杭州靈隱性原慧朗禪師，徑山元叟行端禪師之法嗣，別號幻隱，俗姓項，台州黃岩人。慧朗禪師七歲時曾患疽疾(腫塊性毒瘡)，快要死了，父母把他放在床上。忽然間他不見了，父母到處找，終于在別的地方找到了他。父母問他怎麼來的，慧朗禪師回答說，剛才在夢中，有四個童子，把他抬到這作兒來。明眼人知道，這是天神對慧朗禪師的護佑。果然，慧朗禪師很快就恢復了健康。
長大以後，慧朗禪師越來越不喜歡世俗的生活，于是前往溫州之寶冠東山魯禪師座下出家。受具足戒後，慧朗禪師便開始遊方參學。他首先來到仙居紫籜(tuo)山參禮竺元道禪師，請問佛法心要。因無所省發，于是又前往徑山，禮謁元叟行端禪師。
初禮徑山，元叟禪師便問：“東嶺來?西嶺來?”
慧朗禪師指著腳上的草鞋說：“者(這)這是三文錢買得。”
元叟禪師道：“未在，更道!”
慧朗禪師道：“某甲只恁麼來，未審和尚作麼生?”
元叟禪師道：“念汝遠來，放汝三十棒!”
慧朗禪師一聽，言下有省。于是便下參堂用功。
在元叟禪師的指點下，慧朗禪師經過長時間的刻苦參學，終于盡得其旨。
慧朗禪師道：“才涉思惟，皆為剩法。”
元叟禪師知道慧朗禪師已經徹悟，遂予印可，並令他充當藏頭，負責管理藏經。
慧朗禪師後出世于五峰，不久移住金峨。明洪武五年(1372)，慧朗禪師奉詔，與季潭禪師一同入京。後季潭禪師奉旨住天界寺，請慧朗禪師為首座和尚。洪武十一年(1378)，慧朗禪師又移住靈隱。在短短的時間內，慧朗禪師就將靈隱寺修復一新。一時宗風大振，學眾雲集。
慧朗禪師曾上堂雲：“涅槃生死，等是空華。佛及眾生，皆為剩語。諸人到這裡作麼生會?”說到這裡，慧朗禪師便拍禪床，默然良久，最後說道：“但見落花隨水去，不知流出洞中春。”
慧朗禪師的禪風以高峻莫測著稱，這在明代的高僧中是不多見的。現舉其室中垂語兩則——
“昨夜蓮花峰，被蜉遊食卻半邊，你因甚麼不知?”
“冷泉亭吞卻壑雷亭即不問，南高峰與北高峰鬥額，是第幾機?”
面對這樣的機語，慧朗禪師座下自然沒有人能夠契入。
洪武十九年(1386)夏天，靈隱寺遭火劫，有人誣告是慧朗禪師派人所為。官府要逮捕他。座下弟子勸他早作計策，慧朗禪師不僅不理睬，反而怡然前往有司。有司還未來得及審訊，慧朗禪師便于廊廡下說偈，端坐而逝。春秋六十九歲。