潭州(治所在今湖南長沙)招提寺慧朗禪師,石頭希遷禪師之法嗣,俗姓歐陽,始興曲江(今廣東韶關曲江縣)人。十三歲時依鄧林寺模禪師出家,二十歲從南岳石頭和尚受具足戒。因久參不契,後往江西參馬祖,馬祖問:“汝來何求?”
慧朗禪師道:“求佛知見。”
馬祖道:“佛無知見,知見乃魔耳。汝自何來?”
慧朗禪師道:“南岳來。”
馬祖道:“汝從南岳來,未識曹溪心要。汝速歸彼,不宜他往。”
慧朗禪師于是又回到石頭禪師的座下。
禮懺石頭和尚之後,慧朗禪師便問:“如何是佛?”
石頭和尚道:“汝無佛性。”
慧朗禪師反問道:“蠢動含靈,又作麼生(蠢動含靈,有沒有佛性呢)?”
石頭和尚道:“蠢動含靈,卻有佛性。”
慧朗禪師問道:“慧朗為甚麼卻無?”
石頭和尚道:“為汝不肯承當。”
慧朗禪師一聽,當即信入,心中所有疑結一時消散。
後住潭州招提寺,開法接眾,足不出戶凡三十餘年。時人稱之為“大朗”。慧朗禪師開法期間,凡有學者前來參問,皆答:“去!去!汝無佛性。”其平生接機如此,大概這正是當初他的悟處,也是他平生的得力處,所以他用起來,自然覺得十分親切。