眉州(今四川境內)象耳山袁覺禪師，圓悟克勤禪師之法嗣，俗姓袁，本郡人。少時袁覺師于傳燈寺出家，後試經得度。其本名圓覺，因郡守在填寫祠牒(即度牒，官府發給出家人的身份證明。清乾隆以前，出家人必取得祠部頒發的正式度牒，方可出家為僧，否則即是非法)的時候，將“圓”字誤寫作“袁”字，故而將錯就錯，名為袁覺。當時郡守疑心袁覺禪師會不高興，便戲之曰：“一字名可乎?”袁覺禪師笑道：“一字已多。”他的回答令郡守非常詫異。
袁覺禪師受具足戒後，即離開四川，前往荊楚一帶遊方，遍參有道尊宿。後來到大溈山，依佛性禪師參學。
有一天，袁覺禪師入室請益，向佛性禪師陳述了自己的見處。
佛性禪師聽罷，便道：“汝忒煞遠在(你離見道還差得很遠呢)。”
佛性禪師雖然這樣說，但是知道袁覺禪師是一個法器，因此便把他留在座下，充當侍者，負責接待賓客。
此後，袁覺禪師每次陪侍佛性禪師的時候，佛性禪師必舉《法華經》中“開示悟入”這四個字，令袁覺禪師下轉語，並且說道：“直待我豎點頭時，汝方是也。”
﹝開示悟入，即是開佛知見、示佛知見、悟佛知見、入佛知見的略稱。﹞
袁覺禪師雖然下了很多轉語，但是，均不契佛性禪師之意。
一天，袁覺禪師偶然因為處理一件事情未能盡職，被暫時趕出山門，以示禁制。
在受禁制期間，袁覺禪師無有依靠，于是便寄居在當地的一位居士家。
一日，袁覺禪師便誦《法華經》。當他誦至“亦復不知何者是火，何者為舍”這一句時，豁然有省。
禁制結束後，袁覺禪師便回山看望佛性禪師。
佛性禪師遂予印可。
當時，圓悟克勤禪師再度得旨，住持雲居山。袁覺禪師于是前往其座下，把自己的證悟所得，告訴了圓悟禪師，並希望能得到他的印證。
圓悟禪師聽完之後，便大聲呵斥道：“本是淨地，屙屎作麼?”
袁覺禪師終于疑情頓釋，徹悟宗旨。後隨圓悟禪師回到四川。
南宋紹興丁巳年(1137)，袁覺禪師應郡守之邀請，住持眉州象耳山，將那裡的道場修葺一新。
袁覺禪師曾經告訴諸禪客說：“東坡雲‘我持此石歸，袖中有東海。’山谷雲：‘惠崇煙雨蘆雁，坐我瀟湘洞庭。欲喚扁舟歸去，傍人謂是丹青。’此禪髓也。”又雲：“我敲床豎拂時，釋迦、老子、孔夫子都齊立在下風。”
其接人風格，由此可見一斑。