萬鬆行秀禪師，磁州(治所在今河北磁縣)大明雪岩慧滿禪師之法嗣，俗姓蔡，河內(今河南境內)人。行秀禪師自幼不凡，超然有出世志，曾屢次告訴父母他要出家，父母開始不同意，阻難他，後來發現他態度很堅決，于是便聽許他出家，並送他到邢州(今河北邢台)淨土寺，從贇(yun)允禪師落發。受具足戒後，行秀禪師發誓要決究宗門大事，遂擔囊出遊。初抵燕京，寄居潭柘寺，後投慶壽寺勝默光禪師座下參學。勝默光與雪岩慧滿禪師是師兄弟，同師太原玉山師體禪師。
初禮勝默光禪師，勝默光禪師仔細打量了一下行秀禪師，說道：“學此道，如鍛金，滓穢不盡，精真不顯。觀君眉宇間大有物在，此物非一番寒徹不能放下，子後自見，不在老僧多言也。”
說完，勝默光禪師便教行秀禪師參長沙景岑禪師“轉自己成山河國土”之公案——
有僧問長沙景岑禪師：“如何轉得山河國寺歸自己去?”長沙禪師反問道：“如何轉得自己成山河國土去?”那僧道：“不會。”長沙禪師道：“湖南城下好養民，米賤柴鑫足四鄰。”那僧默然無語。長沙禪師于是又說偈雲：“誰向山河轉，山河轉向誰?圓通無兩畔，法性本無歸。”
行秀禪師于是依教精勤參究，乃至廢寢忘食。可是半年之後，仍然無所契入。
行秀禪師于是向勝默光禪師請益。勝默光禪師道：“只我願你遲會。”
後來有一天，行秀禪師忽然有省。勝默光禪師于是又讓他參“玄沙未徹”之話頭。玄沙未徹之話頭是這樣的——
福州靈雲志勤禪師，初在溈山靈祐禪師座下，因見桃華而悟道，遂作偈曰：“三十年來尋劍客，幾回落葉又抽枝。自從一見桃華後，直至如今更不疑。”溈山禪師覽偈後，遂勘驗他。志勤禪師之應答皆一一符契宗旨。溈山禪師于是給予印可，並囑咐道：“從緣悟達，永無退失。善自護持。”後有一位僧人將此事告訴了玄沙師備禪師。玄沙禪師道：“諦當甚諦當，敢保老兄未徹在。”眾人皆疑此語。因為溈山禪師是一代宗師，他是不隨便印可人的。他既印可志勤禪師，志勤禪師必定是開悟無疑。但是玄沙禪師卻不肯。從此以後，玄沙禪師的這句話，便成為宗門大德用來勘驗學人的一個重要話頭。
行秀禪師參了很久，不明其意，于是前往磁州大明寺，參禮雪岩慧滿禪師。
在雪岩慧滿禪師座下，行秀禪師才用功二十七天，便感覺到很沮喪。因為這公案如鐵壁一般，自己平昔的種種伎倆，到這裡一點也用不上。
這時，雪岩慧滿禪師便開示他道：“你但行裡坐裡，心念未起時，猛提起，覷見即便見，不見且卻拈放一邊，恁麼做工夫，休歇也不礙參學，參學也不礙休歇。”
行秀禪師于是謹記雪岩慧滿禪師的教導，繼續用功，並搬進書記(負責寺院文案)寮裡居住。
當時，適逢潭柘亨和尚造訪大明寺。那天晚上，行秀禪師特地叩門禮謁，並請侍者燒香請益。潭柘亨和尚于是讓行秀禪師入室。
行秀禪師問：“如何是活句，如何是死句?”
潭柘亨禪師道：“書記若會，死句也是活句。若不會，活句也是死句。”
行秀禪師聞言，從此以後，用功更加精進。
一日，行秀禪師正在經行，忽然一只雞從前面飛過，行秀禪師終于豁然大悟。他驚喜道：“得恁麼近!今日不惟捉敗沙老虎(玄沙師備禪師)，亦乃捉敗岑大蟲(長沙景岑禪師)也!”
此時他才真正領會到勝默光禪師接引人的苦切之處。于是他急忙走進丈室，禮拜雪岩慧滿禪師。慧滿禪師遂予印可。
行秀禪師悟道後，繼續留在雪岩慧滿禪師座下，執侍兩年，盡得其旨。雪岩慧滿禪師前遂將法衣交付給他，並勉勵他流通大法。從此以後，河西三晉一帶道俗，皆欽敬行秀禪師之道名。
不久，行秀禪師回邢州淨土寺，築萬鬆軒以自適，是以時人皆稱之為萬鬆老人。
金章宗明昌四年(1193)，行秀禪師奉詔入禁升座說法，章宗皇帝親自迎禮，宮中後妃以下，皆從而受法。章宗因聞法感悟，遂賜行秀禪師錦綺大衣，並建普度會。承安二年，行秀禪師奉章宗之詔，住持大都仰山棲隱寺。棲隱寺乃先帝金世宗創。行秀禪師至後，大振玄風，北地衲僧紛紛投其門下。曹洞宗一度孤冷不振，經行秀禪師扶頹斷絕，再度大放異彩。
元太宗在位時，行秀禪師又奉命住中都萬壽寺，不久又移住報恩寺，一時道化隆盛。此後，行秀禪師一度在燕京報恩寺附近，築從容庵隱居，專門評唱宏智正覺禪師的《頌古百則》，後成《從容錄》。
行秀禪師天資敏利，于百家之學無不淹通，曾經三次閱藏，對整個佛教教法都非常通曉。其生前著述很多，除《從容錄》之外，還有《請益錄》、《祖燈錄》、《釋氏新聞》、《鳴道集》、《辨宗說》、《禪悅法喜集》等等。這些著作，在中國禪宗史上都曾產生過較大的影響。
行秀禪師接眾時，善談真妄不二、理事雙照之旨。
如，全真禪師曾問行秀禪師：“弟子三十餘年，打迭妄心不下，乞師方便。”
行秀禪師道：“汝妄心有來多少時也?未審本來妄心否?只如妄心作麼生斷?只者(這)妄心斷即是， 不斷即是?”
全真禪師言下廓然，遂頂禮而去。
行秀禪師圓寂于元定宗丙午(南宋理宗淳祐六年，1246)年，春秋八十一歲。臨終有偈雲：
“八十一年，只此一語。
珍重諸人，切莫錯舉。”