建昌(今江西永修)廩山蘊空常忠禪師，北京宗鏡小山宗書禪師之法嗣。常忠禪師出家前，曾一度專講姚江王陽明致良知之學。一日，常忠禪師客遊鎮江鶴林，偶然遇見一位中州僧人，號曰古溪，相談甚歡，遂從之出家。後奉師命，遊方參學，遍歷禪席。嘉慶四十三年(1564)，常忠禪師前往中州少室山，禮謁宗書禪師。
初至少室，宗書禪師便問：“來為何事?”
常忠禪師道：“為生死求出離法。”
宗書禪師道：“生死在何處，要你出離?”
常忠禪師被問得無言以對。
宗書禪師道：“且去，務下著。”
于是，常忠禪師便留在宗書禪師座下參學。
一日，常忠禪師問宗書禪師：“如何得見性成佛?”
宗書禪師道：“你吃飯也未?”
常忠禪師道：“已吃了。”
宗書禪師道：“舌在你口裡，還見麼?”
常忠禪師仍然不能自肯，又問：“畢竟如何得成佛?”
宗書禪師道：“佛是幹屎橛，汝咬得破麼?”
常忠禪師不明其旨，準備進一步擬問。
宗書禪師連忙搖手說道：“不是!不是!”
常忠禪師心裡非常迷惑，不得已，只好辭別宗書禪師，遍訪諸方名宿。
參學既久，一日，常忠禪師對宗書禪師的開示，恍然有省。于是他又重新返回少室山。
剛進山門，恰逢宗書禪師向外走，準備前往地方。常忠禪師連忙迎上前，問道：“達摩面壁在甚麼處?”
宗書禪師指著前方，說道：“阿那青黯黯處。”
常忠禪師道：“東指西話作麼?”
宗書禪師道：“南方杜撰禪和，如麻似粟。”
常忠禪師道：“切忌魔魅人家男女。”
宗書禪師一聽，拈起拄杖便打。
常忠禪師便禮拜。
宗書禪師于是偕同常忠禪師重新返回寺院。
宗書禪師晚年辭去少林寺住持之職，移住北京宗鏡。常忠禪師亦隨而前往，服勤三載，深得宗門玄旨。
宗書禪師每次勘驗他，常忠禪師皆臨機不讓，應對無滯。後來，常忠禪師辭歸建昌，隱于從姑山。臨行前，宗書禪師以偈相贈雲：
“宗鏡門下萬株鬆，長年佔斷白雲封。
人間未許閒相識，一枝迸出笑春風。”
在從姑山，常忠禪師終日危坐，寡言少語。偶或有人前來問法，常忠禪師便搖手，說道：“汝不會去。”或有人請益道：“師且為我說看。”常忠禪師便道：“這豈不是不會?”人們不明其旨，都嘲笑他。
常忠禪師曾經來到覆船山，瞻禮紹隆禪師的故居，于簫曲峰靜室的牆壁上，題詩雲：
“覆卻船兮賺雪峰，渠無生死太空空。
玉簫聲斷千山冷，誰聽猿啼夜月中。”
常忠禪師晚年結茅于旴江城附近的廩山，不與人來往，進間長達二十餘年。附近的士紳故人，每次前往探望，常忠禪師唯黑然靜坐而已。
常忠禪師生平言行縝密，如美玉在璞，非有真為法人，拒而不見。每次聽見有人談論“某于何處有所省悟，何處有證入”，常忠禪師便勃然大怒，呵斥道：“汝何所見，敢以此證據人耶?打破大明國，尋不出幾個人能真參實究在。你敢作大妄語，以未悟謂悟，未證謂證耶?”其耿介若此。
常忠禪師座下弟子最著名者當推無明慧經。