江南興化蘆渡大威權禪師，密雲圓悟禪師之法嗣，俗姓程，本郡人。大威禪師少時投五台山秘魔岩，從遍融老和尚落發，受具足戒後不久即行腳參方，先後禮謁過憨山德清、紫柏真可、笑岩德寶等禪門大德，最後投龍池正傳禪師座下參學。適逢密雲圓悟禪師繼正傳禪師之法席，大威禪師即執侍圓悟禪師左右。
大威禪師修行非常精進，晝夜端坐，目不交睫，如一座泰山相似。他曾發願言：“如今生不明此大事因緣，誓不倒單(睡覺)!”
圓悟禪師見大威禪師如此行履，想勘驗一下他的功夫到底如何。
一天，圓悟禪師問大威禪師：“汝在此多少時?”
大威禪師道：“三年。”
圓悟禪師又問：“三年前在甚麼處?”
﹝圓悟禪師此問，看似平常，卻不好回答。若答以俗諦，即違它真諦，若答以真諦，即違它俗諦。直是真俗俱不犯方可。﹞
大威禪師一聽，便打了圓悟禪師一掌，說道：“在這裡。”
圓悟禪師道：“這是三年後的事，如何是三年前的事?”
大威禪師于是又打了圓悟禪師一掌。
圓悟禪師仍不放過，繼續追問道：“一掌不作一掌用時如何?”
大威禪師道：“今日被和尚一問，只得嘴掛壁上。”
圓悟禪師道：“如何是日用中事?”
大威禪師道：“飢則吃飯，寒則添衣。”說完，便呈偈雲：
“一拶通身冷汗流，全然放下任悠悠。
西來祖意何須問，魔佛從來一筆鉤。”
圓悟禪師覽其偈，遂點頭稱可。
後來又有一天，大威禪師準備好了水，請圓悟禪師沐浴。
大威禪師問道：“清淨法身，作麼生浴?”
圓悟禪師一聽，擎拳便打。
大威禪師道：“本來無一物，又打個甚麼?”
圓悟禪師接連又痛打幾拳，說道：“這漢若不打，三十年後罵老僧去在!”
大威禪師得法後，出世于興化。
臨終前，大威禪師曾吩咐徒眾告訴檀信們說：“老僧某日去矣!”
侍者聽了，便問大威禪師：“和尚往甚麼處去?”
大威禪師抬手指著西方，怡然而逝。世壽九十九歲。