西京少室凝然了改禪師，南陽鬆庭子嚴禪師之法嗣，俗姓任，嵩陽金店人。了改禪師少時即有出世志，一心系念空宗，後從少室訓禪師落發出家，二十歲受具足戒。受戒之後，了改禪師開始遊方參學。初投香山月印禪師座下，雖用功精勤，幾經寒暑，卻無所契入。後聽說鬆庭子嚴禪師住持天慶寺，遂前往參禮。
在鬆庭子嚴禪師座下，了改禪師經常拿自己生死大事咨問子嚴禪師。後來，子嚴禪師為他舉“路逢死蛇莫打殺，無底籃子盛將歸”之話頭，令他參究。
﹝“路逢死蛇莫打殺，無底籃子盛將歸”，這個話頭非常有名，歷代禪宗大德，象雲居契瑰、佛日本空、天童正覺、虎丘紹隆、佛照德光等禪師，都提舉過。如虎丘紹隆禪師上堂雲：“目前無法，萬象森然。意在目前，突出難辨。不是目前法，觸處逢渠。非耳目之所到，不離見聞覺知。雖然如是，也須踏著他向上關捩子始得。所以道，羅籠不肯住，呼喚不回頭。佛祖不安排，至今無處所。如是則不勞斂念，樓閣門開。寸步不移，百城俱到。”驀拈拄杖，劃一劃雲：“路逢死蛇莫打殺，無底籃子盛將歸。”﹞
經過一段時間的參究，了改禪師終于由此悟入曹洞宗旨。
了改禪師于是問子嚴禪師：“這個莫是背觸不得底意麼?”
﹝“背”和“觸”，在宗門語錄中，經常被用來表示對真俗的執著。如“喚作竹篦即觸，不喚作竹篦即背”，喚作竹篦，即落于實有，違背真諦，稱之為“觸”;不喚作竹篦，即落于空，違背俗諦，稱之為“背”。第一義諦離四句絕百非，既不觸又不背，非關語言文字，故稱之為“背觸不得底意”。前面“路逢死蛇莫打殺，無底籃子盛將歸”之話頭，正要掃蕩學人二邊之見，連中道亦不立，若真地達于此地，背亦得，觸亦得。﹞
子嚴禪師道：“笑破山僧口。”
了改禪師事後，茫然無措。
子嚴禪師便呵斥道：“你在鬼窟裡討甚麼碗?”
了改禪師不明其旨，心裡更加疑惑不安。
後來有一天，子嚴禪師上堂說法雲：“一言迥脫，獨拔當時。”
了改禪師一聽，當下釋然。當天晚上，他便走進丈室，向子嚴禪師通報了自己的所悟。子嚴禪師于是為他印可。
了改禪師悟道後，即辭別鬆庭子嚴禪師，前往二祖庵歸隱。直到洪武二十三年(1390)，才出世住持少林寺。
曾有上堂法語雲：“祖師心印，不是有言，不是無言，不是有知，不是無知，豈可向言句下研窮，意識中揣度哉?昔日祖師初來，販得久遠滯貨，無人承當，只得九年面壁。後來二祖，卻以癡猿捉月，來問安心，這老漢也是憐兒不覺醜，向他道將心來與汝安，二祖便承虛接響，喚作得髓。看來也好與三十棒。何故?才涉唇吻，便隔千山。諸人還會麼?山僧今日與麼，也好與三十棒!”又雲：“莫向言中取則，直須句外明宗。若能如是會，徹古徹今，自由自在，知麼?”
了改禪師的這段上堂法語，道出了他當年見道之前的迷惑處和覺悟後的見處。
了改禪師善吟詩，曾有山居詩雲：
“嵩山萬丈絕躋攀，長夏鬆風盡日閒。
自笑鼻頭雙孔大，氣通天地有無間。”
另有詠石羅漢詩雲：
“岩頭一尊石羅漢，藤作髭須向風戰。
千年從不化齋糧，身心一如更無換。
趺坐山頭數百秋，也無歡樂也無愁。
縱然血浸齊腰雪，羨爾惟將一默酬。”
了改禪師圓寂于永樂庚子年(1420)，春秋八十七歲。有辭世偈雲：
“壽世八十七，出息復入息。
撒手威音外，綿綿與密密。”