三空道人，嘉興天寧竺雲景曇禪師之法嗣，姓氏不詳。三空道人自幼即具大丈夫出世之志，不為富貴名利所奪。出家後，投天寧竺雲景曇禪師座下參學。景曇禪師令他參趙州無字公案。三空道人于是謹遵師教，晝夜勤苦參學。
數年後的某一天，三空道人入室參請景曇禪師。
三空道人問：“生死到來時如何?”
景曇禪師道：“生是誰耶，死是誰耶?”
三空道人一聽，便低頭問訊。
景曇禪師覺得三空道人的反應異于平常，于是又重新問：“生是誰耶，死是誰耶?”
三空道人依舊低頭問訊。
景曇禪師于是呵斥道：“切忌死在者(這)裡!”
三空道人便拈起念珠，說道：“數珠一百八。”
過了幾天，三空道人便示微疾，說偈而化。