建昌(治所在今江西南城縣)黃龍壽昌無明慧經禪師，建昌廩山蘊空常忠禪師之法嗣，俗姓裴，撫州人。慧經禪師出生時難產，他的祖父為之誦《金剛經》，遂得分娩，因而起名“經”。慧經禪師生得形儀蒼古，天性淡然，無有所好。九歲入鄉校，讀孔孟章句。一日，慧經禪師問鄉校老師“浩然正氣是個甚麼?”鄉校老師感到非常詫異。慧經禪師從十七歲開始棄學，對世間功名之事，了無意趣，向道之心卻日漸濃厚。二十一歲那一年，慧經禪師偶然來到一居士家，見案頭上有一本《金剛經》，遂展卷閱讀，忻然如獲舊物。從此以後，他開始斷葷腥，決志出家。父母不能奪其志，遂從其願。
當時，蘊空常忠禪師正在本邑廩山開法接眾。慧經禪師于是投其座下，請求剃度。常忠禪師一見他，便道：“著急作麼?待汝瞥地(指開悟見性)，我為汝師。”于是慧經禪師便留在常忠禪師身邊，服勤三載。
在常忠禪師座下參學過程中，慧經禪師對《金剛經》中的四句謁，常存疑問。一日，慧經禪師偶然見到傅大士的一首偈頌，中有“若論四句偈，應當不離身”二句，當下不覺釋然。當時慧經禪師才二十四歲。
後來，慧經禪師又讀《大藏一覽》，至《宗眼品》，始信有教外別傳之旨，但是他對禪宗五家之差別頗多疑惑。他一度獨自參究，迷悶了八個月，終于有所悟入。于是他急切地想遊方參學。
不久，慧經禪師便辭別廩山常忠禪師，來到峨嵋山，卓庵隱居。他自誓道：“不發明大事，決不下山。”在峨嵋山，慧經禪師勤苦參學了三年，人們竟不知道他的蹤蹟。他曾經登上峨嵋山的絕頂，顧盼足下峰巒如聚，遂作偈雲：
“踏上雲頭第一峰，眼中廣博小虛空。
當時欲見無由面，今日相逢處處同。”
在住山期間，慧經禪師一日閱讀《傳燈錄》，看到下面這樣一則公案——
僧問興善：“如何是道?”善曰：“大好山。”
慧經禪師不明其意，疑情頓發，于是日夜提撕，以至于廢寢忘食。一天，慧經禪師在庵前搬一塊石頭，那石頭的一端埋在土裡，堅不可移。慧經禪師使盡平生力氣來推它。就在這個時候，他豁然大悟，遂作偈雲：
“欲參無上菩提道，急急疏通大好山。
知道始知山不好，翻身跳出祖師關。”
慧經禪師于是徑直回到廩山，將自己所寫的悟道偈，呈給常忠禪師。常忠禪師覽其偈，遂給予印可，並為他落發授戒。當時，慧經禪師二十七歲。
從此以後，慧經禪師便執侍于常忠禪師身邊，朝夕溫研，殷勤請益，躬耕勞作，鑿石開田，不憚勞苦，影不出山者二十四年。
慧經禪師五十一歲才開始出世接眾，初住寶方，後一度遊方，又復歸寶方。一時門庭興盛。座下弟子最著名者當推無異元來。
慧經禪師氣柔而志剛，心和行峻，不修邊幅而容儀端肅，嚴霜煦日，不怒而威，接人單提宗門向上之事，遠近參請如銀山鐵壁，未嘗輕易印可一人，以真參實究為要。年逾七十，猶混蹟勞侶，耕鑿不息。其平生佛事，不離钁頭邊，故人稱“壽昌古佛”。
當時益王仰慕慧經禪師之名，欲前來齋香修敬。慧經禪師漠然不答。知事僧擔心這樣怠慢益王，會牽連叢林安全，于是請求慧經禪師順乎時宜。慧經禪師呵斥道： “吾佛制，不臣天子，不友諸候。為佛兒孫，而違佛制，是叛佛也。吾豈作叛佛之人哉!”益王聽說之後，對慧經禪師益發恭敬，感嘆道：“去聖時遙，幸遺此老!”
曾有檀信出錢，請求寺院僧眾為他個人做佛事。慧經禪師知道後，呵斥那位居士道：“汝邀一時之剎，開晚近流弊之端(指出家人趕經懺獲得錢財)，使禪坊流為應院，豈非巨罪之魁也!”慧經禪師嚴守叢林古制如此。
大明神宗萬歷四十五年(1617)臘月初七，慧經禪師從田間幹活回來，告訴大眾雲：“老僧自此不復作矣。”大眾聽了都非常驚愕。除夕之夜，慧經禪師上堂，囑咐大眾雲：“今年只有茲時在，試問諸人知也無?那事未曾親磕著，切須痛下死功夫。”第二年正月十三，慧經禪師示微疾圓寂。春秋七十一歲。臨終時，有辭眾偈及舉火偈。
辭眾偈雲：
“人生有受非償，莫為老病死慌。
可笑無生法忍，將何業識消亡。
一時雲淨常光發，佛祖聊安此道場。”
舉火偈雲：
“無始劫來只這個，今日依然又這個。
復將這個了那個，這個那個同安樂。”
慧經禪師曾有念佛法要，把禪淨二法結合在一起，講得非常到位。現錄之如次：
“念佛人，要心淨，淨心念佛淨心聽。心即佛兮佛即心，成佛無非心淨定。
念佛人，要殷勤，淨念相繼佛先成。佛身充滿于法界，一念無差最上乘。
心念佛，絕狐疑，狐疑淨盡即菩提。念念不生無系累，十方三界普光輝。
念即佛，佛即念，萬法歸一生靈燄。靈燄光中發異苗，自然不落諸方便。
念佛心，即淨土，淨念諸佛依中住。念佛心勝萬緣空，空心早上無生路。
念佛人，要心正，正心一似玻璃鏡。十方明淨物難逃，萬象森羅心地印。
念佛人，要真切，切心念佛狂心歇。歇卻狂心佛現前，光輝一似澄潭月。波瀾浩蕩不相幹，凡聖示現離生滅。
念佛心，聽時節，時節到時心自悅。似遭網，打破大散關，如失珠，抒教黃河竭。見有是利不思議，非為饒舌為君說。
念佛心，須猛究，直下念中追本有。非因念佛得成佛，佛性自然常不朽。剔起眉毛須自看，瞥然親見忘前咎。
念佛人，有因由，信心不與法為儔。參禪講解全不顧，直下心明始便休。露地牛耕翻大地，漫天網收攝貔貅。生擒活捉威天下，越祖超宗異路頭。普勸念佛參禪者，莫把家親當怨仇。”