「諦」是真實道理，絲毫沒錯的意思，有「苦、集、滅、道」四類，這須要分開說明。
「苦」是心、身受到的痛苦；種類很多，略說分「已定」、「未定」兩種。（甲）已定的苦有八：一、生苦，在母腹中作胎的時候好像坐牢獄。二、老苦，風燭殘年，身體衰敗，精神昏沉。三、病苦，臟腑傷損，皮肉瘡癰，全身疼痛。四、死苦，絕命的時間，風刀解體，又好像生龜脫殼。五、愛別離苦，父母夫婦子女兄弟眷屬，不是生別，就是死離。六、怨憎會苦，冤家仇人，偏要時常遇到。七、求不得苦，希望富貴平安的事，隨了心願的很少。八、五陰盛苦，因有這假心、身，就時刻愛取欲塵，如火不息。（乙）未定的苦，就是水、火、旱、潦、大風、地震、賊盜、刀兵、牢獄，這些天災人禍。
「集」是心、身積聚的罪惡。心裏起的「貪、瞋、痴、慢」等煩惱(參第十四課)，身口造的「殺、盜、婬、妄」等惡業。
「滅」是清淨寂滅。聲聞、緣覺得的小涅槃（參第九課)，既除了已定、未定兩種苦，也脫了生死輪迴出頭沒苦（參第八課）。
「道」是法要，也就是依著修行的門徑。在這一諦裏有三十七道品，分為七科，便是「四念住」、「四正勤」、「四神足」、「五根」、「五力」、「七菩提分」、「八正道分」等，義理很繁多，必須專列一課，分別述說。