圓澄禪師，號湛然，別號散木，大覺方念禪師之法嗣，俗姓夏，會稽人，生于大明世宗嘉靖四十年(1561)。圓澄禪師天資穎悟，善于言辯，大目昂鼻，哆唇露齒，頗有異相。圓澄禪師少時從玉峰禪師出家，開始讀書識字。
一日，圓澄禪師來到丈室，請求玉峰禪師傳授他經典。
玉峰禪師喝斥道：“丁字不識，不作苦行，求甚麼經?”
圓澄禪師道：“尚求參悟大事，何事區區文字?!”
玉峰禪師一聽，非常詫異，于是送給他一本《法華經》，囑咐道：“此諸佛骨髓。珍重熟讀，自有得。”
圓澄禪師後辭玉峰禪師，投隱峰禪師座下參學。
隱峰禪師見圓澄禪師應對機敏，便道：“是兒似可參禪。”
得到隱峰禪師的鼓勵，圓澄禪師身心踴躍，喜不自勝。但是，他每次見到隱峰禪師，雖欲有所問，卻苦于無處下口。這樣恍恍惚惚地過了七天，後來，終于得以入室向隱峰禪師請益。隱峰禪師遂教他參“念佛的是誰?”
圓澄禪師于是回到寮房，苦心參究，目不交睫，經三日三夜，終于有省。
第二天，圓澄禪師便把自己所悟之事告訴了隱峰禪師。
隱峰禪師聽了，便道：“似則似，是則未是。”
圓澄禪師一聽，只好慚愧而退。
神宗萬歷十年(1582)，圓澄禪師前往天荒山，禮謁妙峰禪師。妙峰禪師于是為他落發，並勸他一心念佛。
圓澄禪師二十五歲那年，有一天在葉家山採茶，無意間聽到有人唱誦傅大士的《法身偈》——“有物先天地，無形本寂寥。能為萬物主，不逐四時凋”——當即豁然有省，從此慧解大開，一切義理，無不通達。
不久，圓澄禪師便往雲棲寺，從祩宏禪師受具足戒。之後，他又前往禮謁南宗和尚。
初禮南宗和尚，圓澄禪師便問：“海底泥牛銜月走，是甚麼意?”
南宗和尚大喝一聲。
圓澄禪師茫然莫測其旨。于便前往天妃宮閉關，自誓要克期取證。
在閉關期間，圓澄禪師終日危坐，一語不發。
一日，圓澄禪師偶然翻閱語錄，讀至雪竇禪師與僧論柏樹子之公案時所作《行者頌》——“一兔橫身當古路，蒼鷹才見便生擒。後來獵犬無靈性，空向枯樁舊處尋”(參見“雪竇重顯禪師悟道因緣”章)——從此，便死中得活，能夠轉機著語。
後來有一天晚上，圓澄禪師獨坐室中用功。忽然燈滅，圓澄禪師便隔著窗戶向他人取火，就在這個時候，他忽然有所省悟。
事後，他就此事作了一偈頌，讓人呈給南宗和尚。南宗和尚看了，說道：“我道他是個人，猶作如是去就耶?”
圓澄禪師聽了南宗和尚的評語，心中迷悶不已。于是用功更加精勤。
萬歷十六年(1568)的某一天，圓澄禪師忽然回憶起乾峰禪師“舉一不得舉二”之話頭，終于豁然大悟。從此以後，一切公案無不了然，出語盡脫窠臼，不存規則。
﹝乾峰禪師“舉一不得舉二”之話頭的具體內容是：越州乾峰和尚上堂：“舉一不得舉二，放過一著，落在第二。”時雲門禪師從大眾中走出，說道：“昨日有人從天台來，卻往徑山去。”乾峰和尚道：“典座來日不得普請。”說完，便下座。﹞
圓澄禪師于是出關，參禮錦堂禪師，請求印證。
錦堂禪師一見他，便大加贊賞，說道：“宗門寥落極矣，再振之者非子而誰?!”
萬歷十八年(1568)，有一天晚上，圓澄禪師正在靜坐，處于凝寂之中，忽然虛空一聲霹靂，聲大如地震。須臾之間，他從定中驚醒，遍體汗流，頓覺如脫重負。
當時，圓澄禪師正好三十歲。
不久，圓澄禪師又重上雲棲，參禮祩宏禪師。
祩宏禪師便舉“海底泥牛銜月走”之話頭，勘驗圓澄禪師。
圓澄禪師于是將身邊的一位僧人推出，說道：“大眾證明。”
祩宏禪師一聽，便點頭稱可。
圓澄禪師徹悟後不久，即回到吳越一帶，白天以乞食為生，晚上則宿于塔山金剛神像的腳下。
一天，大學士朱金庭、太史陶石簣、太學張濬元等人，同遊應天塔下的寶林寺。他們一行來到天王殿前，忽然聽到圓澄禪師的鼾齁之聲。于是上前將他弄醒，問道：“何人?”
圓澄禪師道：“無事僧也。”
接著，他們又與圓澄禪師酬問數語，大為驚詫，相顧說道：“語淡而味永，高人也。”
于是，他們便問：“依止何所?”
圓澄禪師道：“飢則化食，倦則此地打眠耳。”
從此以後，圓澄禪師聲名大震，士大夫之流都爭相歸敬。
萬歷十九年(1569)，大覺方念禪師朝拜普陀山回來，至紹興時，暫居于大善寺，後應信眾邀請，于止風塗說法。圓澄禪師聽說後，即投其座下，請求印證。
方念禪師問：“‘止風塗向青山近，越王城畔滄海遙’時如何?”
圓澄禪師道：“月穿潭底破，波斯不轉眉。”
方念禪師于是又問他洞上宗旨如何。
圓澄禪師于是呈偈雲：
“五位君臣切要知，個中何必待思維。
石女慣弄無針線，木偶能提化外機。
井底紅塵騰靄靄，山頭白浪滾飛飛。
誕生本是無功用，不覺天然得帝基。”
方念禪師一聽，遂贊嘆道：“語句綿密，不落終始，真當家種草也。”
﹝種草，猶言佛種，意謂佛性之于人，猶如草木之含種芽，人人本具，故名。後專指能夠延續佛法慧命之大根器者。﹞
于是便將衣法交付給圓澄禪師，並作偈雲：
“曹溪一滴水，佛祖相分付。
吾今授受時，大地為甘露。
咄!五乳峰前無鏃箭，射得南方半個兒。”
圓澄禪師後出世于會稽雲門傳忠廣孝寺，此後屢遷名剎，先後住持過徑山萬壽禪寺、嘉興東塔寺、紹興雲門顯聖寺以及天華寺，前後傳法二十餘年。一時法席大振，學眾輻湊。後于天啟六年(1626)，圓寂于顯聖寺，世壽六十六歲。生前著有《楞嚴臆說》、《法華意語》、《金剛三昧經注》、《涅槃會疏》、《慨古錄》、《宗門或問》等著作行世。