杭州東明慧旵(chan)禪師，蘇州鄧尉寶藏普持禪師之法嗣，俗姓王，其祖上世居湖廣，父親因任丹陽稅課副使，遂定居丹陽。慧旵禪師幼時極聰穎，迥異常兒，十四歲出家，從妙覺湛然禪師受業。
一天，慧旵禪師正在廚房裡作務，湛然禪師走進來，問道：“汝在此作什麼?”
慧旵禪師道：“切蘿卜。”
湛然禪師道：“你只會切蘿卜。”
慧旵禪師便道：“也會殺人。”
湛然禪師于是伸出脖子讓慧旵禪師砍。
慧旵禪師道：“降將不斬。”
湛然禪師一聽，非常驚詫，知道他根性大利，心中默而器之。
不久，湛然禪師移住撫州疏山。慧旵禪師聽說唯庵禪師正在鬆隱唱道化眾，遂前往其座下參禮。慧旵禪師後住一小庵，發誓道：“我今若不徹證，決不復回!”于是他勤修禪定，六日後方出定。就在他出定的那一刻，他無意間看見庵前的鬆樹虯曲崢嶸，當下便豁然有省。從此以後，他便晝夜危坐，端如鐵幢。同修們都尊稱他為“旵鐵脊”。
後來，慧旵禪師來到姑蘇鄧尉山，禮謁果林首座。經果林首座勸告，慧旵禪師遂投寶藏普持禪師座下請益。
自從來到寶藏禪師座下，慧旵禪師用功更加精勤，朝夕咨請，乃至廢寢忘食。後來，終于有一天晚上，豁然大悟。慧旵禪師當即便作偈呈師，偈雲：
“一拳打破太虛空，百億須彌不露蹤。
借問個中誰是主，扶桑湧出一輪紅。”
寶藏禪師覽偈後，笑道：“然雖如是，也須善自護持。時節若至，其理自彰。”
慧旵禪師于是謹記寶藏禪師之咐囑，前往天目平山堂，與幾位道侶一起，坐千日長期(坐禪一千天)。期滿之後，便至昭慶寺受具足戒。
一日，慧旵禪師行腳至安溪古道山，見峰巒秀拔，嘉木蔥蘢，遂生卓庵終老之志。在這裡，慧旵禪師影不出山，一住就是三十載。
盡管慧旵禪師一直想韜光養晦，但是，隨著時間的推移，他的道譽卻日漸隆盛。禪林尊宿都爭趨座下，親近請益。不多久，慧旵禪師卓庵之處不知不覺間便建成了一個很大的叢林。大明宣德年間，皇上特賜“東明禪寺”之額，並令度僧，以奉香火。一時門庭興盛，衲子雲集。
慧旵禪師圓寂于大明正統六年(1441)。臨終時，座下弟子請求他留下辭世偈。慧旵禪師道：“一大藏經教無人看，爭用得者(這)幾句閒言語!”說完，便跏趺而逝。