明州(治所在今浙江寧波)大梅山法常禪師，馬祖道一禪師之法嗣，湖北襄陽人，俗姓鄭。幼年即出家，從師子荊州玉泉寺。其容貌清峻，性度剛敏，具有超人的記憶力，“凡百經書，一覽必暗誦，更無遺忘”。二十歲的時候，于龍興寺受具足戒，後參禮江西馬祖大寂(道一)禪師。
初禮馬祖，法常禪師便單刀直入地問：“如何是佛?”
馬祖道：“即心是佛。”
法常禪師言下大悟。
開悟後，法常禪師離開了馬祖，前往四明(今浙江寧波市西南)仙尉梅子真昔日的隱居地，結茅隱修。
唐貞元年間，鹽官齊安國師(馬祖弟子)座下有位僧人，因在山上採集拄杖，迷路了，無意中來到法常禪師隱修的庵所。
那位僧人問法常禪師：“和尚在此多少時?”
法常禪師回答道：“只見四山青又黃。”
那位僧人又問：“出山路向甚麼處去?”
法常禪師道：“隨流去。”
那位僧人回去後，把這件事情告訴了鹽官齊安國師。鹽官道：“我在江西時曾見一僧，自後不知消息，莫是此僧否?”
于是便命令那位僧人回去招請法常禪師下山。法常禪師以詩偈回答鹽官國師道：
“摧殘枯木倚寒林，幾度逢春不變心。
樵客遇之猶不顧，郢人那得苦追尋。
一池荷葉衣無盡，數樹鬆花食有餘。
剛被世人知住處，又移茅舍入深居。”
後來馬祖聽說法常禪師在大梅山住山隱修，便派手下的僧人前住勘驗，看他是不是徹悟了。
那僧問道：“和尚見馬大師得個甚麼，便住此山?”
法常禪師道“大師向我道‘即心是佛’。我便向這裡住。”
那僧故意試探道：“大師近日佛法又別(大師最近講法又變了)。”
法常禪師問：“作麼生?”
那僧道：“又道‘非心非佛’。”
法常禪師道：“這老漢惑亂人，未有了日。任他非心非佛，我只管即心即佛。”
那僧回去後，把勘驗法常的經過向馬祖作了匯報，馬祖大聲贊嘆道：“梅子熟也!”
後來叢林中便稱法常禪師為“大梅禪師”。
後來，龐居士(龐蘊，馬祖在家弟子，一個開悟的大修行人)聽說了這件事，也想前往大梅山一探虛實。一見法常禪師，龐居士便問：“久向大梅，未審梅子熟也未?”
法常禪師道：“熟也。你向甚麼處下口?”
龐居士道：“百雜碎。”
法常禪師向龐居士伸過手來：“還我核子來。”
于是龐居士便默不作聲。
從此以後，大梅法常禪師開始住山傳法，道望日隆，四方學者爭相參禮。
法常禪師曾上堂示眾雲：“汝等諸人，各自回心達本，莫逐其末。但得其本，其末自至。若欲識本，唯了自心。此心元是一切世間、出世間法根本，故心生種種法生，心滅種種法滅。心且不附一切善惡而生，萬法本自如如。”
這段開示，言簡而意賅，既揭示了禪宗之大本，同時也暗示了大梅禪師當初入道之所在，以及他一生受用之所在，轉機之所在。
識心達本是修行的基礎，心不附物，不落兩邊，是修行的關要。二邊不去，心存彼此，則與道相背。請看法常禪師接引夾山、定山二位禪人之公案--
一日，夾山與定山同行，言話次，定山禪師道：“生死中無佛，即無生死。”夾山禪師道：“生死中有佛，即不迷生死。”二人互相不肯，于是一同上山，參見法常禪師。
一見法常禪師，夾山禪師便問：“未審二人見處，那(哪)個較親?”
法常禪師道：“一親一疏。”
夾山禪師復問：“那(哪)個親?”
法常禪師道：“且去，明日來。”
第二天，夾山禪師又問。
法常禪師道：“親者不問，問者不親。”
禪宗最貴情不附物，不立一法，不廢一法。金屑雖貴，落眼成病。“生死中無佛，即無生死”，妙!“生死中有佛，即不迷生死”，亦妙!然而，若把二者打成兩截，貴一賤一，即不妙矣。法常神師的回答真是精妙絕倫。二人互不相肯處，正是“一親一疏”，不是兩邊，又是什麼?爭什麼親與不親?難怪夾山後來自我反省道：“當時失一只眼。”
法常禪師入寂于開成四年(839)春秋八十八歲。臨終前，法常禪師仍不忘向徒眾開示即心即佛之宗旨。
一天，法常禪師告訴徒眾：“來莫可抑，往莫可追。”就在這個時候，室中的鼯鼠發出吱吱的叫聲，于是，法常禪師接著說道：“即此物，非他物。汝等諸人，善自護持，吾今逝矣。”
說完，便怡然而逝。
後世永明延壽禪師贊嘆法常禪師雲：
“師初得道，即心是佛。
最後示徒，物非他物。
窮萬法源，徹千聖骨。
真化不移，何妨出沒。”