣。
若是老的痛苦：七、八十歲的人都體會得到；不必七、八十歲，就是我自己也稍微感覺得到，一直追上來，我覺得會怕，所以到老的時候痛苦，老態龍鍾，相當痛苦。老人眼睛模糊，耳朵重聽，聽得不大清楚，曾經聽過老人說：「現在打陰雷啊！天雷變了，和以前不一樣，以前的雷很響，現在的雷怎麼不響！」實際上並不是打陰雷，因為年老了耳朵重聽的緣故。老人的牙齒掉了，吃東西也不方便。走路也走不穩，痛苦太多，看老人就可以知道！還有病的痛苦，不說大病，以小的感冒來說，鼻塞，口就很忙了，也要吃飯、說話，也要用呼吸，很忙，很苦。只有感冒就那麼痛苦，何況大病更是痛苦，所以病很苦。老苦、病苦還不要緊，最後無常來才是大痛苦，所謂說：「人命無常呼吸間」，究竟什麼時候無常會來，我們無法知道，以前我親近慈航老法師，老法師時常說：「我們人生有三件事一定要去研究。」什麼三件事情？「第一件：要研究人是不是會死？第二件：假定人會死是不是能知道何時會死？」除非你修行到預知時至，要往生的時間未到，你事先已知道了。預知時至那個人就沒有痛苦，若不是有修行到預知時至的人，閻羅王何時要叫去不知道；無常何時要來，自己不知道。第二件是明明知道會死，不知道什麼時候會死。「第三件：人死要去那裡？」學佛的人並不必怕死，死不要緊，死那裡須要怕？換一個身體而已，不必怕，但是須要知道死了要往那裡去？我們的靈覺性要往那裡去，這點最重要！何時會死我們不知道。人一定會死，只是我們須要研究，最後我們要走到那裡去？大家會念佛，就要知道我們最後要走到西方去！往西方極樂世界去，要去極樂世界蓮華化生，親近阿彌陀佛，路線很清楚，不必怕！不必怕無常何時會來。我常常有這種的想法：認為我們學佛的人，尤其我們念佛求生西方的人，不必怕死。也不必想無常何時會來，不必怕。什麼時候來都不要緊，就是明天去，不要緊！只要是有預知時至，捨報安詳，正念分明，隨時可以去，不要緊。假定說：業報還沒盡，能夠活到一百歲，一百二十歲、二百四十歲，再多也不嫌，吃得長壽，就念佛愈多一點，功夫就較純熟，將來往生品位就較高一點。所以念佛的人不要煩惱何時會往生，不要緊。什麼時候都可以，不必煩惱，不必怕。來，自自在在就走，時間一到就走，說走就走，來去自由。要有這樣的心量，要有這樣的準備。何時來就不會有痛苦，死苦就擾亂不到我們，要有這種的覺悟。愛別離、怨憎會、求不得，這些是我們體會得到的，不須要詳細講。
五陰熾盛苦：道源長老解作「健康苦」，就是說現在這一生造業。身體若健康就想要造業、找刺激，由此造業的痛苦將來再受報。印光大師解釋說：「前七苦是過去業因成熟，現在受苦，第八種五陰熾盛苦就是現在造業，感受將來業報的痛苦。」所以說這是三世因果的意義。我們若知道苦，一定要求出苦海；假定你不相信這個世間是苦，念佛有如唱歌，唱得很好聽！實際上，心就不想要往生，若有這種心理，往生就有問題了。所以我們要徹底明白人間實在是苦。現在科學發達！不錯！是非常享受！衣食住行都很享受，吃、穿都很好，住高樓大廈，行，一出門就有車，所以衣食住行都非常享受，非常安樂，感覺不到痛苦，所以愈享受就愈不會修行。你看釋迦世尊在世時，領導所有出家修行的比丘，都是日中一食、樹下一宿。住在樹下，連房子也沒住，後來有身體較弱的，方便才有住茅蓬。以後有施主建設講堂，才有寮房可住，但是這些都很簡單，不像我們現代人享受得這麼好。愈享受愈不會修行，給這個世間的福包住，以為這樣很好了，不肯修。所以有時我們勸導富裕人家修行念佛，他說：「我那裡須要修？我前世就修好了。現在我當享受的時候了，你們這些窮苦人才要修。窮人很苦，你們就要努力修，修來世，我們過去生已經修好了。」就要等到他受了痛苦，或是作生意失敗，傾家蕩產了，或是身體得大病了，或是無常快要來了，那時他才叫苦連天，那時才來找師父：「現在我痛苦了，要想辦法了！」那就是「臨時抱佛腳」。平時不修行，臨時才抱佛腳，若是沒有抱住就下地獄，很危險！所以我們修行要靠平常的時候，身體健康要好好修。地藏經中說：「聞健自修」，聽到佛法，身體健康的時候，努力認真自己趕快修。不要等到往生了，無常來後，等子孫去請人來為我們念「阿彌陀佛」，那樣就很遲了。就是別人至誠懇切為我們修功德，地藏經說：「七分才得到一分而已，現在自修，分分自己得到」，所以要努力修行，念一句得一句。
所以現在就要知苦，見到別人痛苦就要知道，要將心比心，看到眾生痛苦，我們就要發心。省庵大師在勸發菩提心文中說：「思地獄苦、發菩提心」：看到地獄、餓鬼、畜生三惡道的眾生，受那麼大的痛苦，我們就應當要發菩提心，努力念佛修行。我們知苦以後，進一步才會發願；若不知苦，願心提不起來。若體會得到，對這個世間才會厭離，對西方極樂世界才會欣慕。所以發願就是念念厭離娑婆世界，念念欣慕西方極樂世界。時時發願要求生西方，念念發願求往生。願就是希望的意思，就是我們念佛的目標。我們念佛若沒有目標，不知道念要做什麼？不可將念佛的功德換來生享受做人，或是希望將來要升天，這些都是不對。應當要知道念佛的目的就是要求生西方極樂世界。要求生西方，就一定要發願，若沒有發願，不能往生。蕅益大師說：「得生與否，全憑信願之有無。」是不是能往生西方極樂世界，完全是看你有深信嗎？有切願嗎？有深信有切願，這樣才能往生西方。信必定要深信，我前面所說七種信的意義：信佛言是總，信佛願以下是別。那些都是釋迦牟尼佛說的話，我們要深信，有了深切的信心，進一步就要發願。就是說：雖然你知道西方極樂世界那麼好，但是你一定要有發願要去，有希望要去。假定說你沒有希望要去，西方僅管是西方，你也是在娑婆，也不能往生。就像是：靈山寺在打佛七，大家來共修，非常莊嚴，很好，你已經知道，你也知道念佛好——這是信。但是你住在家裡，就不想要來，你不來，腳不走出來坐車。不來靈山寺，那樣你怎麼能到呢？你就不能到。一定你的心有想：「啊！機會難得，靈山寺打佛七，一年才一次而已，那麼好的因緣。那裡的師父在引導打七，念得非常莊嚴，念佛非常整齊，那是沒地方再找的。那麼多人在這裡共修，那麼好，那麼莊嚴，我一定撥空都要去參加念佛。」這樣你有這個心願，才能來。你若沒心想要來，知道是知道，不能夠來。往生西方也是一樣，你只相信有西方，不錯！知道！問你：「要去嗎？」「還沒啦！我的時間還沒到，我還沒閒空，等我錢賺多少，或是媳婦娶了，生日做後，等我七十歲、八十歲。」各位不知有和閻羅王打契約嗎？和閻羅王打契約說：「我要活八十歲！」這樣才不要緊。假定沒有打契約，那就很危險了。
在一本西歸直指中，有一個故事說得很有意思：「有一個人，年紀很老了，死了到閻羅王的地方，閻羅王就喝斥他說：「你在世間，已經很好過了，有機會親近佛法，你不好好修行，不努力修行，不去做善事，今天惡業這麼多，現在應當要墮落了。很可惜！白費你一生！」老人就對閻羅王說：「大王啊！你要叫我來，你要事先通知我一下。你沒有告訴我，忽然就叫我來了，我就不知道你什麼時候要叫我來，我就不能修。我是想多享受一段時間，等到時間快要到才修。你忽然叫我來，我是不知道，我就不能修，不是我不肯修。」閻羅王說：「我怎麼沒有通知你，我通知信很多，一張又一張你都不看。」老人說：「你什麼時候寫信給我？我都不曾看過。」閻羅王說：「怎麼沒有，你頭髮白了，有嗎？你年輕時頭髮很黑，很好看，現在老了，頭髮漸漸白，有喔？」「有，我的頭髮都白了。」「那就是寫信，若一根白頭髮就算一張信，你算算看有多少張了，好幾百張，好幾千張了。」我也有了，我頭上最少有好幾百張。「怎麼沒有寫信！」閻羅王又問：「你過了四十歲，眼睛較模糊，要戴眼鏡才看到，有嗎？」「有！」「那也是寫信！還有，你耳朵較重聽，比較聽不清楚，有嗎？那也是我寫信給你。還有，你牙齒掉了，有嗎？掉一顆就是一張信，你看看掉多少顆牙齒了。」有人已經牙齒掉得剩下一顆了，那信就很多了。我掉一顆，有一張了，就要準備了。閻羅王怎麼沒有寫信，寫太多了。你不看，不過那種信不是寫字的，不會看往往不知道。現在我已經說，知道了。自己算算看，閻羅王寫幾張信了。寫一張信，就要念「阿彌陀佛」好幾萬聲來對付才可以。不要馬馬虎虎，忽然間有個青年鬼跑出來，向閻羅王抗議說：「閻羅王，你這樣不對。那老人，當然你寫很多信。我那麼年輕，你沒有寫信給我，為甚麼也抓我來？」閻羅王笑笑說：「你也有啊！怎麼沒有？」「你寫在那裡，我頭髮也沒有白，耳朵沒有重聽，眼睛沒有糢糊，牙齒也沒掉，身體很健康。忽然間你就叫我來，這樣信寫在那裡？」「有啊！你家隔壁比你年紀更小的孩子，被水淹死。有嗎？」「有！」「你看年齡比你更小的孩子就會死，何況你比他年紀更大。這也是信！只是你不會看而已。」這個意思就是說：人命無常。並不是一定要等到老才會去，所以古人說：「莫待老來方學道，孤墳多是少年人。」可怕！可怕！墳墓的地方，很多是少年人，不是全部老人。所以人命無常，自出生以後時時刻刻無常就有來的機會。
我們一定要努力念佛，努力念佛就要發願求生西方極樂世界，行住坐臥，二六時中在念佛的時候，念念不忘要求生西方極樂世界。共修念佛後，讀誦回向文：「願以此功德，莊嚴佛淨土，上報四重恩，下濟三途苦，若有見聞者，悉發菩提心，盡此一報身，同生極樂國。」那就是求生西方極樂世界的發願文，也發願也回向。「願生西方淨土中，九品蓮華為父母，華開見佛悟無生，不退菩薩為伴侶。」這也是發願要求生西方的偈。這裏的回向文：「願我臨終無障礙，彌陀聖眾遠相迎，迅離五濁生淨土，回入娑婆度有情。」就是說：「我們要求生西方，為了將來證到不退轉的菩薩，隨著諸佛到十方世界度化眾生，回到娑婆世界度眾生。要發這樣的願，就是自度度他。因為西方極樂世界是大乘善根的境界，要發菩提心，才能往生。菩提心就是求成佛果的心，詳細說：就是發阿耨多羅三藐三菩提心。阿耨多羅三藐三菩提是印度話，翻譯中國話叫無上正等正覺，就是佛的果位的稱呼。發菩提心就是，發要成佛果的心。要求成佛果以前，就要行菩薩道。所以發菩提心後就要行菩薩道，六度萬行，努力念佛求生西方，然後到十方世界廣度眾生，要發這個大願。假定說你沒有發願，也不能往生，要往生也得發菩提心，將來才能滿菩提願。
我們讀回向文時，要隨回向文來觀想，口念心觀想，不只是用口念而已。口念而沒有觀想，或是口念回向文心打妄想，這樣就沒有達成目的。就叫口發願、心沒有發願。所以一定要由內心，至誠懇切發出這個心願來：我一定要往生西方極樂世界，不論是什麼時候，只要是因緣成熟，只要阿彌陀佛，西方三聖現前，我一定要去西方極樂世界，親近阿彌陀佛，有這個心願。行、住、坐、臥時時刻刻不忘西方極樂世界。繞佛時自己觀想：像在西方極樂世界七寶池走；坐的時候，也觀想，像坐在極樂世界七寶池的蓮華中。自己觀想：我坐在蓮華上，想自己在西方蓮華中，華開了，見到佛，聽佛說法，證無生忍，得到不退轉。要這樣觀想，時時刻刻不忘西方極樂世界，這樣將來才能往生。因為極樂世界的因緣漸漸薰習純熟，往生才有希望。
我記得以前律航法師說他親近慈舟大師的時候，請慈舟大師開示，慈舟大師開示只二句話。律航法師還在家時是黃臚初，那時還是黃老居士。慈舟老法師開示說：「你學佛就要『生處轉熟，熟處轉生』只有這二句話。你學佛應當生疏的地方令它熟，很熟的地方要使它生疏，這樣以後才能解脫。」他聽後覺得莫名其妙就再請示說：「老法師，您說的話我不了解，什麼叫做生處轉熟？」老法師就問：「你會念佛嗎？」「我現在才學而已，念得不好！」「這樣就是生。念佛修行，修六度萬行很生疏，就要漸漸練得純熟。」生處轉熟就是：念佛修行過去沒有修，今生才修，要努力修得純熟。「什麼叫熟處轉生？」這個意思他也不了解，又請示老法師。老法師問說（他是中將）：「殺、盜、淫你熟嗎？」「這是我的拿手好戲，很熟！」「對啦！這個很熟的不可學，就要讓它生疏，漸漸要丟掉它。不要有殺、盜、淫。你過去做的殺、盜、淫業，現在學佛了，要丟掉它，不可以再做了，就是熟處轉生。」過去造業很熟的路線，現在要堵起來，就是願「關閉一切諸惡趣門，開示人天涅槃正路」要這樣修。
我過去聽到律航法師說這二句話後，我就記在心。實在是真的：我們學佛就要生處轉熟，熟處轉生。娑婆世界太熟了，現在就要使它生疏。將娑婆世界轉成西方極樂世界，當下就是西方。行住坐臥時時想在西方極樂世界，睡的時候，也觀想躺在蓮華上睡覺。坐也觀想坐在蓮華上，行也行在西方極樂世界七寶金地中，行住坐臥時時這樣觀想，使極樂世界純熟，生處轉熟。世問的殺盜淫業，就使它轉生。要這樣努力，不但慈舟大師開示律航法師而已，我們大家也應當從這二句話來學。時時刻刻發願，按照願文好好觀想，時時刻刻不忘求生西方，這樣就是發願。明白發願的意義，進一步要深入研究怎樣力行念佛，念佛的意義，明天晚上再說。